Het oude Griekenland – Cultuur

De wereld van de oude Grieken – Cultuur

Het oude Griekenland: Geschiedenis | Cultuur | Oorlogsvoering |Galerij

Politieke structuur

Het oude Griekenland bestond uit enkele honderden min of meer onafhankelijke stadstaten (poleis). Dit was een situatie die anders was dan in de meeste andere hedendaagse samenlevingen, die ofwel uit stammen bestonden, ofwel uit koninkrijken die over betrekkelijk grote gebieden heersten. Ongetwijfeld heeft de geografie van Griekenland – opgedeeld en onderverdeeld door heuvels, bergen en rivieren – bijgedragen tot het fragmentarische karakter van het oude Griekenland. Aan de ene kant twijfelden de oude Grieken er niet aan dat zij “één volk” waren; zij hadden dezelfde godsdienst, dezelfde basiscultuur en dezelfde taal. Bovendien waren de Grieken zich zeer bewust van hun tribale afkomst; Herodotus was in staat de stadstaten uitvoerig per stam in te delen. Maar hoewel deze relaties op hoger niveau bestonden, schijnen zij zelden een grote rol te hebben gespeeld in de Griekse politiek. De onafhankelijkheid van de poleis werd fel verdedigd; eenwording werd door de oude Grieken zelden overwogen. Zelfs toen, tijdens de tweede Perzische invasie van Griekenland, een groep stadstaten zich verenigde om Griekenland te verdedigen, bleef de overgrote meerderheid van de poleis neutraal, en na de Perzische nederlaag gingen de geallieerden snel weer over tot onderlinge strijd.

De belangrijkste eigenaardigheden van het oude Griekse politieke systeem waren dus; ten eerste, het fragmentarische karakter ervan, en dat dit niet bepaald een tribale oorsprong lijkt te hebben; en ten tweede de bijzondere gerichtheid op stedelijke centra binnen verder kleine staten. De eigenaardigheden van het Griekse systeem blijken verder uit de kolonies die zij overal in de Middellandse Zee stichtten en die, hoewel zij een bepaalde Griekse polis als hun “moeder” mochten beschouwen (en sympathiek tegenover haar bleven), volledig onafhankelijk waren van de stichtende stad. Het was onvermijdelijk dat kleinere poleis door grotere buren werden overheerst, maar verovering of rechtstreekse heerschappij door een andere stadstaat schijnt vrij zeldzaam te zijn geweest. In plaats daarvan groepeerden de poleis zich in liga’s, waarvan het lidmaatschap voortdurend aan verandering onderhevig was. Later in de klassieke periode werden de liga’s minder talrijk en groter, werden zij door één stad gedomineerd (met name Athene, Sparta en Thebe); en vaak werden de poleis onder dreiging van oorlog (of als onderdeel van een vredesverdrag) gedwongen zich aan te sluiten. Zelfs nadat Filips II van Macedonië de kerngebieden van het oude Griekenland had “veroverd”, probeerde hij niet het gebied te annexeren, of het in een nieuwe provincie te verenigen, maar dwong hij de meeste poleis eenvoudigweg om zich bij zijn eigen Corinthische Liga aan te sluiten.

Regering en recht

In het begin schijnen veel Griekse stadstaten kleine koninkrijken te zijn geweest; vaak was er een stadsambtenaar die enkele overgebleven, ceremoniële functies van de koning (basileus) vervulde, b.v. de archon basileus in Athene. Tegen de Archaïsche tijd en het eerste historische bewustzijn waren de meeste echter al aristocratische oligarchieën geworden. Het is onduidelijk hoe deze verandering zich precies voltrok. In Athene bijvoorbeeld was het koningschap rond 1050 v. Chr. gereduceerd tot een erfelijke, levenslange oppermagisterij (archon); rond 753 v. Chr. was dit een tienjarig, gekozen archonship geworden; en tenslotte rond 683 v. Chr. een jaarlijks gekozen archonship. In elke fase werd meer macht overgedragen aan de aristocratie als geheel, en weg van een enkel individu.

