Herverpakking van de “traditionele” architectuur van het Afrikaanse dorp in Zimbabwe

Het Afrikaanse dorp “gereconstrueerd”: architectuur en naamgeving

Het “dorp”-concept onthult Afrikaanse culturele waarden, die een gevoel van gemeenschapsleven, een gevoel van goede menselijke relaties, een gevoel van heiligheid van het leven, een gevoel van gastvrijheid, een gevoel voor tijd, een gevoel voor taal, en spreekwoorden omvatten en ontworpen zijn om er een paar te noemen. De volkse architectuur en de naamgeving van de bovengenoemde plaatsen tegen het “dorpsconcept” in, geven dus veel van dit Afrikaanse dorpsconcept weer en symboliseren het. Om de Afrikaanse waarden die verbonden zijn met het “dorp” te waarderen, merken wij op dat in termen van het “gemeenschapsgevoel” dat het Afrikaanse dorp biedt; van oudsher geloven de Afrikanen dat de gemeenschap de hoeder is van het individu. In de materiële verwijzing naar de uitdrukking, moet het individu dus terugkeren of naar het “gemeenschapscentrum” of dorpsplein gaan, dat een sociaal, politiek, gerechtelijk en religieus centrum is.

Van mening dat, “vandaag de dag, veel stedelijke Afrikanen die uit een dorp komen en beweren dat het in het dorp is waar de traditionele Afrikaanse cultuur nog kan worden gevonden” (, p. 51), volgt hieruit dat de lokale bevolking in Zimbabwe na de FTLRP door af te zien van het dorpsconcept in feite streeft naar het vestigen en produceren van lokaliteit om zichzelf te herdefiniëren als “actoren die op de juiste manier behoren tot een gesitueerde gemeenschap van verwanten, buren, vrienden en vijanden” (, p. 179). Lucifer keert in Waiting for the Rain terug naar het “dorp” alvorens zijn reis naar het buitenland te ondernemen. Veel van de klasse van de westerse en Afrikaanse culturen en ook reflecties van de dilemma’s waarmee Lucifer wordt geconfronteerd, worden onthuld doordat hij weer “thuis” is, het dorp, dat in dit geval het “gemeenschapscentrum” is.”

Daarnaast leren we, in termen van het “gevoel van goede menselijke relaties” dat verbonden is aan het dorpsconcept, dat relaties tussen individuen hun waarde als mens onthullen, vandaar de kunst van het dialogeren, het bespreken van problemen en het zoeken naar oplossingen door middel van dialogen. Binnen de hierboven voorgestelde ruimtes zoals KwaMaiguru/KwaGulez (het huis van de vrouw van mijn broer), PaMaGumbo, (een plek van een van de Gumbo/Leg totem), PaNdari (de Shabeen), en PaMusha (op de thuisbasis), die open ruimtes zijn, Feestvierders verzamelen zich tijdens traditionele maaltijden en drankjes “dialogerend” en discussiërend over sociale, politieke en economische problemen die kenmerkend zijn geworden voor de Zimbabwaanse situatie, vooral aan het begin van de eenentwintigste eeuw, ingeluid door het radicale landhervormingsprogramma.

In de bovengenoemde sociale gesprekken is de identificatie van elkaar en het algemeen “totemisch” gebruik om individuele banden weer te geven gebruikelijk, traditioneel en brengt een gevoel van saamhorigheid teweeg. Vandaar dat PaMaGumbo (een plaats van een van de Gumbo/Leg totem) geen toeval is, aangezien het puur een plaatsnaam is die zwaar verankerd is met totemische connotaties. Het lijdt geen twijfel dat Afrikanen uitgebreid geloven in hun totemische connecties en er uitdrukking aan geven. Geen wonder dat de toenmalige president van Zimbabwe, Robert Mugabe, Afrikanen die zich tegen zijn heerschappij verzetten, karakteriseerde als mensen zonder “totems” in directe verwijzing naar mensen van Europese afkomst, die naar Zimbabwe waren gemigreerd of connecties tot uitdrukking brachten, evenals banden om Zimbabwaans te zijn.

