Hoe weet je of je'verslaafd bent aan lichaamsbeweging
Tara Fuller raakte eraan verslaafd toen ze begin twintig lid werd van een fitnesscentrum. “Ik hield van het gevoel dat ik mezelf kon pushen en ik was dolblij met de resultaten”, zegt de 27-jarige merkstrateeg uit New York. “Mensen gaven me altijd complimentjes en vertelden me hoe fit ik eruit zag.” Voor de zelfverklaarde type A, die gebaat is bij controle, was haar nieuwe hobby bedwelmend. Ze begon twee keer per dag naar de sportschool te gaan: Spinning voor het werk, pilates of yoga erna, zelfs rug-aan-rug lessen. Ze begon ook te trainen voor halve marathons, sprinttriatlons – altijd maar pushen, pushen, pushen. “Ik werd waanzinnig moe, maar ik vocht me er doorheen door veel koffie te drinken en andere activiteiten, zoals uitgaan, te beperken”, zegt ze. “Mijn vrienden begonnen me een kluizenaar te noemen.”
Verhalen als die van Fuller komen verrassend vaak voor. Ze maakt deel uit van een groeiende stam die van de ene fitnessles naar de andere racet en twee of zelfs drie keer per dag een grote workout doet. Deze fanatieke beweging is in vele opzichten gezond. “Oefening is het beste wat je kunt doen voor je lichaam en geest,” zegt Jordan Metzl, arts voor sportgeneeskunde in het Hospital for Special Surgery in New York City. “Ik sport elke dag en ik moedig mijn patiënten aan om dat ook te doen. Als ze de tijd en het geld hebben om twee keer per dag te gaan, ben ik daar helemaal voor. Maar,” waarschuwt hij, “het is mogelijk om te ver te gaan met sporten.”
Naast de voor de hand liggende nadelen van overdrijven, zoals vermoeidheid en blessures, is er een nog verontrustender probleem. Uren doorbrengen in de sportschool kan een teken zijn van trainingsafhankelijkheid, die zich onderscheidt door de klassieke tekenen van verslaving: meer moeten doen om hetzelfde effect te krijgen, meer doen dan je van plan bent, moeite hebben met minderen en ontwenningsverschijnselen voelen, zoals depressie en prikkelbaarheid, als je een dag of twee overslaat. Het is geen officiële psychiatrische diagnose, maar sommige professionals in de geestelijke gezondheidszorg geloven nu dat afhankelijkheid van lichaamsbeweging een vorm van gedragsverslaving is, zoals gokken.
SELF sprak met 18 fitnessinstructeurs in het hele land, die allemaal meldden dat ze een opvallende stijging hebben gezien in het aantal vrouwen, vaak in de 20, die van bootcamp naar Zumba naar Spin naar pilates hinkelen. Mary Biggins, oprichtster van ClassPass, een service waarmee leden lessen kunnen volgen in verschillende clubs in New York, Los Angeles, San Francisco en Boston, meldt dat 15 procent van de abonnees een dubbele dip heeft. Bij sommige fitnessstudio’s is het bijna de norm. Donyel Cerceo, marketingdirecteur bij Merritt Athletic Clubs, een keten van 10 clubs in het Baltimore-gebied, zegt: “Op sommige locaties hebben we om 18.00 uur een fietsles, om 19.00 uur een BodyPump-les en om 20.00 uur een core-les, en veel vrouwen volgen ze alle drie.”
Waarom deze toename van over-the-top sporten? “Er is meer druk op vrouwen dan ooit om er goed uit te zien – om te proberen het soort dunne, fitte lichamen te bereiken die ze idoliseren bij beroemdheden, modellen of atleten,” zegt Kristina Marie Berg, een STAGES Indoor Cycling instructeur in Boulder, Colorado. Sommige vrouwen raken in een competitieve mindset waarin ze bijna alles doen om dat doel te bereiken. Intensiteit is in, aangemoedigd door alles van fitspo-foto’s tot supergetrainde vrouwen die meedoen aan shows als American Ninja Warrior. En sociale media voeden het ook. Getuige de #2aday hashtag op Twitter. “Nu we publiekelijk kunnen opscheppen over onze trainingen, dragen vrouwen hun stoerheid als een eremedaille,” zegt Tamara Grand, een personal trainer in Port Moody, Brits Columbia. Zoals Vanessa Hudgens, van wie bekend is dat ze achter elkaar SoulCycle-lessen volgt, vorig jaar tegen E! Online zei: “Er bestaat niet zoiets als te veel beweging!”
