Het leven van lachen en pijn voor WGN’s Tomasulo
WGN-sportverslaggever Pat Tomasulo pronkt met zijn blazer voor “Man of the People”, zijn wekelijkse late-night show. Tomasulo, die ook stand-up comedian is, zal op 6 april de hoofdrol spelen in “Laugh Your Face Off”, een comedy fundraiser ten bate van de Facial Pain Research Foundation. (WGN foto)
Funnyman Pat Tomasulo heeft te maken met een dagelijkse situatie die niet om te lachen is.
Zijn vrouw, Amy, lijdt aan trigeminus neuralgie, een zenuwaandoening die artsen classificeren als een van de ergste pijnen die de mensheid kent. De pijnscheuten kunnen de slachtoffers op de knieën dwingen. De zeldzame zenuwaandoening kan een leven lang duren en er is geen genezing.
Tomasulo zei dat hij nog nooit het gezicht van zijn vrouw heeft aangeraakt, en dat ze uitjes moeten plannen op basis van windsterkte en richting.
“Ik zou liegen als ik zei dat het niet frustrerend is,” zei de sportanker en verslaggever van het WGN Morning News over de impact die de aandoening op hun leven heeft.
Tomasulo zei dat ze veel tijd binnenshuis doorbrengen omdat zelfs een simpele koele bries over het gezicht de pijnscheuten bij zijn vrouw kan veroorzaken.
“Het is normaal voor ons,” zei Tomasulo, die ook gastheer is van WGN’s wekelijkse late-night show “Man of the People,” over de levensstijl van het echtpaar. “Ik ben nog nooit met haar naar het strand gegaan, maar het is ons normale leven. We hebben nooit iets anders gekend.”
Tomasulo, die ook stand-upcomedian is, zal op 6 april de vijfde jaarlijkse “Laugh Your Face Off” leiden, een comedy fundraiser in Park West Chicago ten bate van The Facial Pain Research Foundation.
Pat Tomasulo gebruikt deze winter een vlammenwerper om de trottoirs en opritten van mensen vrij te maken als onderdeel van zijn “Man of the People”-show op WGN. (Facebook-foto)
Het evenement heeft in de eerste vier jaar meer dan $ 1,2 miljoen voor de stichting opgebracht.
Het evenement van zaterdag is uitverkocht, maar de stille veiling van de stichting is online en voor iedereen toegankelijk. Meer dan 80 items, variërend van sportervaringen en entertainment tot huisdierenfotografie, kleding en opnametijd in Nashville met zesvoudig Grammy-winnende platenproducer/songwriter Brent Maher, kunnen worden bekeken en er kan op worden geboden via https://one.bidpal.net/lyfo2019/browse/all. De veiling sluit rond 20.00 uur zaterdag. Donaties kunnen ook worden gedaan aan de stichting op https://one.bidpal.net/lyfo2019/browse/donation.
Hoewel hij houdt van zijn werk bij het WGN Morning News en het doen van stand-up comedy, geeft Tomasulo grif toe dat zijn passie de “Man van het Volk” show is, nu in zijn tweede seizoen. De show werpt een sarcastische blik op het nieuws van de week en omvat Tomasulo die naar locaties in de stad en de buitenwijken gaat, zoals Harlem Irving Plaza, Chicago Ridge Mall, Highwood Bocce Club en Madison Street Barbers aan de West Side van Chicago. De opnames op afstand laten Tomasulo zien als, nou ja, een man van het volk.
De show wordt op vrijdagmiddag opgenomen en wordt zaterdags om 22.00 uur uitgezonden (met een herhaling om 23.00 uur op zondag) op WGN.
“Dit seizoen is sterk geweest,” zei Tomasulo. “Ik denk dat de show beter en beter is geworden. Je kunt altijd beter worden. Je wilt altijd dingen verbeteren.”
Wanneer verteld wordt dat hij een “poor man’s John Oliver” is (bekroonde gastheer van komische nieuwsshow op HBO), grinnikt Tomasulo.”
“We doen allebei nieuwsprogramma’s, maar er zijn geen andere overeenkomsten. Geen enkele,” lacht hij. “We hebben onze show samengesteld met drie fulltime mensen en twee parttime mensen en we hebben vorig jaar 38 afleveringen gemaakt. John Oliver deed 30 afleveringen met een staf van 70.”
Tomasulo kwam in 2001 bij de televisie als sportverslaggever in Rhinelander, Wis.
Hij werkte drie jaar in Rhinelander en 1½ jaar in Buffalo voordat hij in 2005 een positie bij WGN kreeg.
Toen hij zag hoe ESPN-sporters Craig Kilborn de eerste gastheer van Comedy Central’s “The Daily Show” werden en Keith Olbermann zijn eigen show op MSNBC kreeg, zag Tomasulo een pad voor zichzelf om verder te gaan dan de wereld van de sport.
Tomasulo heeft meerdere malen opgetreden toen een permanente vervanging voor Regis Philbin werd gezocht voor “Live! Met Regis en Kelly.”
Tomasulo zei dat hij de nationale blootstelling waardeerde, maar denkt niet dat het de juiste plaats is voor zijn talenten en persoonlijkheid, opmerkend dat hij liever mensen in het nieuws zou ontleden dan met beroemdheden over hun hond te praten.
Hij zei dat hij en zijn vrouw gelukkig zijn in Chicago en dat hij geen ambities heeft om zijn talenten naar een nationaal niveau te brengen.
“Nu, als iemand me 3 miljoen dollar wil geven…” lachte hij.