Hersengolven voor boze dromen ontdekt door slaapwetenschappers

Wetenschappers hebben de hersenactiviteit ontdekt die plaatsvindt wanneer mensen boze dromen hebben. Onderzoekers ontdekten dat mensen die boze dromen hadden, meer activiteit hadden in de alfaband in de rechter frontale cortex, vergeleken met de linker, een patroon dat ook wordt aangetroffen in de hersenen van mensen die zich boos voelen tijdens het waken.

“We ervaren emoties niet alleen in ons wakende leven, maar ook in onze dromen. Hoewel er veel onderzoek is gedaan naar de neurale basis van wakkere emoties, weten we heel weinig over de neurale basis van droomemoties,” vertelde Pilleriin Sikka, hoofdauteur van de studie, die werd gepubliceerd in The Journal of Neuroscience, aan Newsweek.

“Er zijn verschillende theorieën over waarom mensen emoties, waaronder woede, ervaren in hun dromen,” zei Sikka. “Sommige theorieën beweren dat dromen gewoon onze wakkere emoties en ervaringen kunnen weerspiegelen. Vanuit dit perspectief ervaren mensen die meer woede en woede-gerelateerde ervaringen ervaren in hun wakende leven ook meer woede in dromen.

“Andere theorieën beweren dat het verwerken van negatieve emoties in dromen gunstig kan zijn voor ons wakende welzijn. Vanuit dit perspectief kunnen individuen die woede in dromen ervaren, beter in staat zijn om met dergelijke emoties en gerelateerde situaties in hun dagelijkse wakende leven om te gaan,” zei ze.

Vorig onderzoek heeft aangetoond dat een specifieke neurale marker betrokken is bij emotionele verwerking en woede-gerelateerde toestanden. Het team wilde weten of dezelfde marker werd gevonden in de hersenen van mensen die sliepen. Ze registreerden de hersenactiviteit van 17 studiedeelnemers gedurende twee nachten. Daarvoor was de deelnemers gevraagd een week lang een droomdagboek bij te houden, zodat het team voor elke persoon de herinnering aan de droom kon vaststellen.

Nadat de deelnemers vijf minuten in het REM-stadium (rapid eye movement) van de slaap hadden doorgebracht – het stadium waarin dromen het meest waarschijnlijk voorkomen – werden ze wakker gemaakt en werd hen gevraagd de emoties die ze in de droom hadden ervaren te beoordelen.

De bevindingen toonden aan dat mensen die meer alfa-band hersenactiviteit in de rechter frontale cortex hadden, vergeleken met de linker, meer woede ervoeren dan degenen zonder dit patroon. Dit patroon, bekend als frontale alfa asymmetrie, toont aan dat de hersenactiviteit verschilt tussen de twee frontale gebieden van de hersenen. Het hebben van bewijs dat dit patroon betrekking heeft op woede tijdens zowel slaap als waakzaamheid suggereert dat het een belangrijke rol speelt in emotieverwerking.

“Onze bevindingen tonen aan dat woede in dromen dezelfde neurale correlaten heeft als woede in waakzaamheid,” zei Sikka. “Dit betekent dat er gedeelde hersenprocessen lijken te zijn voor emoties in waakzaamheid en dromen. Dit helpt ons om de neurale basis van zowel droom- als waakemoties beter te begrijpen.”

Dit is belangrijk omdat het implicaties zou kunnen hebben voor een reeks aandoeningen – van het helpen van mensen die regelmatig nachtmerries ervaren tot het behandelen van psychische stoornissen zoals angst en depressie. Sikka zei dat één mogelijke weg van dit onderzoek zou kunnen zijn om te proberen droomemoties te moduleren met hersensimulatietechnieken. Door deze emoties te veranderen, zou het mogelijk kunnen zijn om mensen te helpen omgaan met nachtmerries, evenals het verbeteren van het welzijn tijdens de wakkere uren.

Sikka zei dat de volgende stap zal zijn om de resultaten te repliceren in een grotere en meer diverse groep. “Dan moeten we erachter komen of we vergelijkbare resultaten krijgen bij verschillende waakperioden en slaapfasen,” zei ze.