Hoe het is om te leven met Covid-hersenmist

Varsha Bansal, een hedendaagse danseres en instructrice uit Jaipur, beschreef zichzelf vroeger als zelfverzekerd en optimistisch. Dat was voordat ze in november Covid-19 opliep.

“Het is bijna alsof er een Voor en een Na versie van mezelf is,” zei ze.

Ze beschrijft zichzelf nu als hopeloos en onzeker, grotendeels vanwege de hersenmist die is achtergebleven na drie weken vechten tegen het virus. “Ik vind het moeilijk om me te concentreren en dingen te onthouden. Mijn vermogen om informatie te begrijpen en te verwerken is afgenomen,” zei de 25-jarige.

Niet in staat om choreografie te onthouden zoals ze gewend was, stopte Bansal met een zes weken durende virtuele danscursus met de prestigieuze Martha Graham Dance Company van New York, 10 dagen in.

Ze is gestopt met het zelf geven van lessen, en promoot haar werk niet langer op sociale media. “Ik heb het gevoel dat ik mijn carrière beschadig en dat maakt me verdrietig en angstig. Ik heb gedachten die door mijn hoofd razen en ik heb moeite met slapen,” zei Bansal.

Moeilijke concentratie en verminderd geheugen zijn in studie na studie opgedoken, onder de na-effecten van Covid-19. De overkoepelende term hersenmist wordt nu gebruikt om de reeks post-Covid cognitieve symptomen aan te duiden die zijn gemeld, waaronder verwarring, geheugenverlies, duizeligheid en delirium.

“Er is geen definitieve oorzaak voor Covid-19-gerelateerde hersenmist. Hypothesen suggereren dat het wordt veroorzaakt door de langdurige ontstekingsreactie van het lichaam op het virus,” zei Dr Pavan Pai, een neuroloog in het Wockhardt Ziekenhuis in Mumbai.

Bansal merkte voor het eerst dat er iets mis was toen ze zich niet meer kon herinneren of ze haar Covid-19-medicatie had ingenomen terwijl ze nog steeds tegen het virus vocht. Nog verontrustender was dat ze zich niet meer kon herinneren wat de medicijnen waren.

Tijdens het lezen begon ze de namen van personages en verwarrende plotlijnen te vergeten. Ze vergeet nog steeds eenvoudige boodschappen die ze moet doen, wat ze midden in een gesprek wil zeggen en zegt dat ze het moeilijk vindt om een gesprek te verwerken als het tussen meer dan drie mensen is.

Bansal heeft besloten om het rustig aan te doen en zich te richten op andere interesses dan dansen. “Ik leer om aardig voor mezelf te zijn. Ik blijf mezelf eraan herinneren dat zelfs een dutje doen, lezen of gezond eten productieve activiteiten zijn. Dit helpt me om me minder opgewonden en radeloos te voelen,” zei ze.

Hiral Shukla, 28, een public relations executive uit Nagpur, worstelt met iets soortgelijks. Nadat ze het virus in november had opgelopen, zegt ze dat ze vergeetachtig is geworden, moeite heeft met het verwerken van informatie en niet kan multitasken. Ze moet e-mails lezen en herlezen om de inhoud te begrijpen, en behandelt nu slechts één klant tegelijk, waar ze er eerder drie of vier had.

“Ik moet mensen vragen langzaam te spreken, één voor één,” zei ze. “Ik voel me minder geneigd om mensen te ontmoeten en ik vind het moeilijk om oogcontact te maken als ik met ze praat. Ik was een extraverte, sociale persoon die goed kon multitasken. Mijn baan vereist dat ik zo ben. Ik voel me nu een heel ander mens.”

Om de dag door te komen, maakt Shukla lijstjes, notities en gedetailleerde schema’s. Ze mediteert ook om te proberen haar concentratie te verbeteren.

Haar baas en collega’s steunen haar. Maar ze voelt zich ongemakkelijk als ze haar baas vertelt dat ze niet meer kan doen wat ze vroeger wel kon, en ze voelt zich slecht als ze fouten maakt, zoals vergeten terug te bellen.

Haar ouders moedigen haar aan om te leren autorijden en activiteiten te ondernemen waardoor ze zich goed voelt over zichzelf.

“In mijn ervaring met het behandelen van patiënten met hersenmist, heb ik ontdekt dat meditatie, milde lichaamsbeweging, een gezonde slaap-waakcyclus, het spelen van geheugenspelletjes en het oplossen van puzzels kunnen helpen,” zei Dr. Pai. “Maar het belangrijkste is acceptatie van de aandoening, door de patiënt en hun familie, vrienden en collega’s. Hersenmist is een bekend fenomeen en het treft de productieve bevolking van landen. Dus, stigmatiseer het niet.”