Hoe veilig zijn probiotica?

In de loop der jaren hebben tientallen meldingen de potentiële gevaren van probioticasuppletie onderstreept. Risico’s zijn onder meer fungemia en bacteremia – de aanwezigheid van respectievelijk schimmels en bacteriën in het bloed.

Individuen met een verzwakt immuunsysteem lopen het meeste risico, waaronder zeer jonge en oude mensen. Deze organismen zijn immers geëvolueerd om te infecteren.

Omdat veel probioticatrials onvoldoende rapporteren over bijwerkingen, is de precieze omvang van dit probleem niet bekend.

Naast het risico van opportunistische infecties als gevolg van probioticaconsumptie, is er de potentiële dreiging van lage kwaliteit en besmette producten.

Hoewel de United States Food and Drug Administration (FDA) strenge veiligheidsregels heeft voor de productie van supplementen, worden deze niet altijd gevolgd.

Volgens Dr. Cohen werden bij een inspectie van 656 faciliteiten in 2017 “overtredingen in meer dan de helft” gevonden. Hij vervolgt:

“Deze overtredingen waren niet triviaal: meestal hadden bedrijven nagelaten om de identiteit, zuiverheid, sterkte of samenstelling van hun eindproduct vast te stellen.”

Deze potentiële dreiging komt scherp in beeld door het geval van een 8-dagen oude zuigeling die een fatale schimmelinfectie opliep na het gebruik van een probiotica-supplement dat besmet was met schimmels.

Zoals Dr. Cohen opmerkt, zou een striktere naleving van de FDA-voorschriften weliswaar helpen om het risico van productbesmetting te verminderen, maar nog steeds niet garanderen dat het probioticum zelf volkomen veilig is.

De auteur eindigt zijn artikel met een oproep aan de FDA om strengere controles uit te voeren. Hij schrijft:

“Het agentschap zou fabrikanten moeten verplichten, zoals de Canadese autoriteiten al doen, om de specifieke stam of stammen, en het aantal levende micro-organismen per portie, op elke fles probiotische supplementen te vermelden.”

Hij dringt er ook op aan om extra veiligheidstesten in te voeren, vooral gericht op “mogelijk overdraagbare antibioticaresistentiegenen.” Op dit moment weten we niet hoe het consumeren van bacteriën met een reeks nieuwe genen de antibioticaresistentie nu of in de toekomst zou kunnen beïnvloeden.

De boodschap van Dr. Cohen is duidelijk en beknopt:

“Consumenten en artsen moeten er niet van uitgaan dat het etiket op probioticasupplementen voldoende informatie bevat om te bepalen of het consumeren van het levende micro-organisme het risico waard is.”