Het is tijd om kinderen opnieuw te laten nadenken over het verwijderen van hun amandelen

Nieuw onderzoek naar de langetermijneffecten van het verwijderen van amandelen en adenoïden in de kindertijd toont aan dat de operaties worden geassocieerd met een toename van aandoeningen aan de luchtwegen, infecties en allergieën.

Voor veel mensen is het laten verwijderen van hun amandelen een overgangsritueel in de kindertijd. De operatie, bekend als een tonsillectomie, is een van de meest voorkomende kinderoperaties die wereldwijd worden uitgevoerd, met meer dan 530.000 uitgevoerd op kinderen jonger dan 15 jaar per jaar in de VS alleen.

Wordt meestal uitgevoerd om pijnlijke terugkerende tonsillitis en middenoorontsteking te behandelen, een tonsillectomie gebeurt vaak samen met de verwijdering van de adenoïden, bekend als een adenoidectomie. Een adenoïdoperatie wordt ook uitgevoerd om de ademhaling te verbeteren wanneer de luchtwegen geblokkeerd zijn.

Omdat met name adenoïden tegen de volwassenheid slinken, werd historisch aangenomen dat weefsels zoals deze overbodig waren in het lichaam. Maar we weten nu dat adenoïden en amandelen strategisch gepositioneerd zijn in respectievelijk de neus en de keel, in een opstelling die bekend staat als de ring van Waldeyer. Ze fungeren als een eerste verdedigingslinie, helpen om in de lucht zwevende ziekteverwekkers zoals bacteriën en virussen te herkennen, en beginnen de immuunrespons om ze uit het lichaam te verwijderen.

De nieuwe bevindingen zijn belangrijk, zeggen de onderzoekers, om af te wegen naast de reeds bekende kortetermijnrisico’s van chirurgie. De studie, gepubliceerd in de JAMA Otolaryngology Head and Neck Surgery, levert meer bewijs om mogelijke alternatieven voor chirurgie te ondersteunen wanneer dat mogelijk is.

Drievoudig risico op problemen met de bovenste luchtwegen

Het team analyseerde een dataset uit Denemarken, een van de meest complete ter wereld, bestaande uit gezondheidsdossiers van 1.189.061 kinderen geboren tussen 1979 en 1999, die ten minste de eerste 10 jaar, en maximaal 30 jaar van hun leven bestrijken.

Van de bijna 1,2 miljoen kinderen hadden 17.460 adenoidectomieën, 11.830 tonsillectomieën, en 31.377 adenotonsillectomieën, waarbij zowel amandelen als adenoïden werden verwijderd.

Byars legt uit dat de gezondheid van kinderen die deze operaties hadden ondergaan, vervolgens werd geanalyseerd op diagnoses van 28 luchtweg-, infectie- en allergische ziekten en vergeleken met kinderen die geen operatie hadden ondergaan, nadat ervoor was gezorgd dat alle kinderen een algemene goede gezondheid hadden.

“We berekenden het ziekterisico later in het leven, afhankelijk van of adenoïden, amandelen, of beide werden verwijderd in de eerste 9 jaar van het leven,” zegt Byars, die de studie leidde met Stephen Stearns van Yale University en Jacobus Boomsma van de Universiteit van Kopenhagen.

“Deze leeftijd werd gekozen omdat het vastlegt wanneer deze operaties het vaakst worden uitgevoerd en ook wanneer amandelen en adenoïden het meest actief zijn in de immuunreacties en ontwikkeling van het lichaam.”

Na het verwijderen van het adenoïd bleek het relatieve risico op ontsteking van het middenoor vier- of vijfmaal zo hoog te zijn voor degenen die de operatie ondergingen.

Tonsillectomie bleek geassocieerd te zijn met een bijna verdrievoudigd relatief risico – het risico voor degenen die de operatie ondergingen in vergelijking met degenen die de operatie niet ondergingen – op ziekten van de bovenste luchtwegen. Deze omvatten astma, griep, longontsteking en chronische obstructieve longaandoening of COPD, de overkoepelende term voor ziekten zoals chronische bronchitis en emfyseem.

