Hoe Japan AI en Robotica gebruikt om sociale problemen op te lossen en economische groei te bereiken

Automatisering is onderdeel geworden van de wereldwijde productielijn, waar robots repetitieve taken op zich nemen, zoals het vullen van dozen of het lassen van een autoframe op dezelfde manier, dag in dag uit.

Maar wat als robots afstand zouden kunnen nemen van hun beperkte takenpakket, en problemen zouden kunnen oplossen in complexe operationele situaties, zoals het opsporen van een storing aan de assemblagelijn of het identificeren van een betere samenstelling voor een onderdeel?

En hoe zouden robots die zijn uitgerust met “deep learning” – waarbij algoritmen leren van grote hoeveelheden gegevens die via ervaring zijn verzameld – inzichten kunnen gaan delen met andere robots, om de innovatie in allerlei omgevingen te vergroten, van fabrieken tot zelfrijdende auto’s op de weg tot vroege opsporing van kanker en ontdekking van geneesmiddelen in ziekenhuizen?

Deze vragen zijn de focus van Preferred Networks, een geavanceerd bedrijf voor kunstmatige intelligentie dat in 2014 is opgericht. Het in Tokio gevestigde bedrijf, dat volgens CB Insights ruwweg $ 2 miljard waard is, is een symbool van Japans ingrijpende strategische innovatie-initiatief, waarbij AI en robotica worden gezien als sleutels tot zowel het oplossen van sociale problemen als het bereiken van nieuwe economische groei.

Die op oplossingen gebaseerde aanpak is van cruciaal belang voor Japanse bedrijven in de zeer concurrerende AI-technologie-arena die wordt gedomineerd door Amerikaanse en Chinese bedrijven die miljarden hebben aangetrokken.

Die op oplossingen gebaseerde aanpak is van cruciaal belang voor Japanse bedrijven in de zeer concurrerende AI-technologie-arena die wordt gedomineerd door in de VS en China gevestigde bedrijven die miljarden dollars aan financiering hebben aangetrokken, zegt Preferred Networks mede-oprichter Okanohara Daisuke.

“Sinds onze oprichting hebben we gezegd dat ons bedrijf zich zou richten op het aanpakken van problemen in de echte wereld, niet de virtuele wereld,” zegt hij. “Dat coherente beleid en die houding, evenals de voortdurende prestaties, worden zeer gewaardeerd door onze partners.”

De onlangs aangekondigde samenwerking van Preferred Networks met Toyota is een voorbeeld van de focus van Japan op de inzet van AI en deep learning om directe uitdagingen op te lossen. Het project is ontworpen om dienstrobots te ontwikkelen die mensen kunnen helpen in het dagelijks leven. Dit zou een kritieke behoefte kunnen vervullen in Japan, waar een vergrijzende bevolking en een krappe arbeidsmarkt het moeilijk maken om ervoor te zorgen dat er voldoende diensten zijn voor ouderen thuis en in zorgomgevingen.

De twee bedrijven zullen samenwerken aan onderzoek en ontwikkeling met behulp van Toyota’s Human Support Robot (HSR), een platform waarmee robots naast mensen kunnen werken die basiszorg en ondersteunende hulp bieden in verpleeg- en langdurige zorgtoepassingen. Uitgerust met een arm, een beeldscherm, camera’s en een verrijdbaar onderstel kan de robot automatisch voorwerpen verzamelen en ophalen, en zorgen voor afstandsbediening en communicatiemogelijkheden.

In Japan – en elders in de wereld – is dit het soort innovatie dat kan helpen bij het aanpakken van veel van de uitdagingen waarmee de samenleving wordt geconfronteerd, zegt Akaishi Koichi, vice-minister voor Innovatiebeleid in het Japanse kabinetssecretariaat.

Akaishi beschrijft Japan als een land dat snel op weg is naar “Samenleving 5.0,” nu de wereld een “ultra-slim” hoofdstuk toevoegt aan de eerdere vier stadia van menselijke ontwikkeling: jager-verzamelaar, agrarisch, industrieel en informatie.

Akaishi zei dat in Society 5.0, waar alle dingen met elkaar verbonden en geïntegreerd zijn door middel van technologie, is Japan gericht op het helpen van bedrijven, waaronder start-ups en “verborgen juweeltjes” onder kleine en middelgrote ondernemingen, om met gloednieuwe en innovatieve ideeën te komen, om de wereld van oplossingen te voorzien.

Als de op twee na grootste economie ter wereld, was Japan ooit een leider als het ging om ontwrichtende innovatieve technologie: Denk aan zakrekenmachines, de Sony Walkman en LED-verlichting. Toen Silicon Valley en Chinese ontwikkelaars begonnen met het verkennen van IoT, big data en AI, raakte Japan achterop. Nu Japan voor zoveel uitdagingen staat, is het land volgens Akaishi klaar om AI te omarmen en de oplossingen ervan te benutten.

Om meer “verborgen juweeltjes” bedrijven zoals Preferred Networks te laten ontstaan, ondersteunt de Japanse regering een breed scala aan hervormingen op gebieden die variëren van onderwijs tot regelgevend beleid en financiën, zegt Akaishi. Onder de initiatieven:

• De onderwijshervorming verlegt scholen van een cultuur van uit het hoofd leren naar leren gericht op het oplossen van problemen. Data-geletterdheid zal worden benadrukt op basis- en middelbare scholen, waar de overheid computers en technologie-implementatie heeft gefinancierd.
• Meer certificeringen en subsidies van de overheid aan Japanse universiteiten die AI-onderwijs aanbieden om te zorgen voor een groeiende pool van gekwalificeerde ontwikkelaars en werknemers.
• Promotie van Japanse AI-onderzoeksinitiatieven, universiteiten en netwerken aan de wereldwijde gemeenschap in een poging om overzeese onderzoeksprojecten naar Japan aan te trekken.
• Unificatie van gegevensformaten en -normen in verschillende industrieën zal het vermogen vergroten om big data in te zetten over bedrijven en instellingen heen.
• Een nieuw regelgevingsbeoordelingsproces maakt het voor bedrijven gemakkelijker om experimenten op te starten en innovatie op de markt te brengen.
• Programma’s creëren nieuwe normen voor gegevensprivacy die kunnen worden geïnternationaliseerd.
• Nieuwe tools helpen start-ups financiering te vinden binnen en buiten Japan.

Akaishi zegt dat Japan met deze initiatieven een land zal worden met een wijdverbreide AI-geletterdheid. In plaats van bang te zijn voor de implicaties van automatisering en robots, zegt hij, heeft Japan een beleidsraad opgericht om de ethische en juridische implicaties van AI in kaart te brengen en nieuw beleid te ontwikkelen. Maar Akaishi gelooft dat het land AI zal omarmen als een nieuw instrument om de toekomst te creëren. Japanse technologiewerkers zullen niet alleen in eigen land nieuwe kansen vinden, maar ook in het buitenland meer samenwerkingsmogelijkheden vinden.

“We staan voor fundamentele veranderingen in ons werk en onze samenleving en AI zal een enorme impact hebben,” zegt Akaishi. “We hebben de kans om enorme veranderingen door te voeren.”

Voor meer informatie klik hier.

Note: Alle Japanse namen in dit artikel zijn gegeven in de traditionele Japanse volgorde, met achternaam eerst.