Het was onvermijdelijk dat de overheersing van de politiek en de daarmee gepaard gaande samenvoeging van rijkdom door kleine groepen families sociale onrust veroorzaakte in veel poleis. In veel steden zou op een gegeven moment een tiran (niet in de moderne zin van repressieve autocratieën) de macht grijpen en naar eigen goeddunken regeren; vaak zou een populistische agenda helpen hen aan de macht te houden. In een systeem dat werd geteisterd door klassenstrijd was de regering door een “sterke man” vaak de beste oplossing.

Athene kwam in de tweede helft van de 6e eeuw onder een tirannie te staan. Toen aan deze tirannie een einde was gekomen, stichtten de Atheners de eerste democratie ter wereld als radicale oplossing om te voorkomen dat de aristocratie weer aan de macht zou komen. Sinds de hervormingen van Draco in 621 v. Chr. bestond er een volksvergadering (de Ecclesia) voor de bespreking van het stadsbeleid; na de hervormingen van Solon (begin 6e eeuw) mochten alle burgers die vergadering bijwonen, maar de armste burgers konden zich niet tot de vergadering richten of zich verkiesbaar stellen. Met de invoering van de democratie werd de vergadering de jure het bestuursmechanisme; alle burgers hadden gelijke voorrechten in de vergadering. Niet-burgers, zoals metics (buitenlanders die in Athene woonden) of slaven, hadden echter helemaal geen politieke rechten.

Na de opkomst van de democratie in Athene stichtten andere stadstaten democratieën. Velen behielden echter meer traditionele regeringsvormen. Zoals zo vaak in andere zaken, vormde Sparta een opmerkelijke uitzondering op de rest van Griekenland, dat gedurende de hele periode niet door één, maar door twee erfelijke monarchen werd geregeerd. Dit was een vorm van diarchie. De koningen van Sparta behoorden tot de Agiaden en de Eurypontiden, afstammelingen van respectievelijk Eurysthenes en Procles. Van beide stichters van de dynastie werd aangenomen dat zij tweelingzonen waren van Aristodemus, een Heraclidische heerser. De macht van deze koningen werd echter ingeperkt door zowel een raad van oudsten (de Gerousia) als door magistraten die speciaal waren aangesteld om over de koningen te waken (de Ephors).

Sociale structuur

Alleen vrije, grondbezittende, in het land geboren mannen konden burger zijn met recht op de volledige bescherming van de wet in een stadstaat (later voerde Pericles uitzonderingen in op de beperking tot in het land geborenen). In de meeste stadsstaten, in tegenstelling tot Rome, gaf sociale status geen aanleiding tot speciale rechten. Soms controleerden families openbare religieuze functies, maar dit gaf gewoonlijk geen extra macht in de regering. In Athene was de bevolking verdeeld in vier sociale klassen op basis van rijkdom. Mensen konden van klasse veranderen als ze meer geld verdienden. In Sparta kregen alle mannelijke burgers de titel van gelijke als zij hun opleiding afmaakten. De Spartaanse koningen, die dienden als de tweevoudige militaire en religieuze leiders van de stadstaat, kwamen echter uit twee families.

Onderwijs & Economie

Voor het grootste deel van de Griekse geschiedenis was het onderwijs privé, behalve in Sparta. Tijdens de Hellenistische periode stichtten sommige stadstaten openbare scholen. Alleen rijke families konden zich een leraar veroorloven. Jongens leerden er lezen, schrijven en literatuur citeren. Ze leerden ook zingen en één muziekinstrument bespelen en werden opgeleid tot atleten voor militaire dienst. Ze studeerden niet voor een baan maar om een effectieve burger te worden. Meisjes leerden ook lezen, schrijven en eenvoudige rekensommen maken, zodat zij het huishouden konden runnen. Na hun kindertijd kregen zij bijna nooit onderwijs.

jongens gingen op zevenjarige leeftijd naar school, of gingen naar de kazerne, als ze in Sparta woonden. De drie soorten onderwijs waren: grammatistes voor rekenen, kitharistes voor muziek en dansen, en Paedotribae voor sport.

