Het perifere sympathische zenuwstelsel. Its role in normal and pathologic anxiety

Acute emotionele opwinding, ongeacht de emotionele toestand, verhoogt de sympathische activiteit. De sympatische respons leidt echter niet tot een uniforme verandering in alle sympathetisch geïnnerveerde systemen. De omvang van de respons van specifieke systemen, zoals het cardiovasculaire systeem, hangt in grote mate af van constitutionele en erfelijke factoren. Het subjectieve bewustzijn van lichamelijke veranderingen die gepaard gaan met verhoogde sympathische activiteit is onnauwkeurig; mensen herkennen vaak wel de richting maar niet de mate van verandering. Het niveau van lichaamsbewustzijn hangt af van verschillende psychologische factoren, waarvan angst een belangrijke rol speelt. Acute stress veroorzaakt sympathische activatie bij zowel niet-angstige als angstige personen. Niet-angstige personen neigen naar een meer flexibele autonome respons. Zij vertonen sterkere reacties op nieuwe situaties maar keren eerder terug naar lagere autonome niveaus en raken sneller gewend dan angstige personen. Dat wil zeggen dat niet-angstige personen een grotere autonome flexibiliteit bezitten dan angstige personen. Het is belangrijk om de fysiologische toestand van patiënten met een angststoornis te kennen tijdens perioden waarin zij zich niet angstig voelen, tijdens tijden van verhoogde spanning, tijdens het uitvoeren van gestandaardiseerde stresstaken, tijdens blootstelling aan psychopathologie-specifieke stressoren, en tijdens “spontaan” optredende pieken van angst, zoals paniekaanvallen. Op dit moment is er slechts beperkte informatie over deze aandoeningen beschikbaar. Er is weinig bewijs dat patiënten met een angststoornis, misschien met uitzondering van zeer ernstige gevallen, een verhoogde sympathische tonus hebben wanneer zij zich niet angstig voelen. Alle angststoornissen, met uitzondering van de eenvoudige fobie, vertonen echter een vorm van fysiologische activatie in bedreigende situaties, inclusief de registratie van fysiologische basiswaarden in laboratoria. Het type activering verschilt tussen de angststoornissen. Tijdens perioden van rust vertonen sociale fobieën en paniekstoornispatiënten meestal sympathische activering, gegeneraliseerde angststoornispatiënten vertonen verhoogde spierspanning zonder sympathische activering, en obsessief-compulsieve patiënten vertonen verhoogde spierspanning samen met sympathische inhibitie. Onder laboratorium stress reageren zowel normalen als angststoornis patiënten met sympatische arousal. Echter, bij gegeneraliseerde angst en obsessief-compulsieve patiënten is de respons zwakker dan bij normalen, wat de aanwezigheid van een inhibitoir proces suggereert. De autonome flexibiliteit van patiënten met een angststoornis is dus verminderd. (ABSTRACT VERTROKKEN OP 400 WOORDEN)