‘Hij had zoiets van, wat?’ Waarom 4 vrouwen hun ‘normale’ leven verlieten om boeddhistische nonnen te worden

Prince Edward Island

Het mag hun ouders – en vriendjes – geschokt hebben, maar ze zeggen dat ze nooit spijt hebben gehad van hun beslissing

Geplaatst: December 09, 2019

Yvonne wilde altijd al de “perfecte echtgenote” zijn, dus voor haar, zegt ze, was het moeilijkste aan het worden van een boeddhistische non dat ze het uit moest maken met haar vriendje.

Voor Sabrina, die opgroeide met jongensbands zoals de Backstreet Boys, was het haar vader vertellen. Ze wist dat het een schok zou zijn, dus wachtte ze tot kerstavond om het nieuws te vertellen. Joanna zag zichzelf in haar twintiger jaren de energie van New York opsnuiven, ondergedompeld in de kleurrijke kunst- en cultuurscene. Niet op het platteland van P.E.I.,

Het was voor Elena echter niet zo moeilijk, aangezien haar oudere zus een boeddhistische non was en haar broer een monnik.

De vrouwen maken deel uit van het Great Wisdom Buddhist Institute, een groeiend klooster op P.E.I. van ongeveer 450 nonnen met een gemiddelde leeftijd van 29 jaar. Het is gescheiden van de monniken ‘Great Enlightenment Buddhist Institute Society, maar velen, zoals Elena, Sabrina en Yvonne, hebben broeders daar.

• Boeddhistische nonnen ‘leren zich in te passen’ op P.E.I.

• Boeddhistisch klooster zal 10 tot 15 jaar duren om te voltooien

Familie is een gemeenschappelijke draad onder de nonnen, zeiden ze. Er zijn 66 paren van broers en zussen en neven, en vier sets van moeder en dochter.

Ze komen uit verschillende delen van de wereld, met verschillende achtergronden. Maar op een bepaald moment in hun “normale” leven, vonden ze een nieuw doel. Ze beoefenen het boeddhisme niet alleen in hun dagelijks leven, maar zijn de afgelopen jaren uitgenodigd om mindfulness- en wellnessworkshops te geven bij bedrijven en organisaties in P.E.I., Ontario en de V.S.

Ze kunnen vrij komen en gaan en communiceren met hun familie, zeiden ze. Velen hebben hun familie op bezoek in het klooster.

De nonnen kunnen het klooster permanent verlaten op elk gewenst moment, hoewel ze zeggen dat slechts twee procent van de gewijde nonnen dat ooit doen.

Hier zijn de verhalen over hoe en waarom vier hoog opgeleide vrouwen, toen ze in de 20 waren, besloten hun dromen over een gezin en een carrière op te geven voor een leven van celibaat, studie en toewijding aan het boeddhisme.

Venerable Yvonne

Yvonne is geboren in Taiwan en bracht haar middelbare schooltijd door in Nieuw-Zeeland. Ze verhuisde naar de Verenigde Staten om business te studeren aan de Purdue University.

Ze had een liefhebbende vriend, en sprak over trouwen en zich vestigen in de VS. Het was allemaal goed.

“Ik had nooit gedacht dat ik een non zou worden,” zei ze. “Ik dacht dat ik een perfecte echtgenote en een succesvolle zakenvrouw wilde worden, net als mijn moeder.”

Dingen begonnen te veranderen, zei ze, tijdens een managementcollege op Purdue. De professor vroeg de klas wat ze dachten dat het belangrijkste in hun leven was, en alle 600 studenten werden stil, blanco blikken op hun gezichten.

“Op dat moment was ik echt geschokt. Ik had zoiets van: ‘Wat is het belangrijkste in mijn leven? Ik wil het weten.”

Telkens als we het erover hadden, huilde hij en ik… Maar we namen afscheid en daarna ben ik in het klooster gegaan. – Eerwaarde Yvonne

Na een gesprek met haar professor en haar ouders, besloot ze het business programma te verlaten en haar droom te vinden. Misschien naar Afrika gaan en vrouwen helpen.

Eerst ging ze haar ouders in Taiwan bezoeken. Dit was groot nieuws. Zij waren zelf boeddhisten en stelden haar voor een discussiegroep over het boeddhisme bij te wonen.

“Verrassend genoeg raakte het me echt,” zei ze. “Voor mij was het niet als een religie, maar het was meer een hulpmiddel waarmee ik mezelf gelukkiger kan maken.”

