Hoe ik'm mijn nagelsalon drijvende houd tijdens de pandemie

Soms wil je gaan waar iedereen je naam kent. Die plek is een nagelsalon in het hart van Brooklyn, ShesPolished, eigendom van de Panamese immigrant en Flatbush inwoner Angie Aguirre. “Ik zweer bij God, iedereen kent iedereen. Zelfs als dat niet je persoonlijke klant is, ken je ze, “zegt Aguirre.

Bij ShesPolished hebben Aguirre en haar team een omgeving gecreëerd die bedoeld is om als thuis te voelen, waar de vrouwen die ze bedienen een barbershop-vibe kunnen ervaren die ontspanning en discussie aanmoedigt – over actuele gebeurtenissen, persoonlijke levens, of werkproblemen. “Het is als een familie. We zijn nagelstylistes en therapeuten. Klanten komen huilend binnen en gaan blij weer weg. We hebben echt een hechte band met onze klanten.”

Bekijk meer

Op 18 maart, twee dagen voordat gouverneur Cuomo van New York de sluiting van alle niet-essentiële bedrijven oplegde, volgde Aguirre haar gevoel en sloot ze ShesPolished vroegtijdig. Ze wist dat er sluitingen op komst waren toen het aantal COVID-19 gevallen in New York City bleef stijgen, maar ze wist niet dat New York City het epicentrum van de pandemie in Amerika zou worden. Nu de stad in fase 4 van heropening is beland, moet het ShesPolished-team harder werken om de intieme sfeer van hun salon in stand te houden door middel van maskers, met gezichtsschermen, en over sociaal-verstorende regels heen.
Aguirre is geen vreemde van hard werken. Op 13-jarige leeftijd was ze ontevreden over haar slordige manicures en besloot ze het heft in eigen handen te nemen. Ze oefende slechts een jaar in nageldesign en nagelverzorging voordat ze klanten in haar moeders huis nam en huisbezoeken aflegde met haar nagelkit op zak. Ze had een natuurtalent en een sterke passie voor nagelverzorging waarmee ze een carrière als nagelstyliste en -technicus kon opbouwen, maar haar moeder had andere dromen voor haar.

“Ik moest mijn diploma halen. Ik heb een diploma in strafrecht en psychologie behaald,” zegt Aguirre. Ze werkte bijna 10 jaar als manager in de pleegzorg voordat haar vrije geest zich begon te roeren; het was tijd om haar eigen dromen na te jagen. Aguirre ging terug naar school voor schoonheid, blonk uit in haar specialiteit van nageldesign, opgeleid als nageltechnicus, en was mede-eigenaar van een boutique-stijl nagelsalon in Bedford-Stuyvesant, niet ver van waar ShesPolished nu actief is.

Toen Aguirre haar zakelijke partnerschap beëindigde, was ze afgestompt en onzeker over de vraag of ze nog een salon wilde bezitten. Ze schrijft haar vriend toe als haar belangrijkste bron van motivatie op dat moment. “Hij zei zoiets als: ‘Je moet het doen. Dit is wat je het liefste doet. Doe het gewoon!’ Hij ruimde een ruimte van zijn appartement op en maakte er een salon van voor mij,” deelt Aguirre. “Dat heb ik een jaar lang gedaan, ik begon geld te sparen. En toen hebben we ShesPolished geopend.”

Naast nagelverzorging biedt ShesPolished ook styling voor relaxed en natuurlijk haar, evenals weave-styling, en op een gegeven moment bood de salon ook wimperservice aan. Volgens Aguirre is deze alles-in-één ervaring slechts een deel van wat ShesPolished onderscheidt van andere salons. De toewijding van het team aan de zorg voor de gezondheid van de nagels van de klanten – niet alleen het uiterlijk en het ontwerp van de nagels – is wat voor haar prioriteit heeft.

“We raden onze klanten aan om een pauze te nemen van nagelverbeteringen als we het gevoel hebben dat de nagels te zwak zijn,” zegt Aguirre. “Als we blijven vijlen, krijg je slijtage aan je vingernagels. Veel salons zeggen tegen je: ‘Ja, we gaan je nagels doen. Ja, we doen er acryl op. Ja, we doen gels,’ omwille van het geld. Aan het eind van de dag, als de klant geen nagels meer heeft om aan te werken – nou, wat heb je daaraan? Andere salons kijken niet naar de lange termijn.”

“Wij zijn nageltechnici en therapeuten. Klanten komen huilend binnen en gaan blij weer weg.”

