Het karkas van een uitgestorven grottenbeer waarvan gedacht wordt dat hij meer dan 22.000 jaar oud is, is ontdekt in het afgelegen Siberië – de enige vondst in zijn soort
- Reindeer herders ontdekten onlangs het karkas van een uitgestorven holenbeer in smeltende permafrost op een afgelegen Siberisch eiland.
- Het lichaam van de beer is bewaard gebleven, met zijn tanden, inwendige organen, en zelfs neus geheel intact.
- Onderzoekers maakten maandag bekend dat de oeroude beer 22.000 tot 39.500 jaar geleden is gestorven.
- Wetenschappers hebben al eerder skeletten van holenberen opgegraven, maar nog nooit een heel karkas als dit.
- Bezoek de homepage van Business Insider voor meer verhalen.
Hoog boven de poolcirkel ligt een groep afgelegen Siberische eilanden waar ivoorhandelaren en wetenschappers temperaturen onder nul trotseren om te zoeken naar uitgestorven wezens die bewaard zijn gebleven in de smeltende permafrost.
Die Lyakhovsky-eilanden hebben zojuist een ongekende vondst opgeleverd: een perfect bewaarde volwassen holenbeer – met zijn neus, tanden en inwendige organen nog intact.
Wetenschappers denken dat de holenbeer 22.000 tot 39.500 jaar geleden is gestorven. Zijn soort, Ursus spelaeus, leefde tijdens de laatste ijstijd en stierf 15.000 jaar geleden uit.
Het karkas werd voor het eerst ontdekt door rendierhoeders, die onderzoekers van de Noordoost Federale Universiteit in Jakoetsk, Rusland waarschuwden.
“Dit is de eerste en enige vondst in zijn soort – een heel berenkarkas met zachte weefsels,” zei een onderzoekster van de NEFU, Lena Grigorieva, in een persbericht op maandag waarin ze de vondst aankondigde.
Tot nu toe hadden wetenschappers alleen skeletten van holenberen gevonden – nooit een geheel intact exemplaar.
Een karkas van duizenden jaren oud
Grotberen zwierven rond toen het grootste deel van Europa en Azië bedekt was met gletsjers, en deelden het landschap met mammoeten, sabeltandkatten, en reusachtige bodemluiaards.
De dieren waren massief: Mannetjes konden tot 1 ton wegen, of 2.200 pond, dat is ongeveer 500 pond zwaarder dan de grootste beren die vandaag leven.
Greigorieva en zijn collega’s zeiden dat de leeftijd van de beer slechts een schatting was totdat koolstofdatering voor meer precisie kon zorgen. Ze hopen ook het karkas verder in detail te bestuderen en een genetische analyse uit te voeren.
Een ander karkas van een holenbeer – een welp – werd onlangs gevonden in Yakutia, Rusland, zodat wetenschappers hopen het DNA van de twee dieren te vergelijken.
Dooiend Siberisch permafrost heeft ook andere ontdekkingen opgeleverd
Naarmate de planeet opwarmt, begint de Siberische permafrost – grond die het hele jaar bevroren blijft – te ontdooien. Terwijl het smelt, beginnen wezens uit de ijstijd, die tienduizenden jaren bevroren hebben gelegen, aan het licht te komen.
De Lyakhovsky-eilanden, waar de beer werd gevonden, zitten vol met overblijfselen van wolharige mammoeten uit de laatste ijstijd.
Laatst jaar ontdekten wetenschappers een 40.000 jaar oude afgehakte wolvenkop, compleet met vacht, tanden, hersenen en gezichtsweefsel aan de oever van een rivier in Yakutia.
Andere oude wezens die in het ijs van Jakoetië zijn gevonden, zijn onder meer twee uitgestorven holenleeuwenwelpjes en een 42.000 jaar oud veulen.
Als de temperaturen blijven stijgen, zullen er waarschijnlijk meer overblijfselen worden gevonden.
Lauren Frias heeft bijgedragen aan de verslaggeving van dit verhaal.