Hoe boos zijn (soms) goed voor je kan zijn

Zou jij jezelf als boos omschrijven? Waarschijnlijk niet altijd, maar iedereen heeft wel eens gevoelens van blinde, roodgloeiende woede ervaren over een onrechtvaardigheid of agressie, echt of ingebeeld, die op een bepaald moment in zijn leven op hem was gericht. Als je niet boos bent geworden, ben je geen mens.

Boosheid heeft een vreselijk slechte reputatie. We zijn grotendeels geleerd om te geloven dat boosheid is een slechte zaak – een overweldigende negativiteit die ons bezit en, overgelaten aan etteren, kan alleen maar eroderen op alle positieve gevoelens en vibes we harbor. Boodschappen in overvloed dat woede iets is om bang voor te zijn en te vermijden, zoals de griep. Zelfs Boeddha was ertegen en verkondigde het volgende adagium: “Vasthouden aan woede is als het vastgrijpen van een hete kool met de bedoeling die naar iemand anders te gooien; jij bent degene die zich verbrandt.”

Aangezien woede deel uitmaakt van het dagelijks leven en een basiscomponent is van de menselijke conditie, zou het ons misschien goed doen om eens beter te kijken en te zien of we niet beter kunnen begrijpen hoe het ons op positieve manieren kan dienen.

Kan woede goed voor ons zijn?

In “When Anger’s a Plus?”een artikel gepubliceerd door de American Psychological Association, wordt een onderzoek uit 2002 aangehaald waarin bijna de helft van een controlegroep “positieve langetermijneffecten van boze episodes” ervoer – terwijl slechts 25 procent hun langetermijnresultaten als negatief beschouwde.

Scott Wilson, klinisch psycholoog en adjunct-assistent-professor aan de afdeling Counseling and Clinical Psychology van het Teachers College Columbia University, is het ermee eens dat boosheid goed kan uitpakken.

Zo is het bijvoorbeeld een katalysator voor communicatie. “We zijn hard bedraad om gezichtsuitdrukkingen met betrekking tot woede op te pikken, en de perceptie van deze signalen is een belangrijk aspect van sociale communicatie. Het ervaren of uiten van woede communiceert aan anderen dat we ongelukkig zijn met hun gedrag, of dat we hun acties als onrechtvaardig of oneerlijk ervaren,” zegt Wilson.

Hij vindt ook dat woede een belangrijke rol speelt in elke relatie. “Een gebrek aan expressie van woede in relaties kan zelfs schadelijk zijn,” legt hij uit. “De feedback die woede kan geven is heel belangrijk in sociale relaties en kan ze eigenlijk gezonder maken – zolang de woede niet te intens is.”

Wat meer is, er is bewijs dat woede je rationeler kan maken. Wetenschappers bestudeerden universiteitsstudenten om te bepalen hoe woede het denken en de besluitvorming beïnvloedt, en ontdekten dat woede de deelnemers rationeler en analytischer maakte, met de conclusie dat door woede geïnduceerde actie kan voortkomen uit een “helder denkende en weloverwogen verwerking.”

De feedback die woede kan leveren, is erg belangrijk in sociale relaties en kan ze eigenlijk gezonder maken – zolang de woede niet te intens is.

“Net als alle emoties is woede een reactie die ons denken, onze fysiologie en ons gedrag organiseert, zodat we het meest effectief een bepaald type uitdaging aankunnen,” zegt hij.

Het dient ook als een middel om een doel te bereiken, door ons voor te bereiden op een confrontatie, zodat de “strijd” in ons vecht-of-vluchtsysteem aanslaat. Omdat woede vaak toeslaat wanneer we ons uitgedaagd voelen, geeft het ons de kracht die we nodig hebben om assertief te worden en van ons te laten horen. “Omdat woede subjectief niet goed voelt, zijn we gemotiveerd om te proberen de situatie zo snel mogelijk op te lossen,” voegt Wilson toe.

Een artikel gepubliceerd in Scientific American, haalde onderzoek aan dat bewees dat woede ook in staat was om een creatieve boost te geven, grotendeels vanwege deze boost van adrenaline. Maar desgevraagd zegt een van de auteurs van dat onderzoek, Mattjas Baas, assistent-professor aan de afdeling Arbeids- en Organisatiepsychologie van de Universiteit van Amsterdam, dat woede-als-creatieve-brandstof meestal alleen maar leidt tot een snelle burn out.

“Woede leidt tot meer creativiteit, hoewel misschien alleen in kleine doses,” legde hij uit. “Dit komt omdat woede stimulerend en energiek is. Dit creatieve voordeel van een boze bui duurt echter niet lang. De ervaring van woede is relatief uitputtend. Dus, hoewel boze mensen aanvankelijk meer creatieve ideeën genereren, vlakken hun prestaties uiteindelijk af.”

This is Your Brain on Anger

Wilson vermeldde ook dat gevoelens van woede moeilijk langdurig vol te houden kunnen zijn, omdat het een krachtige, “metabolisch veeleisende” (afvoerende en uitputtende) emotie is. Immers, als je boos bent, ervaren je hersenen iets dat nauw verwant is aan stress – en stress is niet goed voor je. Chronische langdurige stress is al lang in verband gebracht met een verminderde immuniteit, een verhoogd risico op bronchiale vernauwing, meer zuur in de maag en een verhoogd risico op de opbouw van plaque in de slagaders.

Het kan ook schadelijk zijn als je anders bent bedraad, zoals degenen die lijden aan de gegeneraliseerde angststoornis (GAD). Voor klinisch angstige mensen kan woede dienen als een trigger die de symptomen verergert – en kan zelfs een manifestatie van de aandoening zijn, volgens een studie uit 2012. De wetenschapper die verantwoordelijk was voor die studie wilde verder onderzoeken hoe woede en angst hand in hand gaan, als een kip-ei ding, en hoe “verhoogde niveaus” van woede op unieke wijze gerelateerd zijn aan GAD.

Dit is waarschijnlijk omdat, zoals Wilson uitlegde, gevoelens van angst worden geassocieerd met onzekerheid en meer risico bij het doen gelden, terwijl gewone oude woede onder de minder angstige mensen zich zekerder voelen over hun positie en ze zien minder risico bij het doen gelden.

Nu we een beter begrip hebben van hoe woede voor ons kan werken, kunnen we misschien de uitzinnige energie ervan aanwenden, zodat het ons op de een of andere manier kan dienen. Je weet wel, leren hoe je al die eigenzinnige angst kunt kanaliseren naar een positiever doel.

Wilson zegt dat één manier om woede voor je te laten werken is om het naar een specifiek doel te kanaliseren. “Het creëren van een doel heeft het effect van het beperken van de woede en het richten op een doel in de toekomst,” zegt hij. Bijvoorbeeld door het te gebruiken als brandstof om een beetje harder te werken, je sprinttijd in de sportschool te verbeteren of je genoeg moed te geven om je grieven te uiten – vreedzaam en rationeel, natuurlijk.

Dus, de volgende keer dat je merkt dat je overkookt als gevolg van een kleinigheid, onthoud dan – je voelt je waarschijnlijk op die manier met een reden. En die reden kan een moment van helderheid tevoorschijn toveren dat je in staat stelt een redelijker en beter resultaat te eisen. Waarom probeer je het niet?