High Demand Spectrum in South Africa and the Wholesale Open Access Network – Part II

Een wholesale open-access network (WOAN) verwijst naar een horizontaal gelaagde netwerkarchitectuur in telecommunicatie, en het bedrijfsmodel dat de fysieke toegang tot het netwerk scheidt van de levering van diensten. In een WOAN levert de eigenaar of beheerder van het netwerk geen diensten voor het netwerk; deze diensten moeten worden geleverd door afzonderlijke aanbieders van retaildiensten.

Het ministerie van Communicatie en Digitale Technologieën Zuid heeft een beleidsrichtlijn uitgevaardigd voor het verlenen van een vergunning voor een Wholesale Open Access Network (WOAN) in de hoop de telecommunicatiedekking te vergroten, de datakosten te verlagen, concurrerende prijzen te bevorderen, de kwaliteit van de diensten te verbeteren en de toetredingsdrempels voor kleinere telecomspelers te verlagen. Wat er op papier goed uitziet, speelt in de praktijk echter niet altijd uit zoals verwacht.

De WOAN-vergunningen zijn al zeer traag van start gegaan – in augustus 2019 waarschuwde Fitch Solutions voor extra vertragingen bij de vorming en de tijd om het WOAN op de markt te brengen, als gevolg van een langdurig doorlichtings- en vergunningsproces voor aanvragers (vanaf september 2019 is er nog steeds geen startdatum voor de vorming van het WOAN).

Vóór de vrijgave van de beleidsrichting van juli 2019 over High Demand Spectrum door de minister van Communicatie en Digitale Technologieën, hebben analisten hun bezorgdheid geuit over de monopolistische aard van het netwerktoegangsmodel zoals geschetst in het Witboek Nationaal Geïntegreerd ICT-beleid.

Voorgesteld werd dat de toen beoogde WOAN, waarin alle high-demand spectrum exclusief zou worden toegewezen op een open-toegangsbasis, inherent monopolistisch was en in strijd was met de doelstellingen ervan. Hoewel de beleidsrichting enige duidelijkheid verschaft en de veiling van een deel van het spectrum met een grote vraag mogelijk maakt, wordt nog steeds bepaald dat bij het verlenen van vergunningen voor het spectrum moet worden gezorgd voor een voorkeursbehandeling van het WOAN, terwijl het de bedoeling is dat het WOAN eigendom wordt van een consortium van particulier en openbaar partnerschap.

Zoals Fitch Solutions opmerkt, zullen WOAN-spelers waarschijnlijk op hun hoede zijn voor de betrokkenheid van de staat bij de onderneming, als gevolg van wijdverspreide gevallen van wanbeheer van belangrijke staatsinstellingen. Hoewel de tijd zal leren of het WOAN-model zal werken, kan men altijd kijken naar landen als Rwanda, Kenia en Mexico, die soortgelijke modellen hebben geprobeerd, om te zien hoe het hen is vergaan.

Kenia

Type open toegangsnetwerk: In 2013 werd in het Keniaanse nationale breedbandbeleid voorgesteld om één enkel draadloos netwerk te ontwikkelen dat functioneert als een nationaal open-access LTE-netwerk. Het zou worden gefinancierd, gebruikt en eigendom zijn van één publiek-privaat consortium bestaande uit grote telecomexploitanten en de Keniaanse overheid. De doelstellingen van het beleid waren vergelijkbaar met de WOAN-doelstellingen van Zuid-Afrika: hoogwaardige, betaalbare telecomdiensten, een uitgebreid spectrumplan en een grotere marktpenetratie.

Model voor de toewijzing van spectrum: De 700 MHz- en 800 MHz-spectrumbanden zouden exclusief worden gereserveerd voor het gebruik van het open-toegangsnetwerk van het consortium. De Keniaanse regering had geen plannen om LTE-spectrum toe te wijzen of te veilen (of om mobiele licenties toe te kennen) aan individuele exploitanten.

Hebt het succes gehad? Het raadplegingsproces duurde te lang en de onderhandelingen waren te ingewikkeld, waardoor belangrijke belanghebbenden werden tegengehouden. In 2013 trok Safaricom – de grootste telecommunicatieprovider van Kenia – zich terug uit de deal, waardoor het project nog voor de start was mislukt.

