Hoe om te gaan met wasberen, slangen en andere beestjes in uw tuin (hint: niet met een thermosfles)
Ik hoorde een plaatselijk verhaal over een man die in zijn opwinding om een ratelslang te doden, het enige gebruikte wat hij tot zijn beschikking had ─ zijn thermosfles. De volgende scène in dit drama is dat de man in het ziekenhuis antigif krijgt om een slangenbeet te behandelen.
Ontmoetingen met wilde dieren komen steeds vaker voor in steden en buurten naarmate de verstedelijking toeneemt, en mensen weten vaak niet wat ze in deze situaties moeten doen. Veel soorten stedelijke wilde dieren, zoals vlinders, bijen, kevers, hagedissen, vleermuizen en de meeste vogels, zijn goedaardig of zelfs gunstig, helpen om muggen te controleren, bloemen en bomen te bestuiven, voedingsstoffen te recyclen, en bieden vele andere verborgen ecologische diensten.
Maar er kunnen ook gezondheidsproblemen zijn, omdat sommige soorten het risico van parasieten of ziekten met zich meebrengen. Sommige slangen, zoals ratelslangen of koperkoppen, kunnen bijvoorbeeld giftig zijn. Het verlies van habitats door versnippering, verstedelijking en uitbreiding van de landbouwproductie betekent dat voorsteden en stedelijke gebieden steeds meer opties worden voor wilde dieren die op zoek zijn naar een nieuw onderkomen. Het zijn niet alleen slangen, maar ook coyotes, vossen, wasberen, herten en zelfs beren.
Als wildlife bioloog en voorlichter is het mijn taak om mensen te helpen een beter begrip te krijgen van wilde dieren, voor het welzijn van mens en dier. Mensen genieten over het algemeen van wilde dieren. De bekende ecoloog E.O. Wilson bedacht de term “Biophilia” (wat “levensgenegenheid” betekent) om deze schijnbaar inherente affiniteit te beschrijven die mensen hebben voor natuurlijk leven. In plaats van te vriendelijk of te bang te zijn, moeten mensen zich bewust zijn van en respect hebben voor wilde dieren die zich in hun buurt kunnen bevinden.
En die slangen dan?
Veel mensen – zoals de thermoskan-zwaaiende man in het openingsverhaal – realiseren zich niet dat slangen heilzaam zijn en dat het aanvallen van slangen met een gevaarlijk stuk gereedschap, veel minder dan een thermoskan, de kans vergroot dat ze bang worden en bijten uit zelfverdediging. Ongeveer 7.000 tot 8.000 mensen worden elk jaar gebeten door een gifslang, maar de dood door een slang is zeer zeldzaam.
Hoewel ze misschien niet het charisma hebben van een panda of een ijsbeer, vervullen slangen een belangrijke rol in het milieu. Ze eten insectenplagen en knaagdieren die kunnen dienen als vectoren voor parasieten en besmettelijke ziekten zoals de pest die op mensen kunnen worden overgedragen. Het is waar dat een giftige slang die in de achtertuin rondhangt, een zorgwekkende situatie zou zijn. Maar aangezien slechts 20 van de naar schatting 127 soorten in Noord-Amerika giftig zijn, is de kans dat je een giftige slang tegenkomt vrij klein. Niettemin, als een giftige slang in de buurt van een huis belandt, vraagt wijsheid om kinderen en huisdieren uit de buurt te houden totdat professionele hulp arriveert om het dier te verwijderen.
Niet-zo-adelijke wasberen
De meeste mensen maken zich geen zorgen over een schattige wasbeer die uit het buitenvoedselbakje van de kat eet. Datzelfde dier kan echter drager zijn van hondsdolheid, parasieten, griep, salmonella of andere ziekteverwekkers die problemen opleveren voor mensen en huisdieren. De nabijheid van mensen en huisdieren wordt ontraden voor alle wilde diersoorten, zelfs de schattige.
En hoe zit het met andere dieren?
Als er toch wilde dieren zoals coyotes, herten of vossen in de tuin verschijnen, is de beste optie voor een vreedzame ontmoeting om ze de ruimte te geven. Als ze mensen tegenkomen, zullen de meeste wilde dieren, als ze niet gewend zijn aan mensen, ofwel ontsnappen aan het dreigende gevaar dat mensen vormen, ofwel zich verschuilen tot de kust veilig is voor hen om te vertrekken. Het is wanneer mensen dichterbij komen – opzettelijk om te helpen of te schaden of per ongeluk door onwetendheid – dat een wild dier de behoefte zal voelen om zich fysiek te verdedigen. Voor de ongetrainde persoon, is het altijd het verstandigst om naar binnen te gaan en het uit te wachten.
Huiseigenaren die geen harige of geschubde bezoekers willen, moeten oppassen dat ze geen voedsel of onderdak aanbieden. Zet buiten vuilnisbakdeksels vast, schep gemorst zaad op vogelvoeders op, en verwijder buiten voerbakken voor huisdieren die deze wezens kunnen aantrekken. Stapels brandhout en stapels tuinafval bieden onderdak aan kleinere beestjes, dus als dit niet uw doel is, overweeg dan alternatieven.
In die gevallen waarin een ongewenste gast niet verder gaat, is het het beste voor alle betrokkenen om contact op te nemen met lokale wildlife-experts voor hulp in plaats van te proberen de situatie aan te pakken zonder hulp van mensen met de juiste opleiding. Dit voorkomt niet alleen ongewenste verwondingen bij mensen of dieren, maar ook onbedoelde overtredingen van de staats- en federale wetten die de meeste wilde dieren in de V.S. beschermen.
Wat als u wat wilde dieren in de achtertuin wilt?
Sommige mensen willen ruimte creëren voor de natuur door voedsel, onderdak en water aan te bieden waar dieren naar op zoek zijn. Deze optie helpt enkele van de functies en diensten te herstellen die natuurlijke ecosystemen bieden. Vogelvoederhuisjes, bestuivers, (niet-gechloreerde) waterpartijen, en inheemse bomen en struiken kunnen kunstig worden opgenomen in de landschapsarchitectuur om schoonheid te bieden en de achtertuin van habitats te voorzien. Dit is aanvullende ondersteuning en is iets anders dan het verzorgen van wilde dieren alsof ze gedomesticeerd zijn. Het opzettelijk voederen van dieren als eekhoorns, herten of wasberen kan een gevaarlijke situatie creëren voor mens en dier, met als gevolg een verhoogd risico op negatieve ontmoetingen, ziekte en letsel. Deze praktijk wordt niet gesteund of aangemoedigd door professionele biologen van wilde dieren.