Aguirre is trots op de mindful benadering van nagelverzorging en nagelkunst door haar team, en op de inclusiviteit van haar salon. “Ik ben Afro-Latina, dus ik wil altijd gekleurde vrouwen inhuren”, zegt Aguirre. “Je weet wel, om ze exposure te geven. Er zijn een aantal zwarte en Latijns-Amerikaanse nagelstylistes die gewoon een kans nodig hebben.” Bovenop de kwaliteit van de manicures, geeft Aguirre prioriteit aan een goede sfeer in haar salon. “

Aguirre begon haar ondernemerscarrière op haar dertigste, wat in vergelijking met de nieuwe generatie ondernemers die al in hun tienerjaren beginnen, misschien een beetje laat lijkt. Maar Aguirre ziet haar leeftijd als een voordeel. “Ik heb al heel wat meegemaakt. Ik weet hoe ik moet manoeuvreren zonder sociale media,” zegt ze. “Ik ben erg groot op het opbouwen van relaties met echte, menselijke interacties. Mensen zijn nu erg afhankelijk van sociale media. Ik was in staat om mijn aanhang op eigen kracht te laten groeien.”

Samen met haar team van zes nageltechnici heeft Aguirre al heel wat bereikt, zoals het aanbieden van trainingscursussen voor aankomende nageltechnici, het maken van nageldesigns voor redactionele modeshoots, het geven van een Noisey-interview in 2018 met Leikeli47, het werken aan de 2019 NBA Draft en het doen van Janelle Monae’s nagels voor tijdschriftcovers, industrie-evenementen en het Met Gala.

In de salon zag elke nageltechnicus tot zeven klanten per dag, en ondanks het boeken tot 30 dagen van tevoren, waren ze altijd volgeboekt. Aguirre’s hardwerkende aard dreef haar om te werken tot de laatste maand van haar zwangerschap in 2019, totdat haar voeten massaal en opgezwollen waren. “Mensen hadden afspraken geboekt!” zegt ze.

Met een momentum als dit is het de moeite waard om eraan te herinneren dat ShesPolished pas twee jaar oud is – wat alleen maar benadrukt hoezeer de COVID-19-pandemie al dat momentum tot een gierende halt heeft gebracht.

Tijdens de lockdown, ging Aguirre in hustle mode, wat haar versie van de overlevingsstand is. Begin april, slechts een paar weken nadat ze haar salon had moeten sluiten, ging Aguirre weer aan de slag bij een vorige baan in een lokaal ziekenhuis als operations manager. Als een essentiële werknemer waren Aguirre en haar ziekenhuisteam ervoor verantwoordelijk dat het ziekenhuis schoon was en klaar om te functioneren voor zijn patiënten.

“Veel familie en vrienden dachten dat ik gek was,” zegt Aguirre. “Zo van, ‘Wat? Ga je?’ Maar sommige van mijn vrienden zeiden: ‘Eén ding weten we zeker en dat is dat je het meent.’ Ik hou er niet van om niet te weten waar mijn volgende dollar vandaan gaat komen. Mijn oude baas belde me, en ik had zoiets van, ik ben er.”

Zelfs buiten de diensturen was Aguirre druk met de zorg voor haar gezin – ze heeft een dochter van 12 en een zoon van 1 jaar – en ze runt een merchlijn genaamd Polished Thredz Co. vanuit haar huis. “Mensen kochten shirts, hoeden, maskers, dat soort dingen. Dat hielp ook,” zegt Aguirre. “Ik vroeg een lening aan, zodat ik mijn personeel kon blijven betalen. Ik betaalde hen zoveel als ik kon, en door te werken kon ik de huur betalen. Ik probeerde zo goed mogelijk overeind te blijven.”

“Er zijn een aantal goede zwarte en Latijns-Amerikaanse nagelstylisten die gewoon een kans nodig hebben.”

Na drie volle maanden gesloten te zijn geweest vanwege een lockdown, is ShesPolished slechts één dag voor haar tweede verjaardag weer open gegaan, volgeboekt en met nieuwe reserveringsvereisten. Alle klanten en werknemers zijn verplicht om persoonlijke beschermingsmiddelen, zoals gezichtsmaskers, te dragen bij hun afspraken. De wachtruimte van de salon is verwijderd, zodat klanten alleen en op tijd in de salon moeten arriveren. Er mogen minder mensen tegelijk in de salon en elke klant moet een verklaring van afstand ondertekenen en zijn temperatuur laten controleren voordat hij de salon binnengaat.

Bovenop deze voorzorgsmaatregelen bezuinigt de salon ook op de nageldiensten die worden aangeboden. Nail art en hard gel manicures zijn tijdelijk niet beschikbaar, omdat de uitvoering van deze diensten meer tijd in beslag neemt. “We moeten mensen binnen en buiten krijgen,” zegt Aguirre. In plaats van nail art, wat de meest gevraagde dienst van de salon was, vinden klanten nu nagelexpressie in kleur en lengte.
“Klanten vragen om heldere, levendige kleuren. Met Apres nagelextensions, willen ze meer een stiletto medium of korte nagel,” deelt Aguirre. “En iedereen krijgt een pedicure. Het maakt me niet uit wat je doet, doe er gewoon water in!”

Er zijn geen plastic barrières tussen de nagelstyliste en haar klanten bij ShesPolished, maar Aguirre biedt gratis gezichtsbeschermers voor beide partijen. De eigenaresse van ShesPolished lijkt niet al te veel last te hebben van de talloze veiligheidsprotocollen die tijdens de pandemie verplicht zijn voor een ethisch verantwoorde bedrijfsvoering. “De sfeer in de salon komt beetje bij beetje terug,” zegt Aguirre. “De dynamiek zal beïnvloed worden, maar niet veel. We vinden wel een nieuwe manier om te communiceren.”

