Hoe Portugese migranten in Angola omgaan met corruptie

Migranten die op zoek zijn naar economische en persoonlijke zekerheid verhuizen over het algemeen van armere naar rijkere landen. Vaak betekent dit ook dat zij verhuizen van landen waar corruptie als endemisch wordt beschouwd naar landen waar de corruptie als minder wijdverbreid wordt beschouwd.

Maar de migratie van Portugal naar Angola, op gang gebracht door de Europese financiële crisis die in 2008 begon, zet deze verwachtingen van migratie van “corrupte landen naar niet-corrupte landen” op hun kop en zet de stereotiepe opvattingen over zowel migratie als corruptie op de helling. De crisis in Portugal in combinatie met de sterke naoorlogse economische groei in Angola leidde tot een drastische verandering in de migratiestromen tussen Portugal en Angola.

In 2014 waren er volgens schattingen tussen de 100.000 en 150.000 Portugezen naar het olierijke Angola getrokken. Dat is veruit het grootste aantal migranten dat van een voormalige Europese koloniale mogendheid naar een voormalige Afrikaanse kolonie trekt. Sommige van de Portugese migranten woonden als kind in Angola, maar keerden met hun ouders naar Portugal terug in 1975, toen Angola onafhankelijk werd en de burgeroorlog begon.

Om onder meer de relatie tussen migratie en corruptie in deze omgekeerde koloniale situatie te begrijpen, deden we 55 diepte-interviews met Portugese migranten en hun Angolese collega’s op het werk. De interviews verschaften inzicht in hoe de sociale en economische posities van Portugese migranten hun betrokkenheid bij corruptie beïnvloedden.

Corruptie en migranten

In de loop van de interviews werd duidelijk dat de manier waarop de Portugese migranten omgingen met corruptie in Angola grotendeels afhing van hun sociaaleconomische positie. Sommige migranten waren arbeiders, terwijl anderen zakenlieden waren die nauwe banden onderhielden met de Angolese elite.

Het is belangrijk op te merken dat onderzoekers nog maar net zijn begonnen met het opmerken van de ambivalente verbanden tussen migratie en corruptie. Het verband tussen migratie en corruptie heeft immers belangrijke implicaties voor migranten, beleidsmakers, beroepsbeoefenaars en plaatselijke gemeenschappen.

Neem bijvoorbeeld het verkrijgen van de nodige immigratiedocumenten. Illegale immigranten zijn kwetsbaar, waar ter wereld zij zich ook bevinden. In Luanda kan de illegale vergoeding voor een werkvergunning bij de Angolese migratie-autoriteit oplopen tot 13.000 USD. Gewetenloze tussenpersonen bieden hun diensten aan Portugese migranten aan die heel vaak wanhopig op zoek zijn naar een vergunning.

De politie is zich er ook van bewust dat een groot aantal Europese migranten geen werkvergunning heeft. Blanke mensen in Luanda zijn dan ook vaak het doelwit van de autoriteiten, alleen al op basis van hun huidskleur. Een Angolese NGO-medewerker vertelde ons over een dergelijk voorval op zijn werkplek.

“De politie kwam en pakte de twee blanken die hier toevallig waren. Enkele mensen uit Kenia waren op hetzelfde moment op bezoek en zij vonden het erg grappig dat de politie alleen de blanken ondervroeg.”

Andere Angolezen die wij spraken, bevestigden dat dit soort invallen voorkomt en beweerden dat de politie zich ook richt op blanken omdat zij meer steekpenningen betalen.

Maar er zijn ook Portugezen in Angola die zich systematisch inlaten met corruptie om hun bedrijfswinsten op te voeren of zelfs persoonlijke rijkdom te vergaren. Dit werd vooral duidelijk toen wij spraken met vertegenwoordigers van enkele van de vele Portugese bouwbedrijven in Angola.

Managers in de bouwsector spraken in de interviews openlijk over corruptie als een intrinsiek onderdeel van het zakendoen. Zij bevestigden dat bedrijfseigenaren steekpenningen betalen om contracten met de Angolese regering in de wacht te slepen.

Een ingenieur die voor een groot bouwbedrijf werkte, vertelde ons:

Er zijn altijd enveloppen. En je moet de mensen kennen die verantwoordelijk zijn voor de aanbesteding. Als je het contract binnenhaalt, deel je de winst met hen. De Angolezen accepteren alleen bedrijven die steekpenningen geven. Andere bedrijven komen er niet in.

De Portugezen met wie wij spraken, vonden het moreel aanvaardbaar om zich met corrupte praktijken in te laten om hun zakelijke belangen te beschermen. De meesten waren niet openlijk kritisch over de corruptie die in Angola plaatsvond. Sommigen schepten zelfs op over hoe goed zij “de regelingen” in het land konden navigeren.

Velen wezen er snel op dat corruptie een wereldwijd probleem is. Zij benadrukten de gelijkenissen tussen Portugal en Angola, en beschreven beide als zeer corrupte landen.

Soms vielen vergelijkingen tussen de twee landen zelfs in het voordeel van Angola uit. Portugese migranten beweerden dat de corruptie in Angola “opener” was, en dus eerlijker. Een veelgehoord argument was dat Angola de corruptie van Portugal had geërfd.

Toen wij echter de Angolese en Portugese corruptie met elkaar vergeleken, onderstreepten veel van de Portugezen die wij spraken dat de corruptie in Angola “algemener” was. Zij beschreven de corruptie in Portugal als voornamelijk een zaak van de politieke en economische elite, terwijl in Angola in alledaagse situaties vaak steekpenningen moeten worden betaald.

Behoeften versus hebzucht

In onze interviews kwamen wij vele voorbeelden tegen van zowel door “behoeften” gedreven corruptie als door “hebzucht” ingegeven corruptie. Het is duidelijk dat de twee kunnen worden aangetroffen onder migranten, maar ook onder de lokale bevolking. De economische elite – zowel Portugezen als Angolezen – ging over tot corruptie om er economisch beter van te worden. Maar niet-geprivilegieerde immigranten, evenals gewone onderdanen, blijven kwetsbaar ten opzichte van de corrupte staat.