Hongkong: VK biedt inwoners burgerschap aan

Tot drie miljoen inwoners van Hongkong krijgen de kans om zich in het VK te vestigen en uiteindelijk het staatsburgerschap aan te vragen, aldus Boris Johnson.

De premier zei dat de vrijheden van Hongkong werden geschonden door een nieuwe veiligheidswet en dat de betrokkenen een “uitweg” uit de voormalige Britse kolonie zou worden geboden.

Zowat 350.000 houders van een Brits paspoort, en 2,6 miljoen anderen die daarvoor in aanmerking komen, zullen voor vijf jaar naar het VK kunnen komen.

En na nog een jaar zullen zij het staatsburgerschap kunnen aanvragen.

British National Overseas Passport houders in Hong Kong kregen in de jaren tachtig een speciale status, maar hebben momenteel beperkte rechten en hebben slechts zes maanden recht op visumvrije toegang tot het VK.

Volgens de plannen van de regering krijgen alle British Overseas Nationals en de van hen afhankelijke personen vijf jaar lang het recht om in het VK te blijven, met inbegrip van het recht om te werken en te studeren. Op dat moment kunnen zij de status van gevestigd persoon aanvragen, en na nog een jaar kunnen zij het staatsburgerschap aanvragen.

• Brits asiel voor consulaat medewerker ‘gemarteld in China’
• HK arresteert tientallen als ‘anti-protest’ wet van start gaat
• Politieke strijd dreigt over UK China betrekkingen
• China’s nieuwe wet: Waarom is Hongkong bezorgd?

De premier zei dat het aannemen van een nieuwe veiligheidswet door de autoriteiten van Hong Kong dinsdag een “duidelijke en ernstige schending” was van de gezamenlijke Chinees-Britse verklaring van 1985 – een juridisch bindende overeenkomst die vastlegde hoe bepaalde vrijheden zouden worden beschermd gedurende de 50 jaar nadat China de soevereiniteit overnam in 1997.

‘Nieuwe route’

“Het is een schending van de hoge mate van autonomie van Hongkong en een bedreiging voor de vrijheden en rechten die door de gezamenlijke verklaring worden beschermd,” zei hij.

“We hebben duidelijk gemaakt dat als China op deze weg doorgaat, we een nieuwe route zullen introduceren voor degenen met de Britse nationaliteitsstatus (Overseas) om het VK binnen te komen, waarbij we hun een beperkt verblijfsrecht geven met de mogelijkheid om in het VK te wonen en te werken en daarna het staatsburgerschap aan te vragen. En dat is precies wat we nu zullen doen.”

Directeur Sir Simon McDonald van het Ministerie van Buitenlandse Zaken uitte de “diepe bezorgdheid” van de regering over de nieuwe wet aan China tijdens een ontmoeting met de ambassadeur van het land, Liu Xioming.

De Britse regering heeft haar bezorgdheid over de nationale veiligheidswet geuit en zeer openlijk geprobeerd druk uit te oefenen op Peking om tot een verandering van hart te komen.

Dat is duidelijk mislukt – daarom komen de ministers nu hun belofte na om zo’n drie miljoen Britse overzeese staatsburgers naar het VK te laten komen. Dit is een belangrijke stap en de regering wil een sterk signaal afgeven.

Maar er zal nu meer druk worden uitgeoefend om andere elementen van onze relatie met China te heroverwegen – niet in het minst de deal om Huawei delen van de 5G-structuren van het Verenigd Koninkrijk te laten bouwen.

Vele Tory-parlementsleden lobbyen daar al enige tijd tegen – en dit zal hun bezorgdheid alleen maar doen toenemen.

Het bijpraten van parlementsleden over de details, zei minister van Buitenlandse Zaken Dominic Raab dat er geen limiet zou zijn op aantallen of quota en dat de aanvraagprocedure eenvoudig zou zijn.

“Dit is een speciale, op maat gemaakte regeling, ontwikkeld voor de unieke omstandigheden waarmee we te maken hebben en in het licht van onze historische betrokkenheid bij de bevolking van Hongkong,” zei hij.

Tijdens zijn toespraak tot het programma Peston van ITV erkende de heer Raab dat er “weinig is dat we kunnen doen om … China op een coherente manier te dwingen” om Britse overzeese onderdanen naar het Verenigd Koninkrijk te laten komen.

• Wat is een BNO-paspoort?
• De achtergrond die u nodig heeft over de protesten van Hong Kong
• Wat zit er achter het Hong Kong burgerschap aanbod?

Downing Street zei dat verdere details van de regeling “te zijner tijd” zullen worden uitgewerkt.