Op zijn economisch hoogtepunt, in de 5e en 4e eeuw v. Chr., was het oude Griekenland de meest geavanceerde economie ter wereld. Volgens sommige economisch historici was het een van de meest geavanceerde pre-industriële economieën. Dit blijkt uit het gemiddelde dagloon van de Griekse arbeider dat, in termen van tarwe, ongeveer 12 kg bedroeg. Dit was meer dan drie keer het gemiddelde dagloon van een Egyptische arbeider tijdens de Romeinse periode, ongeveer 3,75 kg.

Filosofie & Literatuur

De oude Griekse filosofie concentreerde zich op de rol van de rede en het onderzoek. In vele opzichten heeft zij een belangrijke invloed gehad op de moderne filosofie, evenals op de moderne wetenschap. Duidelijke, ononderbroken lijnen van invloed lopen van de oude Griekse en Hellenistische filosofen, via middeleeuwse moslimfilosofen en islamitische wetenschappers, naar de Europese Renaissance en Verlichting, naar de seculiere wetenschappen van de moderne tijd. Noch de rede, noch het onderzoek zijn bij de Grieken begonnen. Het definiëren van het verschil tussen het Griekse streven naar kennis en het streven van de oudere beschavingen, zoals de oude Egyptenaren en Babyloniërs, is reeds lang een onderwerp van studie door theoretici van beschaving.

De oude Griekse samenleving legde sterk de nadruk op literatuur. Veel auteurs beschouwen de westerse literaire traditie als begonnen met de heldendichten De Ilias en De Odyssee, die reuzen blijven in de literaire canon vanwege hun bekwame en levendige beschrijvingen van oorlog en vrede, eer en schande, liefde en haat. Opmerkelijk onder de latere Griekse dichters was Sappho, die in vele opzichten het lyrische dichtgenre als genre definieerde.

Een toneelschrijver genaamd Aeschylus veranderde de Westerse literatuur voorgoed toen hij de ideeën van dialoog en op elkaar inwerkende personages in het toneelschrijven introduceerde. Daarmee vond hij in feite het “drama” uit: zijn Oresteia-trilogie van toneelstukken wordt gezien als zijn bekroning. Andere verfijners van het toneelschrijven waren Sophocles en Euripides. Sophocles wordt gecrediteerd voor het vakkundig ontwikkelen van ironie als een literaire techniek, het meest bekend in zijn toneelstuk Oedipus de Koning. Euripedes daarentegen gebruikte toneelstukken om maatschappelijke normen en mores aan de kaak te stellen – een kenmerk van een groot deel van de westerse literatuur gedurende de volgende 2300 jaar en daarna – en zijn werken zoals Medea, De Bacchanten en De Trojaanse Vrouwen zijn nog steeds opmerkelijk vanwege hun vermogen om onze perceptie van fatsoen, geslacht en oorlog aan de kaak te stellen. Aristophanes, een komische toneelschrijver, definieert en vormt het idee van de komedie bijna zoals Aeschylus de tragedie als kunstvorm had vormgegeven. Tot de beroemdste stukken van Aristophanes behoren de Lysistrata en De Kikkers.

De filosofie deed haar intrede in de literatuur met de dialogen van Plato, die het geven en nemen van Socratische vragen in geschreven vorm omzette. Aristoteles, Plato’s leerling, schreef tientallen werken over vele wetenschappelijke disciplines, maar zijn grootste bijdrage aan de literatuur was waarschijnlijk zijn Poëtica, waarin hij zijn begrip van drama uiteenzet en daarmee de eerste criteria voor literaire kritiek vaststelt.

