Hoe ‘bridezilla’ de grootste seksistische belediging van deze zomer werd

Het is trouwseizoen, en net zo zeker als een eerste dans met Ed Sheeran-soundtrack volgt op een streetfood-truck-maaltijd, houden verhalen over bruiden die zich slecht gedragen het internet gespannen. Er is een hele groep op het forum Reddit gewijd aan verhalen over zogenaamde bridezillas. Kranten verslinden ze als een stuk naakte bruidstaart. Vorige maand werd een screengrabbed foto gepost van een tekstgesprek tussen een bruid die probeerde haar nichtje te dwingen bruidsmeisje te worden en haar vervolgens vertelde dat ze “toch te dik” was. In een ander bericht werd verteld hoe een vrouw haar verloofde had geprobeerd te dwingen een tweede baan te nemen om hun huwelijk te financieren. Er was ook het verhaal van een vrouw die de foto van haar verlovingsring postte – die ooit toebehoorde aan de grootmoeder van haar partner – en klaagde dat het niet was wat ze had gewild, en de vrouw die klaagde dat haar bruidsmeisjes niet wilden betalen voor hun jurken. Eerder dit jaar was er het verhaal van de aanstaande bruid die haar zwangere bruidsmeisje vroeg een abortus te overwegen om het passen van de jurken niet te bemoeilijken, en de bruid die haar vriendinnen dwong een leugendetectortest te doen. Zij wilde te weten komen wie van hen details had gelekt over haar geplande dresscode, waarin kleuren werden toegewezen naar gelang van het gewicht. Of deze – meestal anonieme – verhalen nu waar zijn of niet, in WhatsApp-groepen in het hele land laten vrouwen elk verzoek aan hun bruidsmeisjes voorafgaan door “niet om een bridezilla te zijn of zo, maar …”

“Ik pik het niet,” zegt Mark Niemierko, een weddingplanner, over buitensporige eisen. Onlangs nog, zegt hij, nam hij een aanstaande bruid apart en vroeg haar op te houden zo onbeleefd te zijn tegen zijn leveranciers. Als hij met andere mensen in de branche praat, delen ze wel verhalen over overdreven veeleisende bruiden, maar hij voegt eraan toe dat het zo’n versleten – en gevreesd – stereotype is geworden dat de bridezilla begint uit te sterven. Hij denkt dat dit het gevolg is van de opkomst van bruiloften met beroemdheden. Hij geeft David en Victoria Beckham en hun bruiloft in 1999 – met gouden tronen, kledingwissels, ballonnen en vuurwerk – de schuld van het ontstaan van de moderne trend om het grootst en meest flitsend te willen doen, met alle stress van dien qua organisatie en kosten. Het ergste gedrag dat hij van koppels heeft gezien “komt voort uit een zekere mate van onzekerheid en meer nog, het bijblijven bij de Joneses”.

De term bridezilla, waarbij bruiden worden vergeleken met de angstaanjagende Godzilla, het reusachtige hagedisachtige zeemonster uit de Japanse film van 1954, was vier jaar voor het huwelijk van de Beckhams opgedoken in een krantenartikel in de Boston Globe over veeleisende bruiden. Het bereikte een hoogtepunt rond 2009, met de film Bride Wars, waarin Anne Hathaway en Kate Hudson elkaars huwelijken proberen te saboteren. En toch, 10 jaar later, is de onstuimige bridezilla net zo’n vaste waarde geworden in het huwelijksbeeld als dat andere monsterlijke vrouwelijke stereotype, de vijandige schoonmoeder.

“We krijgen een stortvloed aan nieuwsberichten over uit de hand gelopen bruiden die belachelijke eisen stellen,” zegt Jilly Kay, docent media en communicatie aan de Universiteit van Leicester, “en ik denk dat het ons niet zozeer vertelt dat er een epidemie is van hysterische bridezillas, maar dat onze cultuur zich echt ongemakkelijk voelt bij het idee dat vrouwen macht hebben en ook dat vrouwen boos zijn. Het spreekt over deze diepe angst die we lijken te hebben met vrouwen die zichzelf laten gelden, de controle willen nemen en een stem hebben.”

Alena Amato Ruggerio, universitair hoofddocent communicatie aan de Southern Oregon University en redacteur van het boek Media Depictions of Brides, Wives and Mothers, kwam de term tegen toen het in 2004 werd gebruikt als de titel van een Amerikaanse reality show, waarin het extreme gedrag van aanstaande bruiden werd getoond. Waarom is het stereotype zo blijvend? “Het haakt in op aloude stereotypen over vrouwen,” zegt ze. “Dat een vrouw onder druk een inzinking krijgt. Een vrouw, vooral een heteroseksuele vrouw, wordt verondersteld haar trouwdag te zien als een prestatie, iets waarvan ze – via verhalen en films – al sinds haar kindertijd wordt aangemoedigd om ervan te “dromen”. Het wordt verondersteld perfect te zijn. “En wanneer het onmogelijk is om aan die normen te voldoen, gaan we achterover leunen en genieten van het kijken naar het drama van haar stress.”

Ze kan niet winnen, zegt Ruggerio. “Aan de ene kant wordt een vrouw verondersteld hoge normen te hebben om alle regelingen te treffen en alle details te beheren; er wordt haar gevraagd veel macht uit te oefenen, maar zelfs alleen al het kunnen tonen van die bekwaamheid kan een bedreigende vertoning zijn in een seksistische samenleving.”