Het absolute risico (dat rekening houdt met hoe vaak deze ziekten in de gemeenschap voorkomen) was ook aanzienlijk verhoogd tot 18,61 procent.

“De associatie van tonsillectomie met ademhalingsziekten later in het leven kan daarom aanzienlijk zijn voor deze mensen,” voegt Byars toe.

De onderzoekers ontdekten dat adenoidectomie was gekoppeld aan een meer dan verdubbeld relatief risico van COPD en een bijna verdubbeld relatief risico van aandoeningen van de bovenste luchtwegen en conjunctivitis. Het absolute risico was ook bijna verdubbeld voor ziekten van de bovenste luchtwegen, maar kwam overeen met een kleine toename voor COPD, omdat dit een zeldzamere aandoening is in de gemeenschap in het algemeen.

Het team dook dieper in de statistieken om te onthullen hoeveel operaties moesten worden uitgevoerd voor een extra ziekte dan normaal, bekend als het “aantal nodig om te behandelen” of NNT.

“Voor tonsillectomie vonden we dat slechts vijf mensen de operatie hoefden te ondergaan om een extra ziekte van de bovenste luchtwegen te veroorzaken bij een van die mensen,” zegt Byars.

Groter risico op oorinfectie

Het team analyseerde ook aandoeningen die deze operaties rechtstreeks beoogden te behandelen, en vond gemengde resultaten. Adenoidectomie werd geassocieerd met een significant verminderd risico op slaapstoornissen en alle operaties werden geassocieerd met een significant verminderd risico op tonsillitis en chronische tonsillitis, omdat deze organen nu werden verwijderd.

“…onze resultaten ondersteunen het zo mogelijk uitstellen van amandel- en adenoïdverwijdering, wat de normale ontwikkeling van het immuunsysteem in de kindertijd zou kunnen bevorderen…”

Echter was er geen verandering in abnormale ademhaling tot de leeftijd van 30 jaar voor welke operatie dan ook en geen verandering in sinusitis na tonsillectomie of adenoïdectomie.

Na adenotonsillectomie bleek het relatieve risico voor degenen die de operatie hadden ondergaan vier- of vijfvoudig toe te nemen voor otitis media (ontsteking van het middenoor) en sinusitis vertoonde ook een significante toename.

De studie suggereert dat de voordelen op kortere termijn van deze operaties mogelijk niet voortduren tot de leeftijd van 30 jaar, afgezien van het verminderde risico voor tonsillitis (voor alle operaties) en slaapstoornissen (voor adenoidectomie). In plaats daarvan waren de risico’s op langere termijn voor abnormale ademhaling, sinusitis en otitis media ofwel significant hoger na de operatie of niet significant verschillend.

Zijn amandelen de nieuwe blindedarm?

De onderzoekers merken op dat er altijd een noodzaak zal zijn om amandelen en adenoïden te verwijderen wanneer de ziekte ernstig is.

HPV kan zich verbergen in ‘crypten’ van amandelen

“Maar onze resultaten ondersteunen het zo mogelijk uitstellen van het verwijderen van amandelen en adenoïden, wat de normale ontwikkeling van het immuunsysteem in de kindertijd zou kunnen bevorderen en de mogelijke ziekterisico’s op latere leeftijd die we in onze studie hebben waargenomen, zou kunnen verminderen,” zegt Byars.

“In 1870 zei Charles Darwin beroemd dat de blindedarm een nutteloos overblijfsel van de evolutie was, door te voorspellen dat hij te klein was om op enige zinvolle manier bij te dragen aan de spijsvertering. We weten nu dat het ook een belangrijke functie heeft in het immuunsysteem, het beschermt tegen darminfecties door de groei van goede bacteriën aan te moedigen.”

Als we meer ontdekken over de functie van immuunweefsels en de levenslange gevolgen van het verwijderen ervan, vooral tijdens gevoelige leeftijden wanneer het lichaam zich ontwikkelt, zal dit ouders en artsen helpen bij het bepalen van de behandelingen die ze moeten gebruiken.