Kunst & Architectuur

De kunst van het oude Griekenland heeft een enorme invloed uitgeoefend op de cultuur van vele landen vanaf de oudheid tot heden, met name op het gebied van beeldhouwkunst en architectuur. In het Westen was de kunst van het Romeinse Rijk grotendeels ontleend aan Griekse modellen. In het Oosten brachten de veroveringen van Alexander de Grote verscheidene eeuwen van uitwisseling tussen Griekse, Centraal-Aziatische en Indische culturen op gang, wat resulteerde in Grieks-Boeddhistische kunst, met vertakkingen tot in Japan. Na de Renaissance in Europa inspireerden de humanistische esthetiek en de hoge technische normen van de Griekse kunst generaties Europese kunstenaars. Tot ver in de 19e eeuw beheerste de van Griekenland afgeleide klassieke traditie de kunst van de westerse wereld.

Wetenschap &Technologie

De wiskunde van het oude Griekenland heeft veel belangrijke ontwikkelingen bijgedragen aan het gebied van de wiskunde, waaronder de basisregels van de geometrie, het idee van formele wiskundige bewijzen, en ontdekkingen in de getaltheorie, wiskundige analyse, toegepaste wiskunde, en benaderde dicht bij het vaststellen van de integraalrekening. De ontdekkingen van verscheidene Griekse wiskundigen, waaronder Pythagoras, Euclides en Archimedes, worden vandaag de dag nog steeds gebruikt in het wiskunde-onderwijs.

De Grieken ontwikkelden de astronomie, die zij als een tak van de wiskunde behandelden, tot een zeer verfijnd niveau. De eerste geometrische, driedimensionale modellen om de schijnbare beweging van de planeten te verklaren, werden in de 4e eeuw v. Chr. ontwikkeld door Eudoxus van Cnidus en Callippus van Cyzicus. Hun jongere tijdgenoot Heraclides Ponticus stelde voor dat de Aarde rond haar as draait. In de 3e eeuw v.Chr. was Aristarchus van Samos de eerste die een heliocentrisch systeem voorstelde, hoewel er slechts fragmentarische beschrijvingen van zijn idee bewaard zijn gebleven. Eratosthenes schatte de omtrek van de Aarde met grote nauwkeurigheid door gebruik te maken van de hoeken van schaduwen die op ver uit elkaar liggende plaatsen ontstonden. In de 2e eeuw v. Chr. leverde Hipparchus van Nicea een aantal bijdragen, waaronder de eerste meting van de precessie en de samenstelling van de eerste sterrencatalogus waarin hij het moderne systeem van schijnbare magnitudes voorstelde.

De oude Grieken deden ook belangrijke ontdekkingen op medisch gebied. Hippocrates was een arts uit de klassieke periode, en wordt beschouwd als een van de meest opmerkelijke figuren uit de geschiedenis van de geneeskunde. Hij wordt de “vader van de geneeskunde” genoemd als erkenning voor zijn blijvende bijdragen op dit gebied als stichter van de Hippocratische school voor geneeskunde. Deze intellectuele school bracht een revolutie teweeg in de geneeskunde in het oude Griekenland, door haar te vestigen als een discipline die zich onderscheidde van andere gebieden waarmee zij van oudsher geassocieerd was (met name theurgie en filosofie), waardoor de geneeskunde een beroep werd.

Religie & Mythologie

Griekse mythologie bestaat uit verhalen van de oude Grieken over hun goden en helden, de aard van de wereld en de oorsprong en betekenis van hun religieuze praktijken. De belangrijkste Griekse goden waren de twaalf Olympiërs, Zeus, zijn vrouw Hera, Poseidon, Ares, Hermes, Hephaestus, Aphrodite, Athena, Apollo, Artemis, Demeter, en Hades. Andere belangrijke goden waren Hebe, Helios, Dionysus, Persephone en Heracles (een halfgod). Zeus’ ouders waren Kronos en Rhea die ook de ouders waren van Poseidon, Hades, Hera, Hestia, en Demeter.

terug naar het begin