“Ik heb elke dag gehuild. Ik heb gebeden en daarna nog meer gehuild. Het was een combinatie van alles.”

ShesPolished had in de eerste week veel pijn bij de heropening en kreeg klappen die Aguirre niet had zien aankomen. “We hadden een zware eerste week,” vertelt Aguirre. “Ik huilde elke dag. Ik heb gebeden en daarna nog meer gehuild. Het was een combinatie van alles. Ervoor zorgen dat alles op rolletjes liep – … en toen deed de airco het niet. De HVAC unit ging uit. Het was zo heet daarbinnen; het was 90 graden binnen. En toen werd er bij ons ingebroken. Ze namen geld, ze namen onze iPad, ze namen van alles mee. Maar binnen een week, werden dingen weer opgebouwd. En dat is alleen maar dankzij God. Dus ik kan niet klagen. Ik heb het gevoel dat als je zoveel klaagt, je ondankbaar wordt voor wat je wel hebt. Niemand is gewond geraakt en daar ben ik dankbaar voor.”

Tijdens de heropeningsfase van veel staten bereikte de Black Lives Matter-beweging een nieuw hoogtepunt nadat de moorden op George Floyd, Breonna Taylor en Ahmaud Arbery nationale aandacht kregen. In het kielzog van de maandenlange protesten is een omwenteling van systemen begonnen, met eisen voor gelijkheid die bijna elke industrie raken. In deze tijd is er een enorme druk geweest om zwarte bedrijven te steunen, en Aguirre zegt dat ze zeker een toename heeft gezien in haar klantenkring – en een toename in kritiek.

“Ik heb geprobeerd een afspraak te maken, maar het lukt niet, en daarom kan ik zwarte mensen niet steunen vanwege dit afspraakgedoe,’ of, ‘Uw prijs is te hoog,'” zegt Aguirre over de klachten die ze heeft gehoord. “Ik heb zoiets van, luister. Alleen omdat je net hebt ontdekt dat zwart een dope ding om te zijn, betekent niet dat je me kunt bellen en stress me uit, omdat alle van een plotselinge u wilt zwarte bedrijven te ondersteunen. Hoewel we het waarderen, kom hier niet met die negativiteit. Je bent Gucci van top tot teen. Ik onderhandel met niemand over prijzen. Als je naar Saks Fifth Avenue gaat, onderhandel je ook niet met hen.”

” heeft me zeker de kracht laten zien die ik heb als zwarte vrouw in het bedrijfsleven. We laten het gebeuren.”

Het heropenen van een bedrijf in zulke turbulente tijden heeft Aguirre harde lessen geleerd die haar veerkracht in alle facetten van haar leven bevestigen. Aguirre besteedt niet veel aandacht aan de obstakels die haar in de weg kunnen staan.

“Ik ben uitgeput, maar ik ben opgewonden voor wat er komen gaat,” zegt ze. ” heeft me zeker de kracht laten zien die ik heb als zwarte vrouw in het bedrijfsleven. We make it happen. Als je het wilt, zorg je ervoor dat het gebeurt tot je niet meer kunt. Ik heb veel geduld geleerd. Ik waardeer wat ik heb meer dan ooit tevoren.

Vooruit wil Aguirre dankbaarheid in haar leven centraal stellen en leren hoe ze beter voor zichzelf kan zorgen. Haar mantra, “Dankbaar, maar nooit zelfgenoegzaam”, biedt onbeperkte mogelijkheden voor haar en haar bedrijf om te groeien. Als ze de toekomst van haar salon overziet, ziet Aguirre uitbreiding: een grotere ruimte, meer nagelstylistes, en nog veel meer ideeën die nog vorm krijgen in haar hoofd. Maar in de tussentijd, als haar salon op de golven van de heropening beweegt, is één ding zeker: Aguirre zal ervoor zorgen dat ShesPolished nog steeds als thuis aanvoelt.

“We waarderen onze klanten. Zonder hen is er geen salon. Ik waardeer onze relatie, ik waardeer het bedrijf, alles,” zegt ze. “We hebben elkaar gemist. We zijn zo lang weggeweest. We hebben elkaar gemist.”

Meer over schoonheidsbedrijf bazen:

• Skin-Care Brand Cocokind-oprichtster Priscilla Tsai over het runnen van een klein beautybedrijf tijdens een pandemie

• Hoe een beautymerk dat floreerde in de winkel nu online groeit tijdens de pandemie

• Briogeo-oprichtster Nancy Twine deelt hoe ze zichzelf helpt te genezen van emotionele uitputting

Bekijk nu elke methode om nagellak te verwijderen:

Volg Allure op Instagram en Twitter, of abonneer je op onze nieuwsbrief voor dagelijkse beautyverhalen die rechtstreeks in je inbox worden bezorgd.