In Massachusetts’ Nashoba Valley, Apple Orchards Are Just the Beginning

Een van de mooiste delen van New England begint vlak voor de deur van Boston, en toch weten zo veel mensen er niet eens veel van. Inderdaad, de Nashoba Valley regio van de staat omvat een aantal van de buitenste noordwestelijke voorsteden van de stad, waardoor het een zeer korte rit van Route 128, en voor degenen die houden van de herfst tradities van appel plukken, boerderij stands, land winkels en ouderwetse wegrestaurants, er zijn weinig plaatsen beter voor alle drie in de regio.

Voor sommigen kan de naam “Nashoba Valley” nachten oproepen van het nemen van lessen in het skigebied met dezelfde naam in Westford, maar de naam zelf vertegenwoordigt eigenlijk een groot gebied ten noordwesten van Boston dat vredige agrarische gemeenschappen als Harvard, Bolton, Stow, Littleton en Pepperell omvat, samen met de meer voorstedelijke gevoelens Acton en Westford en de historische spoorwegstad Ayer.

Nashoba Valley omvat ook de kleine stadjes Boxborough, Dunstable, Lancaster, Shirley, Townsend en Fort Devens – waarvan de laatste vroeger de site van een militaire basis was – en voor degenen die het gevoel van Vermont willen maar niet zo ver willen reizen, is Groton een prachtige gemeenschap met talloze historische huizen en structuren langs de aantrekkelijke hoofdstraat en kronkelende zijwegen.

Voor velen staat de Nashoba Valley-regio in het teken van de appelboomgaarden, die over het hele gebied verspreid liggen, en als het op plukken aankomt, is er hier voor elk wat wils; Bruisende gezinsvriendelijke plekken zoals Honeypot in Stow, Bolton Spring en Nashoba Valley Winery in Bolton, en Carlson in Harvard zijn waar je heen wilt voor eindeloze rijen appels en verschillende producten uit hun winkels (Nashoba Valley Winery heeft ook een scala aan bier, wijn en sterke drank, terwijl Carlson een hard cider taproom heeft).

Voor wie wat meer rust zoekt, bieden Westward Orchards in Harvard, Kimball Fruit Farm in Pepperell en Carver Hill Orchard in Stow u wat meer armslag terwijl u geniet van het langzamere tempo van deze minder bekende boomgaarden. Alle bovengenoemde plaatsen hebben winkels of boerderijkramen en je kunt niet verkeerd gaan met elk van hen, maar een paar hoogtepunten zijn de heerlijke appel cider donuts bij zowel Honeypot en Westward, de rustieke charme van Bolton Spring’s landwinkel, en de fantastische selectie van heirloom appels en tomaten bij Kimball Fruit Farm.

Als je graag boerenkraampjes en eetstalletjes langs de weg bezoekt, maar niet echt van plan bent om appels te plukken, zijn er zeker nog genoeg andere opties in de Nashoba Valley. Small Farm in Stow is een vriendelijke kleine plaats die een kleine boerderijstand omvat waar u diverse vruchten en groenten kunt krijgen, en het is ongeveer zo vreedzaam een plaats als u zult vinden.

Een andere plek onder de radar is Harper’s Farm & Garden, een boerenkraam in Lancaster dat al eeuwig bestaat en een geweldige plek is voor pompoenen en maïs. Een drukkere plek (en aan de buitenrand van Nashoba Valley in Hudson) is Ferjulian’s Farm, een familiebedrijf met een markt voor producten en een kas waar talloze planten verkrijgbaar zijn.

De Acton-Boxborough Farmers Market is een geweldige plek om lokaal fruit, groenten en andere levensmiddelen te vinden. Dit jaar is de markt verhuisd van het centrum van West Acton naar een speelplaats net ten oosten van Idylwilde Farms en net ten noorden van het centrum (overigens alleen op zondag geopend). Over Idylwilde Farms gesproken, als u in één keer wilt winkelen maar ook lokale producten wilt kopen, is deze gastronomische markt iets speciaals, net als een soortgelijke plek iets ten oosten van Nashoba Valley in Concord genaamd Verrill Farm, die ook speciale levensmiddelen en producten aanbiedt. Ten slotte, verder naar het oosten, maar slechts ongeveer 15 minuten van het begin van de Nashoba Valley gebied is de Farm Store op Codman Community Farms in Lincoln, een charmante kleine self-service winkel die volledig buiten de gebaande paden ligt en die lokale vleeswaren, kazen, honing, ahornsiroop, brood, en nog veel meer verkoopt.

