Het echte Japan ontdekken aan de hand van verlaten gebouwen: interview met een Franse fotograaf | JAPAN Monthly Web Magazine
Jordy Meow is op een missie om delen van Japan te verkennen en vast te leggen die niet veel anderen zien. Zijn liefde voor verlaten plaatsen en gebouwen in Japan is goed gedocumenteerd in zijn blog, en hij gebruikt zijn camera om hun vreemde en eenzame schoonheid vast te leggen. Sinds hij 12 jaar geleden vanuit Zuid-Frankrijk voor het eerst naar Japan kwam, heeft de freelance softwareontwikkelaar nieuwe liefdes ontdekt: fotografie, de verkenning van het landelijke Japan, en het delen van het curieuze en verborgene via zijn blog en softwareprojecten. We praten met Jordy over het belang van verdwalen, de serendipiteit van een toevallige ontmoeting en waarom reizen de moeite waard is, eerder door de reis dan door de bestemming.
Waar komt je interesse in verlaten gebouwen in Japan vandaan?
JM: Ik had een vriend die mijn foto’s zo mooi vond dat hij zei dat ik moest investeren in een goede camera. Dus kocht ik een nieuwe camera en wilde hem meteen gebruiken. Ik herinnerde me een foto op een Japanse website waarop de ruïnes van het land te zien waren. Het leek me geweldig om zulke foto’s te maken. Dus ik zocht en vond een verlaten terrein, dat in feite een aquapark was met veel zwembaden en een hotelgedeelte. Daar heb ik mijn eerste van dit soort foto’s gemaakt.
JM: Ik ben vier of vijf uur op die plek gebleven en heb elke hoek verkend. Het zag er totaal surrealistisch uit.
-Wat is er zo aantrekkelijk aan deze plekken?
JM: Dat is een andere manier om te zeggen: waarom reizen we? Om iets anders te ontdekken, om iets anders te zien dan wat we gewend zijn. Om te ontdekken, om verrast te worden, om verbaasd te zijn.
De plussen en minnen van elke plek zijn anders. Themaparken, oude scholen, oude huizen, en elke keer een andere sfeer. Soms vind ik het leuk. Soms haat ik het. Maar ik ben nooit onverschillig. Elke keer is gedenkwaardig.
Ik hou vooral van de kleine huisjes op het Japanse platteland. Voor mij zien ze eruit als een Totoro huis uit een Ghibli film. Niet luxe, maar een heel zacht, Japans gevoel met een westerse invloed. Wat portretten, een houten bureau en stoel, oude boeken aan de zijkant. Alles is er langzaam en ontspannen, en je hebt het gevoel dat je op deze prachtige plek woont, kijkend naar het landschap vanuit het raam met zijn rijstvelden, glooiende heuvels en bomen. Er zijn geen grote steden, geen auto’s. Je kunt luisteren naar de natuur. Je kunt naar de dieren kijken. Het is net een droomland.
“Ik heb nog nooit zoiets geks gezien als Gunkanjima.”
-Welke plaatsen vindt u bijzonder gedenkwaardig?
JM: Ik begin altijd met de meest voor de hand liggende, Gunkanjima (“Slagschipeiland”, officieel bekend als Hashima), in de prefectuur Nagasaki, ten noordwesten van Kyusyu. Het eiland, dat op de werelderfgoedlijst van de UNESCO staat, heeft een complexe geschiedenis – vanaf het eind van de 19e eeuw was het een basis voor onderzeese steenkoolwinning, In 1974 werd de mijn gesloten en het terrein verlaten. Maar ik denk niet dat de kenners van verlaten gebouwen er heengaan voor de geschiedenis, maar voor het uiterlijk.
Het is een enorm doolhof van betonnen gebouwen, waarvan de meeste woonhuizen waren. Met trappen in het midden, alles ziet er vreemd en vreemd uit. Je waant je in een science-fiction film uit de jaren 70 of 80, zoals Blade Runner, in een compleet andere wereld. Je vraagt je af hoe het allemaal nog overeind staat. Ik heb nog nooit zoiets geks gezien als Gunkanjima, vooral van binnenuit gezien.
-Zijn er goede beginnersplaatsen voor toeristen die op verkenning willen gaan?
JM: Voor beginners … het eerste wat je moet begrijpen over verlaten gebouwen is dat ze allemaal op de een of andere manier gevaarlijk zijn. Mij is nog nooit iets ergs overkomen, maar er kan iets vallen en je verwonden, of er kunnen honden in slapen. Om die reden zou ik zeker Gunkanjima aanraden om mee te beginnen. Sommige maatschappijen bieden boottochten aan waarbij een bezoek aan het eiland is inbegrepen. Het is lastig dat niemand tijdens de tocht in de gebouwen mag komen, maar je kunt toch het unieke uiterlijk van het eiland waarderen.