Natuurlijk kunnen veel mensen, waaronder veel wedstrijdsporters, een intensieve routine zonder problemen aan, zegt Marilyn Freimuth, psycholoog en schrijfster van Addicted? Recognizing Destructive Behavior Before It’s Too Late. Maar bij sommige vrouwen is “double-dipping” de sociaal geaccepteerde voorloper van (en dekmantel voor) een inspanningsverslaving. “De echte crux van het probleem is waarom je sport, niet het aantal uren dat je sport,” zegt Freimuth. “Voor sommigen kan twee uur per dag sporten een teken van een probleem zijn, terwijl anderen het dubbele kunnen doen en zich prima voelen. Net als bij andere verslavingen zijn er psychologische en biologische componenten.”
Zelfs als je niet aan lichaamsbeweging verslaafd bent, kunnen er financiële repercussies zijn. Jocelyn Levy besteedt veel geld aan haar lessen – ongeveer $ 1.400 per maand – hoewel ze zegt dat het de moeite waard is. De 29-jarige eigenaresse van een PR-bedrijf in New York City volgt elke week meer dan 11 lessen in trendy fitnessstudio’s, waarbij ze op minstens vier van die dagen twee keer traint. Met haar intensieve schema van indoor cycling, barre classes, pilates en cardio dance verbrandt ze 5.000 tot 7.000 calorieën per week (volgens haar Nike+ FuelBand) en een hoop geld. “Het is een aanzienlijk deel van mijn inkomen,” zegt ze. “Dus ik moet offers brengen, zoals het overslaan van leuke etentjes en avondjes uit. Maar ik geef het geld niet voor niets uit. Lessen motiveren me.”
De ultieme stressverwijderaar
Je hoeft geen topsporter te zijn om de kick van na het sporten te hebben ervaren. Vooral aerobe activiteit zorgt voor het vrijkomen van stemmingsverbeterende, angstremmende neurotransmitters, zoals endorfine, noradrenaline, dopamine, serotonine en endocannabinoïden (vergelijkbaar met het actieve bestanddeel in marihuana), zegt John Ratey, arts, klinisch universitair hoofddocent aan de Harvard Medical School. Dat op zichzelf kan genoeg zijn om afhankelijkheid teweeg te brengen, vooral bij mensen die geneigd zijn zich depressief te voelen, zegt Freimuth.
Uitoefening gebruiken om met een emotioneel probleem om te gaan, of het nu depressie, een laag gevoel van eigenwaarde of angst is, is een risicofactor voor afhankelijkheid. “Mensen slaan geen sociale evenementen over of blijven sporten door blessures omdat ze zo van lichaamsbeweging houden. Ze doen het omdat lichaamsbeweging hen iets geeft wat ze emotioneel nodig hebben en hen helpt te ontsnappen aan onaangename gevoelens,” zegt ze. “Verslaving is het meest waarschijnlijk om aan te slaan wanneer sporten je belangrijkste middel is om met interne nood om te gaan of jezelf goed te laten voelen.”
