Het is illegaal om je echtgenoot te bedriegen in Massachusetts

David Petraeus’ ontslag bij de CIA vanwege een overspelige affaire heeft velen van ons nieuwsgierig gemaakt of overspel illegaal is of gewoon immoreel, dus Ethan Bronner van The New York Times neemt de gelegenheid te baat om op onderzoek uit te gaan, en ontdekt dat als Petraeus en zijn biografe Paula Broadwell vreemd zijn gegaan in Cambridge, Mass, waar ze elkaar voor het eerst ontmoetten, ze in feite in overtreding zouden zijn met hoofdstuk 272, sectie 14 van de Massachusetts General Laws, dat als volgt luidt:

Sectie 14. Een gehuwd persoon die geslachtsgemeenschap heeft met een persoon die niet zijn echtgenoot is of een ongehuwd persoon die geslachtsgemeenschap heeft met een gehuwd persoon, is schuldig aan overspel en wordt gestraft met een gevangenisstraf van ten hoogste drie jaar of ten hoogste twee jaar of met een boete van ten hoogste vijfhonderd dollar.

Dat klopt. Hoewel het zelden wordt vervolgd, staat overspel nog steeds in de boeken als een misdrijf in Massachusetts. Het is ook een misdrijf in 22 andere staten, waaronder Virginia, waar Petraeus vandaan komt, maar in de meeste van die staten staat er een boete op, terwijl je hier naar de gevangenis kunt gaan!

Wetshandhaving heeft natuurlijk vaak betere dingen te doen dan een wet te vervolgen die nog stamt uit onze puriteinse tijd. (Colin Kingsbury merkte in januari op dat overspel zich voegt bij de verkoop van seksspeeltjes en anale seks op de lijst van dingen van betuttelende-staatswetten die we nog niet hebben kunnen intrekken), dus je ziet tegenwoordig niet al te veel arrestaties voor vreemdgaan. Plus, in het kielzog van de beslissing van het Hooggerechtshof om sodomiewetten af te schaffen, is het een beetje onduidelijk of deze wet wel stand zou houden in de rechtszaal als hij zou worden aangevochten.

Dus wat betekent dit allemaal? Nou, aangezien de affaire van Petraeus zich waarschijnlijk buiten het Gemenebest afspeelde, is het vooral een leuk feit. En dat is prima voor ons. Reuters columnist Jack Shafer schreef woensdag een stuk gericht aan degenen die klagen over de overvloed aan berichtgeving over seksschandalen, waarin hij stelt dat ze moed moeten vatten dat dit soort sensationele verhalen de plotseling geïnteresseerde burgerij tenminste de gelegenheid geven om meer te weten te komen over publieke zaken dan ze ooit wisten. Het verwerken van informatie over het Amerikaanse nationale veiligheidsapparaat in verhalen over een krankzinnige affaire is de versie van de nieuwsmedia van het verstoppen van de medicijnen van een peuter in zijn ijsje.