Ze wilde er verder mee gaan, en maakte plannen om in het klooster te gaan. Maar eerst moest ze het haar vriendje vertellen.

“Dat was het moeilijkste deel, want we zijn niet uit elkaar gegaan omdat we een probleem hadden,” zei ze.

“Natuurlijk was hij erg verdrietig. Dus elke keer als we erover praatten huilde hij en ik huilde …. Maar we namen afscheid en daarna ben ik in het klooster gegaan.”

Vijftien jaar later zegt ze dat ze er geen spijt van heeft.

Venerwaal Sabrina

Voordat ze 13 jaar geleden boeddhistische non werd, zei Sabrina dat ze een “heel normaal” leven had in Zuid-Californië.

Ze groeide op als fan van de Los Angeles Dodgers, en zoals veel tienermeisjes in die tijd, was ze dol op jongensbands als de Backstreet Boys. Ze zag ‘N Sync een keer live spelen!

Ze ging graag naar Disneyland, vooral toen ze gratis naar binnen kon als lid van een jeugdorkest dat daar twee keer per jaar speelde.

“Ik had een vrij gelukkige jeugd,” zei ze. “Mijn familie was erg liefdevol en ik had veel plezier bij het opgroeien.”

Hij was als, “Wat? … Um, ga naar boven ik moet met je moeder praten.” – Eerwaarde Sabrina

Toen ze ouder werd, realiseerde ze zich dat niet iedereen dat deed, dat bij alle vreugdes in het leven, “er altijd een stukje pijn en lijden is.”

Ze dacht dat de beste manier om mensen te helpen zou zijn om psychologie te studeren. In haar tweede jaar aan de universiteit van San Diego County vroeg ze drie ervaren psychologen of ze het over konden doen. Ik had zoiets van, ‘Wat?’ Ik raakte echt in de war.”

Dus in haar derde jaar besloot ze in het buitenland te gaan studeren en, op advies van haar moeder, een boeddhistische retraite in Taiwan te gaan bekijken.

Weinig wist haar moeder dat Sabrina een jaar later thuis zou komen en haar zou vertellen dat ze een boeddhistische non wilde worden.

“Ze dacht dat ik gewoon naar de retraite zou gaan en dat was het.”

Na de aanvankelijke schok draaide haar moeder, die boeddhist is, bij, vooral nadat Sabrina haar had verteld dat ze door zou gaan naar de graduate school als het niet zou lukken.

Haar vader, die geen boeddhist is – wel, ze moest wachten op het juiste moment om het hem te vertellen.

Dat moment was Kerstavond, direct na het avondeten.

“Hij zei zoiets als, ‘Dus je staat op het punt om af te studeren. Heb je plannen in gedachten?”, herinnerde ze zich.

“Ik zei, weet je, pap, ik dacht dat ik misschien na mijn afstuderen een boeddhistische non zou worden en hij zei, ‘Wat? … Um, ga naar boven ik moet even met je moeder praten.'”

Ze wachtte ongeveer een uur boven met haar broer Matthew toen ze eindelijk weer naar beneden werd geroepen. Haar moeder zette een bord appels neer.

“Ik kon zien dat mijn vader een beetje betraande ogen had. Hij had gehuild denk ik,” zei Sabrina.

“Eerst controleerde hij of ik gek was en toen realiseerde hij zich dat ik serieus was en toen begon hij te denken, nou wat kan ik voor je doen.”

Ze wist dat hij haar besluit eindelijk had geaccepteerd toen hij een nieuw paar thermisch ondergoed voor haar kocht, dat ze onder haar kamerjas draagt tijdens de koude P.E.I. winters.

In 2017, na te zijn afgestudeerd aan de medische school in Berkeley en 10 jaar als arts te hebben gewerkt in Los Angeles, verhuisde Sabrina’s broer Matthew naar P.E.I. om boeddhistische monnik te worden bij GEBIS.

Venerable Joanna

Joanna groeide op als enig kind in Noord-Californië, maar het was altijd haar doel om in New York City te gaan wonen na haar afstuderen aan de universiteit.

“Ik hield van de energie, ik hield van de vibe van de stad, ik hield van de cultuur en de kunst daar en ik wilde me daar echt mee omringen,” zei ze.

Ze zei dat haar “ogen werden geopend” toen ze naar de universiteit ging om gezondheidspsychologie te studeren.

