In Search of the Ultimate Piña Colada
De Piña Colada is een situationele cocktail. Als je jezelf voorstelt dat je er een bestelt, dan doe je dat waarschijnlijk in een resort voor warm weer, op het strand of aan de rand van het zwembad.
De top drie
Fanny Chu’s Piña Colada
Erick Castro’s Piña Colada
Will Pasternak’s Piña Colada
Meer Recepten →
“Het is een drankje voor buiten,” zei barman Joaquín Simó. “Je gebruikt het eigenlijk als een soort airconditioning. Binnen voelt het niet helemaal goed.” Collega-barman Jelani Johnson is het daarmee eens. “Het is airconditioning in een glas,” zei hij.
Die waarheid niettegenstaande, het personeel van PUNCH, om de beste weergave van de Piña Colada te vinden, verzamelde zich onlangs ver van elke waterkant, in een verduisterde ruimte op de tweede verdieping in de East Village – beter bekend tijdens bedrijfsuren als Pouring Ribbons. Samen met mij in de jury zaten Simó, de eigenaar van Pouring Ribbons; tiki-meester Johnson, van Clover Club in Brooklyn; en Ivy Mix, een eigenaar van Leyenda, een bar in Brooklyn die bekend staat om zijn creatieve gebruik van Caribische, Centraal-Amerikaanse en Zuid-Amerikaanse sterke dranken. Pouring Ribbons barman Devin Kennedy bereidde de drankjes.
Al deze barmannen hebben in de loop der jaren hun deel van de Piña Coladas geserveerd. “De nummer 1 off-menu drankjes bij Leyenda zijn de Margarita, Daiquiri en Piña Colada,” zei Mix.
Ondanks het feit dat het tot een andere categorie cocktails behoort, heeft de Piña Colada dezelfde robuuste naamsbekendheid genoten als de Margarita en de Daiquiri, onder andere top-tier klassiekers, sinds zijn komst in 1954. Het was toen dat een barman in het Caribe Hilton hotel in San Juan voor het eerst op het idee kwam om het nieuw gecreëerde Puerto Ricaanse product Coco Lopez, een gezoete “crème van kokosnoot”, toe te voegen aan het traditionele tropische mengsel van ananassap, rum en suiker. Sindsdien is het dessertachtige drankje niet meer te stoppen (en het doodnormale 1979 Rupert Holmes anthem “Escape (the Piña Colada Song)” heeft zeker niet op de rem getrapt).
Omwille van de gemakkelijke, live-and-let-live reputatie van de cocktail, leken de juryleden de Piña Colada aan een minder veeleisende standaard te houden dan ze zouden hebben voor andere cocktails met een even beroemde reputatie. “Het is het hoekje van de cocktails,” argumenteerde Simó. “Iedereen heeft hem gehad. Je hebt hele waardeloze versies gehad en hele verheven versies. Maar hoeveel beter is die verheven versie?”
“Sommige van de beste zijn op de slechtste plaatsen,” voegde Johnson eraan toe. (Johnson, de provocateur spelend, ging zo ver dat hij half serieus suggereerde dat het beste recept voor een Piña Colada de kokos-zware versie op de achterkant van het Coco Lopez blikje was.)
Toch, zoals altijd, onthulde de PUNCH-jury bepaalde make-or-break maten van aanvaardbaarheid. Het gebruik van vers ananassap leek zeer weinig te vragen van de concurrenten. (De jury sloot echter niet uit dat met sap uit blik een goed drankje kon worden gemaakt). En het fijnzeven van dat sap werd als een vergissing beschouwd. “Waarom zou je al die smaak eruit persen?” vroeg Simó. De juryleden waren niet tegen de toevoeging van een beetje limoensap, een veel gebruikte truc om de zuurgraad op te krikken van een drankje dat dat hard nodig heeft.
Coco Lopez was een verwachte, en historisch correcte, keuze voor het kokoselement. (Het werd gebruikt in negen van de tien geteste recepten.) Wat rum betreft, waren de juryleden liberaal ingesteld. Ze vonden het een goed idee om meerdere rums te combineren, maar waren ook niet tegen het gebruik van slechts één merk. Het leek zinloos om voor de drank high-end rum te gebruiken, maar de groep was ook niet tegen het idee. De enige rumzonde die met uitstoting werd bestraft, was wanneer de drank in kwestie helemaal niet in de mix te ontdekken was.