Dat klinkt waar voor Janae Jacobs, 28, een blogger in Orem, Utah. In 2012 liep haar huwelijk op de klippen en werd ze overweldigd door gevoelens van verdriet en angst, dus ze verhoogde haar hardlopen, het ding dat ze had geleerd om te vertrouwen op om zichzelf beter te voelen. “Het was mijn enige emotionele uitlaatklep en het enige waar ik controle over had, dus ik heb mezelf hard aangepakt,” zegt ze. Ze schreef zich in voor een halve marathon, en toen ze pijn begon te krijgen in haar dijen, zei ze tegen zichzelf dat het een gevolg was van het lopen van 60 mijl per week. Toch maakte ze zich zorgen, vooral toen de pijn zo erg werd dat ze er ’s nachts wakker van werd. Maar röntgenfoto’s brachten geen problemen aan het licht, dus ging ze door met trainen en voltooide ze zelfs de 13,1-mijlsrace. “
Daarna hobbelde ze naar een andere arts, die een stressfractuur in beide dijbenen vaststelde. “Ik was geschokt,” zegt ze. “Ik was al een tijdje competitief met hardlopen, maar dit ging verder dan competitie. Ik lette niet goed op mijn lichaam en at niet genoeg om zoveel kilometers te maken. Ik maakte misbruik van de training.” Ze nam drie maanden vrij en kwam wat aan en kreeg veel perspectief. “Ik denk dat mijn verslaving voor 50 procent uit endorfine bestond en voor 50 procent uit de wens om slank te zijn,” zegt ze. “Ik sport nog steeds voor de kick, omdat het me helpt een positief perspectief te houden. Maar ik neem elke week een dag of twee vrij, en ik heb de behoefte om dun te zijn losgelaten. Ik ben 20 pond aangekomen, en ik heb me nog nooit zo gezond gevoeld.”
De deugdzame obsessie
Onder de reeks verslavingen is lichaamsbeweging misschien in één opzicht uniek: Het wordt bijna universeel gezien als deugdzaam. Drink of rook te veel, en vrienden beginnen zich zorgen te maken. Sport te veel, en iedereen benijdt je toewijding, wat betekent dat het gemakkelijk is om het probleem te verbergen – zelfs voor jezelf. Dat geldt vooral voor wedstrijdsporters en mensen in de fitnessbranche, die de perfecte dekmantel hebben voor hun gewoonte. Toen Krista Stryker, 27, een personal trainer in San Francisco, zich vijf jaar geleden liet certificeren, begon ze meer dan twee uur per dag te fitnessen, naast het trainen van klanten. “Ik zei tegen mezelf dat ik fit en gezond wilde worden voor mijn werk, en iedereen om me heen deed hetzelfde, dus het leek normaal,” zegt ze. “Maar voor mij werd het gedreven door een gevoel van ontoereikendheid. Ik had het gevoel dat ik nooit genoeg kon doen of fit genoeg kon zijn. Ik was elke dag minstens de helft van de tijd aan het trainen of aan het bedenken wanneer en hoe ik zou gaan trainen. Ik stond mezelf niet toe om een dag vrij te nemen, niet als ik spieren verrekte, niet als ik zo’n spierpijn had dat ik nauwelijks de trap op kon lopen – zelfs niet als er tijdens een workout een rib uit mijn lijf sprong.”
Ze besefte niet hoe fanatiek ze was geworden, totdat ze besloot om intervaltraining met hoge intensiteit te proberen, een aanpak waarbij korte uitbarstingen van volledige inspanning worden afgewisseld met snelle pauzes van herstel. “Na een paar weken had ik een enorm besef,” zegt ze. “Omdat de trainingen maar 15 tot 30 minuten per dag duurden, kwam er meer tijd vrij en besefte ik ineens hoeveel ik had gemist door me obsessief op lichaamsbeweging te richten. Door minder te trainen, had ik meer energie en begon ik me emotioneel gezonder te voelen. Het was een enorme opluchting. Nu is lichaamsbeweging weer leuk.”
Hoewel niemand zeker weet hoeveel sportschoolgangers een minder-dan-gezonde relatie met lichaamsbeweging hebben, schatten verschillende studies dat 3 tot 5 procent een soort verslaving kan hebben; ander onderzoek suggereert dat het cijfer aanzienlijk hoger is. Daarom heeft Jodi Rubin, een psychotherapeute in New York City, Destructively Fit ontwikkeld, een programma om medewerkers van sportscholen te trainen in het herkennen van leden die mogelijk hulp nodig hebben. Ze startte het programma in 2012, deels omdat ze zich zorgen maakte dat de huidige obsessie met fitness gevaarlijk zou kunnen zijn voor mensen die risico lopen op afhankelijkheid van lichaamsbeweging en eetstoornissen. “Ik krijg telefoontjes van sportscholen die zeggen: ‘We hebben vrouwen die elke dag binnenkomen en van les naar les gaan, en we weten niet zeker of dat wel gezond is,'” zegt ze. “Fitnessprofessionals willen het kunnen identificeren en aanpakken, maar ze weten niet hoe.” Ze zegt dat als iemand meerdere keren per dag traint of de intensiteit opvoert tot het punt van tranen, uitputting of letsel, dat een rode vlag is.