In de tussentijd zullen houders van een Brits Nationaal Overzees Paspoort in Hong Kong in staat zijn om onmiddellijk naar het Verenigd Koninkrijk te reizen, onder voorbehoud van standaard immigratiecontroles, zei de officiële woordvoerder van de premier.

Zij zullen ook niet worden geconfronteerd met salarisdrempels om hun visa te krijgen, voegde hij eraan toe.

De nieuwe nationale veiligheidswet van Hongkong, die afscheiding, subversie en terrorisme bestraft met straffen tot levenslange gevangenisstraf, trad dinsdag in werking.

Voor BNO-paspoorthouders blijven er vragen

By Grace Tsoi, BBC World Service, Hongkong

Ik ben in Hongkong geboren vóór 1997, het jaar waarin Hongkong werd teruggegeven aan het Chinese bewind. Dat betekent dat ik als kind een Brits Nationaal Overzees (BNO) paspoort had.

Toen het nieuws bekend werd dat houders van een BNO-paspoort in aanmerking komen voor het Britse staatsburgerschap na vijf jaar in het Verenigd Koninkrijk te hebben gewoond en gewerkt, en na nog een jaar de status van gevestigd persoon te hebben gekregen, waren veel van mijn vrienden opgewonden. Volgens hen is er tenminste een uitweg voor Hongkongers na de inwerkingtreding van de wet op de nationale veiligheid.

Maar er blijven veel vragen. Momenteel zijn er 350.000 houders van een BNO-paspoort, maar ongeveer drie miljoen inwoners van Hong Kong komen in aanmerking voor een BNO-paspoort – en dan hebben we het nog niet over de personen ten laste die na 1997 zijn geboren.

Zal het Verenigd Koninkrijk klaar zijn om zoveel inwoners van Hong Kong op te nemen? Zullen er genoeg banen zijn? Zullen houders van een BNO-paspoort een beroep kunnen doen op overheidsfondsen? En zullen ze worden gedekt door de NHS?

Sommigen zeggen ook dat het goed is dat er een reddingsboot is, maar willen ze echt hun huis verlaten?

Er zijn al verschillende mensen gearresteerd op grond van de nieuwe bevoegdheden, waaronder een man die een onafhankelijkheidsvlag droeg toen de politie pepperspray gebruikte om een aantal demonstranten uiteen te drijven die bijeen waren gekomen om te herdenken dat 23 jaar geleden een einde was gekomen aan de Britse overheersing.

Critici zeggen dat hiermee feitelijk een einde komt aan het beginsel “één land, twee systemen”, dat is vastgelegd in de gezamenlijke verklaring. China heeft kritiek op zijn acties afgewezen, zeggende dat het interne aangelegenheden zijn.

‘Flagrant assault’

De Britse regering is onder toenemende druk komen te staan om een ferm standpunt in te nemen tegenover Peking van parlementsleden, die zich zorgen maken over de steeds assertievere rol van China in de regio en de veiligheidsimplicaties van de betrokkenheid van het Chinese bedrijf Huawei bij het 5G-netwerk van het Verenigd Koninkrijk.

De heer Raab zei dat hij een positieve relatie met China wilde, maar dat Beijing “zijn belofte” aan de bevolking van Hongkong had “gebroken” door de “flagrante aanval” op de vrijheid van meningsuiting en het recht op vreedzame vergadering.

Labour zei dat het de actie van de regering verwelkomde, maar zei dat er geen discriminatie mag zijn van degenen die tot het Verenigd Koninkrijk worden toegelaten op basis van inkomen of andere factoren.

Schaduwminister van Buitenlandse Zaken Lisa Nandy zei dat het Verenigd Koninkrijk ook de verantwoordelijkheid had om rekening te houden met het welzijn van degenen die niet in staat waren om te verhuizen of die in Hong Kong wensten te blijven.

Zij drong er bij de regering op aan om samen te werken met haar internationale partners, via de VN, om een onderzoek af te dwingen naar het politiegeweld in Hongkong en riep het Verenigd Koninkrijk ook op om zijn commerciële relatie met China opnieuw te bekijken.

“Te lang hebben we in relatie tot China geen strategie gehad in eigen land en geen strategie in het buitenland. Ik hoop dat hij ons vandaag kan toezeggen dat dit het begin is van een heel ander tijdperk,” zei ze.

Bent u een inwoner van Hongkong met een Brits Nationaal Overzees paspoort? Deel uw standpunten, plannen en ervaringen door een e-mail te sturen naar [email protected].

Voeg een contactnummer in als u bereid bent om met een BBC-journalist te spreken.

• WhatsApp: +44 7756 165803
• Tweet: @BBC_HaveYourSay
• Stuur foto’s/video naar [email protected]
• Upload hier uw foto’s/video
• Lees onze algemene & voorwaarden en privacybeleid