Heinrich Biber

Heinrich Biber, voluit Heinrich Ignaz Franz von Biber, (gedoopt 12 aug. 1644, Wartenberg, Bohemen, Oostenrijks Habsburgs domein -gestorven 3 mei 1704, Salzburg ), Boheems componist, een van de uitmuntende vioolvirtuozen van de Barok.

In 1668 kreeg Biber zijn eerste betrekking, die van lijfknecht en musicus van de bisschop van Olomouc, in de Moravische stad Kroměříž. In 1670 vertrok hij zonder toestemming naar de aartsbisschop van Salzburg, maar hij stuurde regelmatig muziek terug naar het hof in Kroměříž, waar de meeste van zijn manuscripten zich nog steeds bevinden.

Biber bracht het grootste deel van zijn leven door aan het hof in Salzburg, waar hij opklom van lijfknecht (1670) tot plaatsvervangend kapelmeester (1679) tot kapelmeester en deken van de koorschool (1684). In 1690 werd hij door keizer Leopold in de adelstand verheven. Biber’s werken waren in heel Europa bekend, en hij verwierf een grote reputatie als vioolvirtuoos, hoewel het niet bekend is dat hij als uitvoerend musicus op tournee is geweest.

In de dom van Salzburg had Biber de beschikking over grote instrumentale en koorbezettingen, waarvoor hij regelmatig geestelijke en dramatische muziek componeerde. Hij gaf blijk van een bijzondere beheersing van het hedendaagse contrapunt, koorschriftuur en variatietechnieken. In 1682, ter gelegenheid van de 1100ste verjaardag van de stichting van het aartsbisdom, componeerde hij een mis (Missa Salisburgensis) waarvoor hij gebruik maakte van zeven verdeelde ensembles die verspreid over de kathedraal stonden opgesteld.

Hij schreef veel stukken voor de viool, met name sonates voor viool en klavier en sonates voor viool solo met continuo, die goed in elkaar zitten en van enige technische moeilijkheidsgraad zijn. Ze tonen de ontwikkeling van de middelen van de viool, vooral het gebruik van scordatura (abnormale stemming voor speciale effecten). Hij schreef ook voor gevarieerde instrumentale ensembles in de gangbare genres, zoals sonates en partita’s.

Zijn bekendste werken zijn de 15 Mysteriesonates (ook bekend als de Rozenkranssonates) over gebeurtenissen uit het leven van Maria, voor viool en continuo, en zijn Passacaglia in G Mineur voor viool zonder begeleiding. Tot zijn werken voor het toneel behoren tenminste twee opera’s, waarvan er één bewaard is gebleven, Chi la dura, la vince (1687; “Zij die volharden zullen winnen”).

Biber en zijn vrouw, Maria Weiss, hadden vier overlevende kinderen, van wie er drie musicus werden. Zijn zonen, Anton Heinrich (1679-1742) en Karl Heinrich (1681-1749), waren beiden violist aan het hof van Salzburg; Karl werd uiteindelijk kapelmeester. Zijn dochters, Maria Cäcilia (geboren 1674) en Anna Magdalena (1677-1742), traden beiden als non in het klooster; Anna nam de naam Maria Rosa Henrica aan en werd directrice van het koor en de kapel in het Benedictijner klooster van Nonnberg.