Trainingsafhankelijkheid gaat vaak hand in hand met eetstoornissen, vooral bij vrouwen, merkt Marci Goolsby, M.D. op, een arts in het Women’s Sports Medicine Center van het Hospital for Special Surgery die is gespecialiseerd in voeding en oefenbalans. “Sommige vrouwen sporten om calorieën te zuiveren. Als ze 500 calorieën eten voor het avondeten, komen ze niet van de loopband af voordat ze zoveel of meer hebben verbrand,” zegt ze. Het is prima om fitness te gebruiken als onderdeel van een poging om af te vallen of op gewicht te blijven, legt ze uit. Maar dat mag niet de enige reden zijn om naar de sportschool te gaan.
Een vrouw die oefening haar leven laat overnemen, ongeacht waarom, kan wat hulp gebruiken. Het haalde Fuller, de 27-jarige merkstrateeg die aanvankelijk zo van haar zware trainingen hield, in toen ze een hernia opliep. Dat veroorzaakte een ondraaglijke aanval van ischias die haar dwong een paar maanden vrij te nemen. Toen gingen de sluizen open. “Ik realiseerde me dat ik gevoelens had waar ik nooit over had kunnen praten. In plaats van ermee om te gaan, had ik zelfmedicatie gebruikt, net zoals sommige mensen dat doen met drugs of alcohol”, zegt ze. “Nu heb ik veel tijd besteed aan het openstellen voor vrienden, het schrijven in mijn dagboek en mediteren. Ik sport vier of vijf dagen per week en doe aan yoga in plaats van hardcore aerobics en krachttraining. En ik ga zelden tot het uiterste. Langzaam maar zeker leer ik de wijsheid van matiging.”
Oefen je te veel?
Als je routinematig twee of drie lessen per dag volgt, is het mogelijk, zegt Jodi Rubin, een psychotherapeute in New York City. “Vraag jezelf af: ‘Hoe voel ik me als ik de tweede les niet neem – of een dag of twee helemaal oversla?'” Als je je angstig, gestrest, depressief, schuldig of slecht over jezelf gaat voelen, als je de volgende dag twee keer zo hard moet trainen om het goed te maken, of als je je niet kunt inhouden als je moe, ziek of geblesseerd bent, dan is dat een teken van een probleem. Denk ook eens aan deze vragen: Ben je opgewonden om naar de les te gaan? Vertrek je met een glimlach en voel je je sterk, gezond, fit en geslaagd? Heb je plezier? “Als je traint voor een evenement is dat niet altijd leuk, maar elke recreatieve sporter zou plezier moeten hebben in haar routine”, zegt Rubin. “Als je sporten vreselijk vindt, maar jezelf toch pusht om hard en lang te gaan, moet je opnieuw evalueren.”
Hoe hard te gaan – maar niet te hard
Kies aanvullende trainingen. Als je dubbel doet, neem dan een cardio-les plus een krachtles, of bootcamp gevolgd door rustige yoga of tai chi, zegt Julie King, een fitnessinstructeur bij het Northwest Community Healthcare Wellness Center in Arlington Heights, Illinois. Als u twee vergelijkbare trainingen achter elkaar doet, kan dat uw lichaam te veel belasten.
Pauzeer een dag of twee per week. Rust is een cruciaal onderdeel van fitness, zegt Marci Goolsby, arts in het Women’s Sports Medicine Center van het Hospital for Special Surgery. “Oefening verslijt het lichaam, en het heeft tijd nodig om te herstellen.”
Eet genoeg voor brandstof. “Hoe meer je sport, hoe meer calorieën je nodig hebt,” zegt Dr. Goolsby. “Als je te weinig eet, verzwakt dat je botten en loop je het risico op stressfracturen.”
Stop als je moe bent of pijn hebt. Luister naar je lichaam, zegt Dr. Goolsby. “Pijn is een indicatie dat er iets mis is. Ook, als je moe bent, valt je vorm uit elkaar, waardoor het risico op letsel toeneemt.”
Photo Credit: Andrew Myers