De term bridezilla, zegt de schrijfster en feministe Joan Smith, “brengt een aantal dingen samen, namelijk een nogal ouderwets idee van vrouwelijkheid, vrouwen die zich blijkbaar op een onbenullige manier gedragen en ook assertief zijn. Die dingen samen zijn altijd heel gemakkelijk als doelwit te gebruiken”. Er is ook het onverzoenlijke idee dat vrouwen geen aandacht horen te zoeken, terwijl ze op hun trouwdag ook nog eens het middelpunt van de belangstelling zijn (al is het dan een zwijgzame, maagdelijke figuur). “Ze geven een fortuin uit aan de jurk en ze willen dat mensen naar hen kijken en hen bewonderen, en vrouwen worden niet geacht iets van dat alles te doen, ook al is de commerciële druk om dat allemaal te doen heel groot.”

Smith wijst erop dat ze van een generatie vrouwen is die niet wilde trouwen, en er zijn zeker mogelijkheden voor verzet. “Je hoeft niet noodzakelijkerwijs al die culturele normen te onderschrijven van hoe een bruiloft eruit hoort te zien,” zegt Ruggerio. Maar de wereldwijde trouwindustrie van 300 miljard dollar – om nog maar te zwijgen van de stortvloed aan Instagram-foto’s en Pinterest-borden – blijft het idee opdringen van hoe een bruiloft eruit hoort te zien.

Sophia Kingston, een administrateur uit Somerset, gaat over twee jaar trouwen en is nu al intensief bezig met het plannen van haar bruiloft. Haar vriend helpt haar, maar zij doet het meeste werk. Ze zegt dat ze niet dacht dat er veel gevaar was dat ze een bridezilla zou worden “totdat ik besefte dat ik er uiteindelijk een zou worden, want het is moeilijk om een bruiloft te plannen en te jongleren met werk, en het is moeilijk om niet te flippen over de kosten en de gastenlijst. Ik realiseerde me niet hoe makkelijk het zou zijn om er een te worden.” Een van haar vrienden heeft haar al een bridezilla genoemd. “Ik haat het,” zegt ze. “Zelfs als grapje.”

Er bestaat geen bruidegomzilla in de populaire cultuur – of als die er wel is, wordt het als grapje gezegd. Maar vaak, zegt Niemierko, kunnen het de mannen zijn, vooral degenen met veel geld te besteden, die net zo slecht kunnen zijn als elke tabloid bridezilla. “En ze kunnen nog erger zijn,” zegt hij. Hij heeft gezien hoe bruidegoms erop staan om naar het passen van de jurk te gaan, of van de bruiloft een netwerkevenement maken door klanten en mensen uit te nodigen op wie hij indruk wil maken. “Hij wil dat belachelijke vuurwerk laten zien en opscheppen, en de bruiloft van zijn vriend overtreffen waar hij vorig jaar naartoe is geweest.” De Britse realityshow Don’t Tell the Bride, waarin de bruidegom de hele planning van de bruiloft op zich neemt om zijn aanstaande vrouw te verrassen, werkt alleen omdat we het als een gegeven beschouwen dat het de vrouw is die de bruiloft moet organiseren, en de inzet is zo hoog omdat het de belangrijkste dag van haar leven zou zijn. Wanneer een bruidegom in de show een woedeaanval krijgt of onmogelijke eisen stelt aan zijn getuige, suggereert niemand dat hij een monster aan het worden is.

In het Verenigd Koninkrijk bedragen de gemiddelde kosten van een bruiloft ongeveer 30.000 pond. “Ik heb de afgelopen acht jaar gewerkt met aanstaande bruiden, van wie sommigen £ 7k te besteden hadden, velen hadden ruim meer dan £ 100k te besteden,” zegt Jade Beer, een voormalig redacteur van Conde Nast Brides en auteur van The Almost Wife. “Maar hoe dan ook, hun aandacht voor detail is wat steeds weer verbluffend is. Deze vrouwen zijn zeer indrukwekkend. Ieder van ons zou van hun werkethiek kunnen leren.” Stel je voor, jongleren met de dieetwensen van meer dan 100 gasten, zegt ze. “Sommigen vertellen horrorverhalen over gasten die vanuit meerdere buitenlandse bestemmingen binnenvliegen en van de bruid verwachten dat ze de rol van touroperator op zich neemt.”

Het grootste deel van het organiseren van een bruiloft wordt nog steeds gezien als de taak van de vrouw, wijst Kay erop. “Het is niet alleen projectmanagement, in termen van het runnen van dit veelzijdige evenement, maar al het emotionele werk dat eraan vooraf moet gaan – onderhandelen over complexe familiepolitiek en ervoor zorgen dat iedereen gelukkig is,” zegt ze. Als sommige vrouwen onder de druk bezwijken, is dat niet verwonderlijk, maar de troop van de bridezilla zegt meer over hoe we tegen “vrouwenwerk” aankijken. “Het maakt deel uit van de manier waarop we het soort emotionele arbeid dat vrouwen de hele tijd doen, niet waarderen,” zegt Kay.

Natuurlijk zullen er vrouwen zijn die zich op een afschuwelijke manier hebben gedragen terwijl ze probeerden een of andere geïdealiseerde perfecte dag te creëren, maar de angst om bekritiseerd te worden voor het hebben van eisen of wensen, heeft een bredere, verderfelijke impact. “De troop van de bridezilla,” zegt Kay, “doet veel ideologisch werk in een poging om vrouwen op hun plaats te houden.”

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}{highlightedText}}

{#cta}{{text}{{/cta}}

Houd me in mei op de hoogte

• Delen op Facebook
• Delen op Twitter
• Delen via e-mail
• Delen op LinkedIn
• Delen op Pinterest
• Delen op WhatsApp
• Delen op Messenger