Mexico

Type open-toegangsnetwerk: In 2015 kondigde de federale commissie voor telecommunicatie haar voornemen aan om het “Red Compartida” te creëren. De regelgever stelde de bouw van een gedeeld enkel groothandelsnetwerk (SWN) voor breedbandtoegang en mobiele telecommunicatiediensten voor, en het was de bedoeling dat het tegen 2018 volledig operationeel zou zijn.

Eigendomsstructuur: In tegenstelling tot de beoogde Zuid-Afrikaanse WOAN is de Mexicaanse regering geen aandeelhouder. Het SWN wordt geëxploiteerd en is eigendom van het consortium Altan Redes, dat investeerders heeft zoals Morgan Stanley en de International Finance Corporation; de financiers hebben de opdracht om de dekking van Mexico’s nationale netwerk te verhogen tot 92,2% in 2024.

Model voor het toewijzen van spectrum: Mexico reserveerde 700 MHz van de spectrumband voor het SWN, terwijl een deel van de rest van de hoge-spectrumband via een concurrerend proces aan particuliere telecomexploitanten zal worden geveild.

Heeft het succes gehad: Hoewel het consortium de deadline voor de bouw van de infrastructuur heeft gemist, is het SWN in 2018 begonnen met commerciële activiteiten. Het ligt nog steeds op schema om zijn doelstelling van 92,2% landelijke dekking in 2024 te bereiken. Het SWN bereikt momenteel meer dan 40 miljoen Mexicanen met 4G-connectiviteit. Als het succesvol is, zal Mexico’s SWN ’s werelds eerste volledig wholesale mobiele netwerk zijn.

Rwanda

Open access network type: Een 4G LTE-gebaseerd Wholesale Open Access Network bekend als kt Rwanda Networks, dat in 2014 werd geïmplementeerd. Rwanda is het enige land met een operationeel WOAN-model.

Eigendomsstructuur: Een gezamenlijke publiek-private onderneming tussen de overheid en de Zuid-Koreaanse operator Korea Telecom (kt), die de enige groothandelaar van 4G LTE in het land is. Het bedrijf kreeg spectrum toegewezen in de 800 MHz- en 1800 MHz-banden, die beschikbaar zullen zijn voor toegang door retailaanbieders van op LTE gebaseerde diensten.

Model voor het toewijzen van spectrum: De toegewezen banden zijn uitsluitend bestemd voor gebruik door de WOAN (en niet voor individuele exploitanten). Is het succesvol geweest: De dekkingsdoelstelling is niet gehaald en de 4G LTE-diensten van kt worden slechts in zeer beperkte mate gebruikt, omdat de meerderheid van de bevolking nog steeds de voorkeur geeft aan het goedkopere 3G. In feite gebruiken de meeste Rwandezen nog steeds 2G, terwijl het 4G-signaal voortdurend terugschakelt naar bestaande 3G-netwerken. Hoewel het Rwandese model een van de twee netwerken is die operationeel zijn, ziet het er tot dusver niet naar uit dat het de prijs- en concurrentiebarrières zal slechten of de beoogde dekking zal halen.

Lessen die kunnen worden geleerd

Het WOAN in Kenia mislukte voordat het van start ging en dat van Rwanda is niet zo succesvol als verwacht, terwijl dat van Mexico langzaam vorm begint te krijgen.

Zuid-Afrika hoeft geen ervaring te hebben met vertraging of mislukking. In feite kan het leren van zijn tegenhangers – de Zuid-Afrikaanse regelgever kan ernaar streven fouten uit het verleden niet te herhalen. Zuid-Afrika moet rekening houden met zijn sectorale context bij het opstellen van de uitvoering van de WOAN; dit netwerk is bedoeld om de toegang en betaalbaarheid voor consumenten te vergemakkelijken, evenals de sector te transformeren om inclusief nieuwkomers te zijn.

De rol van de WOAN in de ICT-sector is er een die strategisch is afgestemd op nationale ontwikkelingsplannen en wereldwijde resoluties – het is absoluut noodzakelijk dat deze oplossing de groeiprioriteiten van Zuid-Afrika weerspiegelt. Het is van cruciaal belang dat de regelgever uitgebreid overleg pleegt met alle belanghebbenden en pogingen uit het verleden, zoals de in dit artikel genoemde, herziet en nagaat hoe de doelstellingen van een open netwerk kunnen worden bereikt en aangepast aan de eigen marktstructuur van Zuid-Afrika.