Ik kan ook het dorp Chichibu Kozan in Saitama aanbevelen, dat ook een mijndorp was en samen met het omringende gebied nu Chichibu Geopark is geworden. Een groot deel van het dorp is inmiddels verlaten. U kunt er rondlopen en de lege huizen, de verlaten school en het ziekenhuis bekijken. (Zorg ervoor dat u bij uw bezoek op de openbare weg blijft, want sommige gebouwen zijn nog steeds in gebruik en het verkennen van de verlaten gebouwen kan riskant zijn.)
“Goede foto’s hebben vooral te maken met toeval en kansen.”
-Dus het waren verlaten gebouwen die uw belangstelling voor het Japanse platteland aanwakkerden?
JM: Ik heb veel van die gebouwen verkend omdat het voor mij iets anders was om te fotograferen. Maar het beste deel van de dag is niet altijd de plek zelf, maar al het andere. Wat ik bedoel is, vroeg wakker worden, in de auto stappen, rijden over wegen waar ik nog nooit geweest was. De zon die opkomt in het landschap. Stoppen bij de supermarkt voor een kop koffie, buiten genieten. Eten in een restaurant onderweg. Het zien van al die kleine dorpjes, huizen en landschappen die Japan typeren.
Ik geniet van alles, niet alleen van de bestemming. Het is niet het enige punt, het is de reis die telt. Er kan een schrijn in de buurt zijn, dat is voor mij net zo interessant als een verlaten gebouw. Ik maak een paar unieke foto’s, en als er iemand in de buurt is, kun je een informatief praatje maken.
-Wat spreekt je het meest aan in deze foto’s van landelijk Japan?
JM: Natuurlijk hou ik van Tokio. Het is er erg levendig en ik woon er, dus ik kan altijd terug naar mijn huis. Maar als ik tijd heb, op een mooie dag, wil ik naar buiten om te verkennen, te ontdekken, iets anders te zien, vooral de plaatsen die niet zijn veranderd of aangepast, gemaakt voor massatoerisme. Voor mij ligt het echte Japan ergens op het platteland, niet in Tokio.
Als je Japan bezoekt, raad ik je aan een tijdje rond te rijden om iets verrassends te vinden. Het kan gewoon een gezichtspunt zijn. Als je iets vanuit een bepaalde hoek bekijkt, ziet het er geweldig uit, terwijl het vanuit een andere hoek misschien onbeduidend is. De tijd van de dag en het seizoen tellen ook mee.
Veel van mijn foto’s hangen af van tijd en plaats. Bij toeval kom ik iets tegen wat ik nog nooit van mijn leven heb gezien. Het is gewoon een kwestie van de juiste timing. Ik heb het gevoel dat Japan vol van dat soort kansen zit.
JM: Iedereen kan hiervan genieten. Jij vindt iets speciaals langs de weg, maar andere mensen zullen andere dingen vinden. Zij zullen een totaal andere ervaring hebben, en dat is prima. Dit is wat ik leuk vind. Ik ken genoeg fotografen, en zelfs als we hetzelfde gebied verkennen komen we met heel verschillende foto’s terug.
Ik vind het leuk ze zelf te vinden. Als je goede foto’s wilt maken, gaat het niet om de camera of de lens die je hebt. Natuurlijk moet je weten hoe je een foto maakt, maar het gaat meer om planning, toeval en gelegenheid.
“Head out of Tokyo, go anywhere. Je zult zeker iets vinden.”
-Wat is uw advies voor degenen die Japan willen verkennen?
JM: Ga weg uit Tokio, ga overal naartoe. Dat is het uitgangspunt. In het begin had ik verlaten gebouwen nodig als bestemming, maar nu is het meer willekeurig. Als ik ergens een waterval tegenkom, ook al ziet die er niet echt geweldig uit, dan stop ik toch en probeer een goede foto te maken. Want onderweg kom ik vast nog meer moois tegen.
Het moet moeilijk zijn voor bezoekers aan Japan om nieuwe plaatsen te vinden om te verkennen, vooral in landelijke gebieden. Daarom beheer ik een website genaamd Jipangu, die artikelen van Franse bloggers over plaatsen waar ze van houden op een kaart verzamelt. De dienst is vooralsnog geheel in het Frans, maar er komt bijna dagelijks materiaal bij. Het doel is de nieuwsgierigheid van de mensen te wekken en hen meer vertrouwen te geven om zich op het platteland te wagen. Wees niet bang om van het pad af te wijken, dat is waar Japan echt ligt!