In termen van PaMaGumbo, dus, vinden degenen van de Gumbo/Leg totem, alsmede degenen die in contact kunnen zijn gebracht met degenen van de Leg totem (door huwelijk of anderszins), eerbetoon en onderdak in dergelijke ruimten van waaruit zij deze ook thuis kunnen noemen. Men leest dus een systematische en weloverwogen keuze voor het ontwerpen, bouwen en benoemen van de plaatsen en ruimten, niet alleen om het dorpsconcept te onthullen, maar ook om de plaats op de markt te brengen met gebruikmaking van een groot deel van de dictaten van het Afrikaanse erfgoed. Het dorp is dus niet alleen gereconstrueerd en economisch verantwoord, maar ook de waarden ervan, zoals totems, omgangsvormen en communicatie, zijn doelbewust gekneed om de eigenaars van de ruimten en de stedelijke gemeenschap in het algemeen economische waarde te geven. Maiguru (Shona voor de vrouw van een broer) of in stedelijk lingo “Gulez” symboliseren gastvrijheid vooral wat eten en drinken betreft. De plaatsen serveren weliswaar moderne gerechten, maar de voorkeuren gaan vooral uit naar traditionele Afrikaanse gerechten of menu’s waaruit de feestvierders door de consumptie van het voedsel hun gemak aflezen en zich thuis voelen in “Maiguru’s” heiligdom. Interessant is hier ook het feit dat de eigenaars van KwaMaiguru/KwaGulezand zelfs PaMaGumbo vrouwen zijn, wat wijst op de betrokkenheid en participatie van vrouwen in de economische instellingen van deze restaurants. KwaMaiguru/KwaGulezand zelfs PaMaGumbo zijn vrouwelijk, wat een verband aangeeft met de vrouwen van Afrika en hun rol in de culturele communicatie en de basisverrichtingen van het Afrikaanse leven in het algemeen. Vandaar dat de eigenaars van deze ruimten deze opzettelijk een naam geven die zwaar leunt op de traditionele verhoudingen zoals die zijn vastgelegd binnen en door het dorpsconcept.

Om aspecten van traditionele Afrikaanse architectuur te onthullen die de nieuwe ruimten karakteriseren en hoe deze zijn verrijkt, is een beroep op de structuren de moeite waard. De fysieke structuren die de ruimten markeren zijn dus belangrijk. Het Afrikaanse dorp wordt van oudsher gekenmerkt door de “hut”; dat wil zeggen dat de hut is opgebouwd uit houten palen en dat er kleigrond wordt gebruikt om de ommuurde palen op te lappen. Ook voor het dak worden houten palen gebruikt en een rieten dak van gras. De gebouwen zijn conisch van vorm en een verzameling van dergelijke hutten in een afgebakende ruimte creëert een “dorp” zoals geïllustreerd in figuur 2a en b.

In moderne ruimten wordt hetzelfde concept (als in figuur 1) ook gebruikt waar gebouwen met rieten daken van gras (maar nu met muren van baksteen en cement) nu het gebruikelijke kenmerk zijn (zie figuur 2a en b). De vorm of het ontwerp van de gebouwen is kegelvormig en de daken zijn van gras met rieten daken, zoals geïllustreerd in figuur 2a en b.

In sommige lodges, bijvoorbeeld, “the village lodge” in Gweru (Midlands Province) biedt overnachtingsmogelijkheden, en de kamers zijn “hutten” (hoewel van binnen uitgerust met modern meubilair en andere nutsvoorzieningen, zoals te zien is in figuur 2c en d). Men ziet bezaaide hutten binnen de fysieke ruimten waar de lodges zijn gebouwd. De kamers zijn ook genoemd (in plaats van genummerd) naar ofwel wild ofwel totems. Dit vertegenwoordigt veel van het traditionele Afrikaanse dorp en zijn omgeving.

Tweede, het geserveerde voedsel bestaat uit traditioneel vlees, insecten, grassen, en groenten. Het gebruikte keukengerei is van hout en symboliseert veel van de Afrikaanse dorpspraktijken op het gebied van voedselconsumptie.Maaltijden komen binnen om de uiteinden van de architectuur en ontwerpen te voltooien. De buitenruimten van de lodges zijn ontworpen alsof ze de gasten in een “bush” plaatsen, waardoor ze dicht bij de “natuur” komen, zoals blijkt uit figuur 2e. Men heeft een gevoel van de natuurlijke ambiance en voor Afrikanen wekken dergelijke opstellingen nostalgie op.

Daarnaast weerspiegelt ook het amusement dat in dezelfde ruimten en in de algemene sfeer wordt geboden Afrikaanse tradities. Traditionele muziek, dansen en voorstellingen worden georganiseerd voor de feestvierders, vooral in de lodges en de restaurants die aan de rand van de steden liggen. Deze drie kenmerken verrijken de gebouwen en de gekozen namen, want de genoemde ruimten moeten kenmerken hebben die het geheel ondersteunen van datgene wat men in een traditioneel dorp aantreft.