Ik wilde een gezin. Ik wist hoeveel kinderen ik wilde. Ik had waarschijnlijk hun namen al bedacht. – Eerwaarde Joanna

“Mijn beste vriendin die als kind opgroeide, leed aan ernstige depressies en ik wilde altijd een manier vinden om haar te helpen, omdat ik echt niet wist wat ik moest doen toen ik 14, 15, 16 was,” zei ze.

“Ik realiseerde me dat er veel meer problemen in de wereld waren dan alleen mijn vriendin en toen voelde ik me opeens heel klein en dat ik niet echt wist hoe ik kon bijdragen en wat ik voor de wereld kon doen.”

Ze kende mensen – vrienden en familie – die goed opgeleid waren en goede carrières hadden, maar toch ongelukkig en ontevreden leken met het leven.

Ze begon het boeddhisme te bestuderen als een manier om anderen te helpen vreugde te vinden. Haar moeder, een boeddhiste, had dit pad altijd voor haar gewild, zei ze, maar gaf uiteindelijk het idee op gezien haar “manier van leven voordat ze zich bij het klooster aansloot.”

“Ik verraste veel mensen,” zei ze. “Ik wilde een gezin. Ik wist hoeveel kinderen ik wilde. Ik had waarschijnlijk hun namen al bedacht.”

Voordat ze non werd, zei ze dat ze uren bezig was met haar haar en het uitzoeken van kleren.

“Nu bespaar ik al die tijd omdat het gewoon heel simpel is…. Het stelt ons in staat ons te concentreren op de dingen waar we ons op willen richten en voor ons is dat studeren en onszelf verbeteren en betere mensen worden.”

Ze is nu zes jaar boeddhistische non en heeft “nog geen dag spijt gehad.” Dat werd nog eens bevestigd tijdens een recente outreach-reis naar New York, zei ze.

“New York was weer vol kunst, vol cultuur, vol diversiteit. Maar terugkomend naar P.E.I., terugkomend naar het klooster had ik zoiets van, ‘Weet je, nee, dit is waar thuis is en dit is waar ik thuishoor.'”

Venerable Elena

Elena is geboren en getogen in Taiwan. Als kind reisde ze veel met haar ouders door Azië en Europa.

Ze studeerde vreemde talen en literatuur. Ze spreekt meerdere talen, waaronder Frans.

Haar oudere zus werd in 2006 boeddhistische non, niet lang nadat ze de Dalai Lama in India had horen spreken.

“Ze was echt ontroerd omdat ze altijd iemand is die zichzelf wil perfectioneren,” zei Elena.

Ik keek altijd alleen maar naar de vrolijke kant, zoals reizen of nieuwe dingen leren of nieuwe vrienden maken. Maar wat kan ik werkelijk doen voor mijn leven en voor degenen die ik liefheb? – Eerwaarde Elena

Elena zei dat zij en haar jongere broer in het begin verdrietig waren omdat ze een heel hechte familie waren. Toen, in 2008, werd haar broer een boeddhistische monnik.

“Hij vond dat sommige dingen die de monniken leren echt interessant zijn. Wat hij bijvoorbeeld het meest fascinerend vond was dat debat, hij vond dat dat je denken echt kan aanscherpen.”

Nadat haar broers en zussen lid werden, begon Elena er steeds meer over na te denken om ook lid te worden.

Toen sloeg een aantal tragedies toe. Ze hoorde dat een oud klasgenootje van de middelbare school, die een getalenteerd musicus was geworden, was overleden aan leukemie. En op kerstochtend, toen ze bij vrienden in Frankrijk logeerde, kwam ze beneden en zag ze hen omhelzen en huilen nadat ze had gehoord dat hun buurman de avond ervoor zelfmoord had gepleegd.

“Deze gebeurtenissen hebben me echt geschokt omdat ik echt begon te denken dat dit iets is dat iedereen kan tegenkomen, de moeilijke momenten in het leven,” zei ze.

“Ik keek altijd alleen naar de gelukkige kant, zoals reizen of nieuwe dingen leren of nieuwe vrienden maken. Maar wat kan ik echt doen voor mijn leven en voor degenen van wie ik hou? Of misschien zelfs voor meer mensen? En hoe kan ik mijn leven echt goed gebruiken?”

Ze vond die antwoorden zes jaar geleden, zei ze, toen ze een boeddhistische non werd.

Meer P.E.I.-nieuws

• Kinderen die naaktfoto’s delen ‘nog voordat ze elkaars hand vasthouden’ baart hulpverleners, politie zorgen

• Nieuwe video toont ‘echte mensen’ die P.E.I. zeevruchten naar de wereld brengen