Herodes Archelaus
Josephus schrijft dat Herodes de Grote (vader van Archelaus) in Jericho was op het moment van zijn dood. Vlak voor zijn laatste reis naar Jericho was hij diep verwikkeld in een religieuze vuurzee. Herodes had een gouden adelaar boven de ingang van de Tempel geplaatst, wat als godslasterlijk werd ervaren. De adelaar werd met bijlen afgehakt. Twee leraars en ongeveer 40 andere jongeren werden voor deze daad gearresteerd en onsterfelijk gemaakt. Herodes verdedigde zijn werken en bood een aanval aan op zijn voorgangers, de dynastieke Hasmoneeën. Herodes doodde alle mannelijke lijnopvolgers van de Hasmoneeën. De Farizeeërs hadden de Hasmoneeërs ook al lang aangevallen, als afstammelingen van Grieken, terwijl zij onder slavernij leefden. Deze raciale laster werd door de Farizeeën herhaald tijdens de heerschappij van Alexander Jannaeus en Koningin Salome.
Met deze expliciete achtergrond begint Josephus een uiteenzetting over de dagen van Archelaus’ heerschappij voor Pesach van 4 v. Chr. Archelaus kleedde zich in het wit en besteeg een gouden troon en leek vriendelijk te zijn voor de bevolking in Jeruzalem om hun verlangen naar lagere belastingen en het beëindigen van de (politieke) gevangenneming van Herodes’ vijanden te sussen. De houding van de ondervragers leek op een gegeven moment te veranderen, en de menigte begon te roepen om de bestraffing van diegenen van Herodes’ mensen die de dood van de twee leraars en de 40 jongeren hadden bevolen. Zij eisten ook de vervanging van de hogepriester, van de aangestelde hogepriester van Herodes naar een hogepriester, “van grotere vroomheid en zuiverheid”. Josephus vertelt niet wie “van grotere vroomheid en zuiverheid” zou zijn. Op dit verzoek ging Archelaus echter in, hoewel hij kwaad werd over de vermoedens van de menigte. Archelaus vroeg om gematigdheid en zei tegen de menigte dat alles goed zou komen als zij hun vijandigheden opzij zouden zetten en zouden wachten tot hij door Caesar Augustus als koning was bevestigd.
Archelaus vertrok toen om met zijn vrienden te feesten. Het werd avond en toen de duisternis viel, begon rouw en gejammer over de stad te komen. Archelaus begon zich zorgen te maken toen mensen het tempelgebied binnenstroomden en zij die jammerden om het verlies van de leraren, hun luidruchtig gejammer voortzetten. De mensen escaleerden in hun bedreigende gedrag. Henry St. John Thackeray’s vertaling van Josephus zegt hier het volgende: “De initiatiefnemers van de rouw om de artsen stonden in het lichaam van de tempel, rekruten te werven voor hun factie”. Josephus vertelt ons niet wie deze “promotors van de rouw”, die rekruteerden vanuit een lichaam binnen de tempel, zouden kunnen zijn.
Archelaus stuurde vervolgens een generaal, enkele andere mensen en tenslotte een “tribuun in bevel van een cohort” om met deze “opruiers” te redeneren, om hun “vernieuwingen” te stoppen en te wachten tot Archelaus uit Rome en Caesar kon terugkeren. Degenen die van Archelaus kwamen werden gestenigd, waarbij velen werden gedood. Na de steniging keerden degenen die de soldaten stenigden terug naar hun offers, alsof er niets gebeurd was. Josephus vertelt niet wie de offers in de Tempel brachten. Het was na middernacht, en Archelaus beval plotseling het hele leger de stad in te gaan naar de Tempel. Josephus vermeldt het dodental op 3000. Archelaus stuurde herauten rond de stad om de afgelasting van Pesach aan te kondigen.
Archelaus voer snel naar Caesar en kreeg te maken met een groep vijanden – zijn eigen familie. Antipas, de jongere broer van Archelaüs die dagen eerder uit het testament van Herodes was afgezet, beweerde dat Archelaüs alleen maar verdriet om zijn vader veinsde, overdag huilend en zich ’s nachts met grote “vrolijkheid” bezighield. De bedreigingen die Archelaus uitvoerde en die eindigden met de dood van 3000 mensen in de Tempel, waren niet alleen bedreigingen voor de aanbidders in Jeruzalem tijdens Pesach, maar vormden ook een bedreiging voor Caesar zelf, omdat Archelaus zich in alle opzichten als een koning gedroeg, voordat Caesar een dergelijke titel had gegeven.
Op dit punt betoogde Nicolaus van Damascus tegenover Caesar dat Archelaus juist had gehandeld en dat het testament van Herodes, dat enkele weken tevoren zou zijn opgesteld (en waarin het koningschap aan Archelaus en tegen Antipater zou zijn verleend), als geldig moest worden beschouwd. De wijziging van dit testament ten gunste van Archelaüs wordt gezien als de ware keuze van Herodes en, zo wordt beweerd, gebeurde terwijl Herodes bij zijn volle verstand was, omdat hij de uiteindelijke beslissing aan Caesar overliet. De verandering van het testament lijkt een van Herodes’ laatste daden en het wordt vanuit Jericho bevestigd door ene “Ptolemaeus”, bewaarder van Herodes’ zegel. Nicholaus van Damascus was jarenlang de vertrouweling van Herodes. Hij was trouw aan Rome. Ptolemaeus was de broer van Nicholaus van Damascus.
Archelaus viel, na afloop van het betoog, aan Caesars voeten. Caesar tilde hem op en verklaarde dat Archelaus “waardig was om zijn vader op te volgen”. Caesar gaf Archelaus de titel van Etnarch en verdeelde het koninkrijk. Rome zou zijn macht later consolideren.
Dus kreeg Archelaus de Tetrarchie van Judea door het laatste testament van zijn vader, hoewel een eerder testament het had nagelaten aan zijn broer Antipas. Hij werd door het leger tot koning uitgeroepen, maar weigerde de titel aan te nemen totdat hij zijn aanspraken in Rome aan Caesar Augustus had voorgelegd. In Rome werd hij tegengewerkt door Antipas en door vele Joden, die zijn wreedheid vreesden, gebaseerd op de moord op 3000; maar in 4 v. Chr. kende Augustus hem het grootste deel van het koninkrijk toe (Samaria, Judea en Idumea) met de titel van etnarch (een heerser van een etnische groep).
De eerste vrouw van Archelaus wordt door Josephus eenvoudig Mariamne genoemd, misschien Mariamne III, dochter van Aristobulus IV, van wie hij scheidde om met Glaphyra te trouwen. Zij was de weduwe van Archelaus’ broer Alexander, hoewel haar tweede echtgenoot, Juba, koning van Mauretanië, nog in leven was. Deze schending van de Mozaïsche wet, samen met Archelaus’ voortdurende wreedheid, wekte de woede van de Joden, die bij Augustus hun beklag deden. Archelaus raakte in diskrediet en werd in zijn 10e jaar als etnarch afgezet en verbannen naar Wenen (tegenwoordig Vienne) in Gallië. Samaria, Judea zelf, en Idumea werden de Romeinse provincie Iudaea.