Het Azteekse Rijk

De meeste mensen zijn tegenwoordig wel enigszins bekend met het Azteekse Rijk. Maar het zal u misschien verbazen dat er grote onenigheid bestaat over wat voor een “rijk” het nu eigenlijk was. Deze geschiedenis van het Azteekse rijk zal u wellicht verbazen.

Of course, even the term Aztec is a bit misleading. Het is een naam die wordt gebruikt voor een groep volkeren in Centraal-Mexico, maar in werkelijkheid was er niet één bevolkingsgroep die “Azteeks” was. Het Mexica volk vormde de kern van het rijk, maar er waren vele andere culturen die de beschaving vormden die de Spanjaarden zouden ontdekken.

Geschat gebied van Azteekse macht

Wat voor een rijk?

Als we de term rijk gebruiken, moeten we weten wat we ermee bedoelen. Er zijn in de loop van de geschiedenis vele rijken geweest, en zij regeerden de mensen op zeer verschillende manieren.
Het kan nuttig zijn om terug te gaan en te zien hoe de beschaving precies begon…

Geschiedenis van het Azteekse rijk

Vele jaren nadat de Mexicanen voor het eerst hun trotse stad Tenochtitlan (het latere Mexico-Stad) hadden gebouwd, sloten zij een verbond met twee andere steden – Texcoco (Tetzcoco) en Tlacopan (deze drie steden zijn op de kaart hierboven als gele stippen aangegeven). Deze drievoudige alliantie zou over de vallei van Mexico heersen tot de komst van de Spanjaarden. Na verloop van tijd werd echter één stad het machtigst – Tenochtitlan. Het zou het hart van de Azteekse beschaving worden.
De geschiedenis van het keizerrijk is in wezen een geschiedenis van stadstaten. Naarmate het rijk zich uitbreidde (en dat begon serieus rond 1428), veroverde het meer steden. Sommige steden boden weerstand. Anderen werden veroverd en begonnen hun tol te betalen.

Hoe het rijk werd bestuurd

De stad Tenochtitlan was de militaire macht, die het voortouw nam bij de verovering van nieuw gebied. Maar de Azteekse keizer regeerde niet rechtstreeks over elke stadstaat. Lokale regeringen bleven bestaan, maar werden gedwongen om variërende bedragen aan de Triple Alliance te betalen (waarbij het grootste deel van het tribuut naar Tenochtitlan ging).
Om deze reden zou de geleerde Alexander J. Motyl dit rijk een informeel of hegemoniaal rijk noemen.
Je moet ook niet vergeten dat de Azteken niet noodzakelijkerwijs aaneengesloten gebieden bestuurden. Omdat ze steden veroverden, hadden ze soms de macht in “pockets” over een gebied.
Maar denk niet dat dit een zwak rijk was. Regeren via een lokale regering zorgde ervoor dat de lokale bevolking tevreden bleef, en dat er stabiliteit en continuïteit zou zijn. Dit systeem werkte heel goed voor de volkeren van het rijk.

Op zijn hoogtepunt

Het rijk had kunnen blijven groeien als de Europeanen niet in 1519 waren aangekomen. In die tijd was het op zijn hoogtepunt, reikend van de Stille Oceaan tot de Golf van Mexico, van Centraal-Mexico helemaal tot Guatemala, El Salvador en Honduras. Zie deze kaart van het Azteekse rijk voor een visueel idee. Hier is een andere opvatting:

Meer over de Azteekse beschaving hier.