De reconstructie van het Afrikaanse dorp wordt dus van een aantal fronten waargenomen. Ten eerste is er een opzettelijk ontwerpen en bouwen van de nieuwe ruimten. De “hutten” zijn kegelvormig en worden nu gebouwd met moderne bouwmaterialen, in overeenstemming met de veranderingen die in de loop der jaren hebben plaatsgevonden. Terwijl van oudsher palen werden gebruikt, worden nu, als gevolg van de vooruitgang in de technologie, moderne bakstenen en cement gebruikt voor de muren. De dakbedekking bestaat echter uit behandelde palen en is van riet. De processen die betrokken zijn bij de instandhouding van de besproken architectuur brengen kosten met zich mee en brengen tegelijkertijd een aantal economische activiteiten met zich mee die betrokken zijn bij de bouw en het onderhoud van dergelijke ruimten. Ter illustratie merken we op dat leveranciers van te bereiden voedingsmiddelen zoals insecten, traditionele grassen (en groenten), vlees, enzovoort een economische drijfveer hebben genomen.

Tijdens de bouwfasen zelf wordt het gras gekocht, en worden behandelde boompalen geleverd en gebruikt met moderne bouwmaterialen zoals cement en bakstenen om een Afrikaanse ambiance te creëren. Traditionele dansgroepen en muzikanten van traditionele muziek zoals mbiraall doen tegen betaling mee. Terwijl we lezen dat cultuur en erfgoed worden tentoongesteld en geconsumeerd, is diezelfde cultuur en dat erfgoed uitgespaard door een reconstructie van het Afrikaanse dorp op zo’n manier dat de plaatselijke bevolking economische kansen heeft gevonden in de verkoop van hun cultuur, deze keer niet alleen aan buitenlanders als toeristen maar ook aan hun eigen verwanten. Een bezoek aan dergelijke ruimten is voor de plaatselijke feestvierders als een reis terug naar het dorp van waaruit de druk van het stedelijk landschap wordt geblust. Het kolonialisme kende een enorme toevloed van Afrikanen die om economische redenen naar de steden trokken. Dergelijke migraties leidden er in de loop der tijd toe dat de Afrikanen zich regelmatig tussen de stad en hun woonplaats op het platteland moesten verplaatsen. Anderen verbleven gedurende vele jaren in de steden. Maar zelfs degenen die hun hele werkzame leven in de stad doorbrachten, waren van plan om uiteindelijk naar hun geboortestad terug te keren. Dit blijkt uit de bezoeken die veel van de meer permanente migranten aan het dorp brachten, meestal rond Kerstmis. (, p. 62)

Maar voor Zimbabwe geldt dat, hoewel de opvattingen van Van den Bersselaar steekhoudend zijn, zelfs in het historische Zimbabwe het landhervormingsprogramma meer mogelijkheden heeft gecreëerd voor een groter percentage van de bevolking om naar de stad te migreren, voornamelijk voor economische kansen. In sommige gevallen is er sprake van een totale ontkoppeling van sommige Zimbabwanen van hun woonplaats op het platteland, vooral in omstandigheden waarin geen van hun ouders nog in leven is; in de meeste gevallen gaat het om ouderen die zich wellicht op het platteland hebben teruggetrokken. Het bezoeken van nieuwe dorpen in de steden is daarom in sommige gevallen een symbolische reis naar hun dorpen en hun verleden. Saidi merkte verder op dat,

Gezien het feit dat Afrikanen lange tijd hebben geworsteld met culturele erosie en identiteitscrisis, Afrikaanse mensen effecten vertonen en blijven vertonen van spirituele spanning met hun cultuur en omgeving. Hun banden met “moeder aarde” zijn in de loop der jaren losser geworden. Met de volkse architectuur en de herschepping van het “nieuwe” landschap wordt echter gehoopt dat het gevoel van herverbinding en terugkeer naar de bron kan worden gewekt, aangezien de concretisering van de betekenissen van de natuur en aspecten van hun natuurlijke omgeving, gecommuniceerd door middel van voorwerpen die aanzetten tot visualisatie, representatie en symbolisatie van hun erfgoed, kan voorzien in de creatie van een plaats waar gebouwen fungeren als een verlengstuk van het interieur en als een culturele en spirituele ruimte. (p. 13)