Er is genoeg lekkers te vinden bij een aantal van de appelboomgaarden, maar de helft van het plezier van het appelplukken is het vinden van een lokaal restaurant om daarna te dineren, en Nashoba Valley heeft zijn eerlijke aandeel van eetgelegenheden, zowel verborgen als bekende. Een van de meest geliefde plaatsen in de regio om te eten is Johnson’s Drive-In in Groton, een klassieke wegrestaurant met een terras aan de achterkant en een rustieke eethoek binnen, en als je van hotdogs, hamburgers, gefrituurde kip en ijs houdt, is dit misschien wel een van je beste opties in de buurt.

Een soortgelijk retro-restaurant vind je aan de westelijke rand van Nashoba Valley in Lunenburg, waar je Conrad’s Drive-In Seafood vindt, een decennia oude plek genesteld in het bos die alles biedt van chowder tot kreeftenbroodjes tot gebakken mosselen tot gebakken sint-jakobsschelpen, en ja, ze hebben ook ijs.

Over ijs gesproken, Kimball Farm (niet te verwarren met de eerder genoemde Kimball Fruit Farm in Pepperell) heeft drie locaties in de regio – in Westford, Lancaster, en Carlisle – en de Westford-locatie is uitgegroeid tot een instelling van soorten, een uitgestrekt complex dat ijs, eten en drinken, minigolf, batting kooien, en een landwinkel omvat.

Als je op zoek bent naar muziek, is Bull Run in Shirley een iconische plek waar in de loop der jaren talloze lokale en nationale acts hebben opgetreden. Ze hebben deze herfst een aantal live streaming muziekevenementen, terwijl ze ook een mix van klassieke Amerikaanse en Nieuw-Amerikaanse gerechten aanbieden, samen met bier, wijn en cocktails.

Een interessante optie in de regio is geboren uit de pandemie die iedereen dit jaar zo hard heeft getroffen, met Patio in the Park dat nu in het weekend open is naast de historische Harvard General Store in Harvard, en interessant genoeg is dit de enige eetgelegenheid in het centrum van dit schilderachtige stadje – en wat een optie het is, want het heeft dat landelijke gemeenschap dineren gevoel dat je zou kunnen vinden in de kleine dorpjes van Noord-New England. Verwacht sandwiches, steaks, desserts met lokale ingrediënten, en bier en wijn te vinden op deze unieke openlucht dineren plek, en bel van tevoren, zoals reserveringen zijn noodzakelijk vanaf dit schrijven.

Tussen het appelplukken, boerenkraampjes, productmarkten en restaurants is de kans groot dat u wat van het voedsel dat u onderweg eet er weer af moet lopen, en gelukkig is er in de Nashoba Valley een overvloed aan buitenactiviteiten. Een van de betere opties is Willard Brook State Forest op de lijn Townsend/Ashby, een uitgestrekt natuurgebied dat aan weerszijden van Route 119 ligt, die op dit punt een zeer bochtige en heuvelachtige weg wordt. Bubbelende beekjes, schilderachtige watervallen, verschillende vijvers en een camping zijn te vinden op deze plek, die niet al te ver van de grens met New Hampshire ligt en meer dan 2.500 hectare beslaat. Een veel kleinere, maar prachtige plek is het Acton Arboretum, dat een goede optie is als u weinig tijd hebt en waar u kunt genieten van een boek of een hapje terwijl u op een bankje zit en de vele bomen en planten bekijkt die dit park vlak bij Route 2 vormen. Als u een fiets hebt, is de Bruce Freeman Rail Trail een must, die door een aantal gemeenschappen snijdt, waaronder Westford, Carlisle, en Acton, en u kunt hier tegen het einde van het appelplukseizoen wat mooie bladeren zien.

Massachusetts staat bekend om een heleboel dingen die met eten te maken hebben, zoals zijn veenmoerassen, gebieden waar ahornsiroop wordt gestrooid, schelpdierbanken en ja, zijn appelboomgaarden, en terwijl er overal in de staat boomgaarden te vinden zijn, vind je in de Nashoba Valley een aantal van de beste, niet alleen van het Britse graafschap, maar van heel New England. Combineer dit met boerenkraampjes langs de weg, landwinkels, boerenmarkten en restaurants, en het is gemakkelijk te zien waarom diegenen die het weten jaarlijkse uitstapjes maken naar dit prachtige gebied in september en oktober.