Textuur was even belangrijk, zo niet belangrijker, voor de jury. De eerste twee drankjes in de competitie werden geserveerd op geplaveid ijs. Deze werden met gelijke hand beoordeeld. Maar toen de derde deelnemer in blended vorm arriveerde, kwam de waarheid aan het licht.
“Het is een blended drankje,” verklaarden de juryleden, bijna gelijktijdig. Simó, van zijn kant, begreep waarom een bar er voor zou kiezen geen blender bij de hand te hebben-ze maken te veel lawaai, ze nemen te veel ruimte in beslag, etc. Toch verwachtte de jury een zijdeachtig uniform mondgevoel dat je alleen kunt krijgen van ijs dat door een blender is gegaan.
“Er is iets met gepofte drankjes,” klaagde Mix. “Ik wil niet slurpen.” PUNCH senior redacteur Chloe Frechette wees er verder op dat een geplaveid drankje de neiging zal hebben om na een paar slokken te verdwijnen. Blenden daarentegen verandert een Piña Colada in een langdurige drinkervaring. En, zei Johnson, dat is waar je op uit bent, omdat “je geen tweede wilt.”
Drankjes die de juiste balans vonden tussen rum, ananas en kokosnoot bleken ongrijpbaar. Vaak overheerste één smaak. Meestal was er weinig rum te bespeuren. (Later, toen de recepten voor de cocktails werden onthuld, werd een verwarrende gierigheid in rum metingen ontdekt bijna over de hele linie). Ook de textuur varieerde sterk tussen de verschillende versies. Er waren drankjes die dun en waterig waren, en drankjes zo dik dat je ze nauwelijks door een rietje kon persen.
Het winnende drankje kwam van Fanny Chu, van Brooklyn’s tropisch georiënteerde cocktail bar, Donna. Het recept bestond uit 1 ounce El Dorado 5 Year rum, 1 ounce Pedro Mandinga Panama silver rum (PUNCH kon voor de proeverij geen fles bemachtigen en gebruikte Plantation 3 Stars), 1 ½ ounce ananassap, 1 ounce “Coco mix” (een mengsel van drie delen Coco Lopez en een deel kokosmelk), ½ ounce limoensap, en ½ ounce demerara siroop. De jury vond de balans van de smaken bijna perfect. Hun enige puntje van kritiek was dat het drankje werd geserveerd op geplaveid ijs. (De juryleden vonden het recept zo lekker dat ze na afloop van de wedstrijd een gemengde versie bestelden. Die was ook goed.)
De tweede plaats ging naar Erick Castro, van Polite Provisions in San Diego. In tegenstelling tot veel andere deelnemers, Castro niet beknibbelen op de rum smaak. Het recept vroeg om een halve ons elk van Plantation 3 Stars, Smith & Cross Jamaican rum, Plantation Original Dark en Clément Première Canne Rhum Agricole. Hieraan werd 1 ½ ons ananassap, 1 ½ ons Coco Lopez en ½ ons limoensap toegevoegd. Opnieuw werd het geserveerd op geplaveid ijs, wat de testers irriteerde. Maar de formule was de meest rum-intensieve van de drankjes, en die sterke smaak viel in de smaak bij het panel.
De derde plaats ging naar Will Pasternak van de Cuba-thema bar BlackTail in New York. Daar wordt het drankje rechtstreeks uit een slushy machine geserveerd, maar zijn verkleinde versie bestaat uit 1 ¼ ons Bacardi Havana Club Añejo Blanco, 1 ½ ons Coco Lopez, 1 ¾ ons ananassap en ¼ ons limoensap, gemengd. Afgezien van de wens dat het rumquotiënt een beetje was verhoogd, vond de jury dat het drankje de vragenlijst die alle Piña Coladas moeten invullen, correct beantwoordde.
“Is dit koud?” zei Johnson. “Is dit verfrissend? Is dit decadent?” En, kan eraan worden toegevoegd, ben je buiten?
Krijg onze meest verse functies en recepten wekelijks.