Dit weerspiegelt een groot deel van de aspecten van erfgoedbehoud, die architecturaal worden uitgevoerd. Erfgoed kan zowel materieel als immaterieel zijn, en er is een dunne lijn die de twee scheidt. Materieel erfgoed verwijst naar de materiële objecten die worden gezien of die kunnen worden aangeraakt. Anderzijds verwijst “immaterieel erfgoed” over het algemeen naar dat erfgoed, dat meestal wordt ervaren. Volgens “immaterieel erfgoed” wordt het vaak beschouwd als traditionele cultuur die de identiteit van een bepaalde natie of groep weerspiegelt.”

Uit de bovenstaande uiteenzetting blijkt dat de architectuur van de hierboven besproken nieuwe ruimten de spil is geworden van het materiële en immateriële erfgoed, zodat het traditionele dorpsconcept op een unieke manier bewaard is gebleven en nog steeds wordt gebruikt in de hedendaagse tijd. De conclusie die Hărmănescu en Enache trekken met betrekking tot de kennis van de volkstaal in de architectuur komt goed van pas. Zij stellen dat,

Het verleden biedt door de opgedane kennis groeimogelijkheden voor de toekomst. In dit geval zou de toekomst de waarde van het verleden moeten erkennen die de identiteit biedt van degenen die de kennis gebruiken en overdragen. Het verleden, de volkstaalkennis van een plaats negeren betekent de hulpbronnen kennis van een plaats verspillen. (p. 415)

Dit spreekt over inspanningen die ver afstaan van de steeds meer en doelbewuste strategieën in de eenentwintigste eeuw “om natuurgebieden te behouden en te conserveren om hun degradatie te voorkomen en om de ontelbare aanvallen te stoppen waaraan het industriële model van economische ontwikkeling de planeet heeft blootgesteld” (, p. 29). Terwijl de wereld zo grossiert in het behoud van “natuurgebieden” door bijvoorbeeld wetten uit te vaardigen, is er geen belangstelling geweest voor het bedenken van strategieën voor het behoud van enkele belangrijke aspecten, in het bijzonder het immateriële erfgoed in Afrika. In Zimbabwe is de lokale architectuur deze rol van cultuurconservatie gaan spelen, aangezien het landschap sterk werd bebouwd op terreinen die ver verwijderd zijn van natuurgebieden waar internationale wetgeving het land zou kunnen dwingen het landschap te beschermen. Het is ook belangrijk op te merken dat wat hier bewaard wordt niet de gebouwen op zich zijn, maar de traditionele architecturale ontwerpen, activiteiten, relaties en culturele identiteiten van ruimten, waardoor zowel consumptie als “visualisatie, representatie en symbolisatie” (, p. 13) van het inheemse erfgoed van Afrika worden bevorderd.

Shetabi wijst erop dat het gebouwde erfgoed een belangrijke rol speelt bij het uitdrukken van tastbare en ontastbare waarden. Met andere woorden, gebouwen, op basis van hun architectuur, namen en voorwerpen daarin, zijn visuele links naar het verleden, die onthullen hoe gemeenschappen zich sociaal, technologisch en cultureel ontwikkelen. De hierboven besproken gebouwen en ruimten zijn het bewijs van deze gedachtegang in Zimbabwe. Deze inspanningen moeten worden aangemoedigd, want als de wereld “de grootste golf van stedelijke groei in de geschiedenis” (, p. 1) meemaakt en dat tegen 2050 66% van de wereldbevolking in stedelijke gebieden zal wonen, betekent dit ook dat de hele wereld momenteel uitdagingen ondervindt in termen van het in evenwicht brengen van de bewaring van cultureel erfgoed en de vereisten van verstedelijking. Zhang et al. (, p. 1) terecht op dat

In deze context wordt duurzame ontwikkeling, een complex, multidimensionaal en evoluerend concept dat ecologische, economische, sociale, ontwikkelings- en culturele componenten omvat, wereldwijd hoog gewaardeerd.

Hieruit volgt dat in Zimbabwe architectonische manoeuvres worden uitgevoerd om milieu-, economische, sociale, ontwikkelings- en culturele componenten met elkaar in evenwicht te brengen, waarbij gewone burgers een leidende rol op zich nemen als hoeders van hun erfgoed door hun privé-ruimten om te vormen tot culturele centra die onderdak bieden aan architectuur uit de streek.