InfluenceWatch
Alex Caputo-Pearl is de voorzitter van de vakbond United Teachers of Los Angeles (UTLA) en een vice-voorzitter van de American Federation of Teachers (AFT). Hij is een uitgesproken tegenstander van charter scholen en andere onderwijshervormingen.
Caputo-Pearl is altijd gezien als een meer radicale en militante leider van de lerarenvakbond. Hij was een van de leidende leden van de Progressive Educators for Action (PEAC) caucus binnen de UTLA.
Hij heeft de reputatie lerarenvakbonden aan te sporen om naast hun gebruikelijke pleidooi ook andere linkse doelen te bepleiten.
Beleidsopvattingen
Caputo-Pearl is een uitgesproken criticus van charterscholen en andere alternatieven voor het traditionele, door vakbonden geleide schoolsysteem. Hij veroordeelde de film Waiting for Superman uit 2010, waarin kritiek werd geuit op het traditionele model.
Hij heeft ook verklaard dat vakbonden “sociale rechtvaardigheidsvakbonden” moeten worden. In een opiniestuk uit 2011 vielen Caputo-Pearl en een PEAC-collega “privatisering”, “institutioneel racistisch stedelijk beleid” en bezuinigingen aan, die volgens hen leerlingen van school dreven. Zij identificeerden hun doelen als het vechten voor volledige financiering van scholen en sociale voorzieningen, het creëren van scholen die sociale rechtvaardigheid onderwijzen en vertegenwoordigen, en het ondersteunen van de verbetering van leraren en lesgeven in een pro-vakbond omgeving. Caputo-Pearl streefde ook naar grotere belastingverhogingen en bezuinigingen op correctionele uitgaven.
In 2012 werd Caputo-Pearl geprofileerd als een onderwijshervormer op Crenshaw High School, die een van de slechtst presterende middelbare scholen in Los Angeles was. Het hervormingsprogramma, dat deel uitmaakte van iets dat het Extended Learning Cultural Model heette, werd “expliciet politiek” genoemd en het leerde studenten om “pleitbezorgers” te zijn voor hun gemeenschap. Onder de gecreëerde programma’s was de Crenshaw Social Justice and Law Academy, die in 2013 werd stopgezet.
Alsook in 2012, werd Caputo-Pearl geprofileerd als criticus van Teach for America. Hij was lid van de eerste klas leraren van de organisatie, maar heeft zich verzet tegen de standpunten van de organisatie over charterscholen en onderwijshervormingen.
Carrière
Vakbondsactivisme
Na een periode als leraar in de schooldistricten van Los Angeles en Compton werd Caputo-Pearl gekozen in het dagelijks bestuur van United Teachers of Los Angeles (UTLA). Caputo-Pearl behoorde tot degenen die de leraren van Los Angeles ervan weerhielden een illegale staking te beginnen tegen de voorgestelde ontslagen van leraren in 2009.
In 2013 kondigde Caputo-Pearl zijn kandidatuur aan voor UTLA-voorzitter. In zijn aankondiging e-mail, viel hij “privatisering”, “het runnen van scholen als bedrijven,” en student testen. Hij stelde een ticket samen genaamd Union Power, dat liep op een platform ter ondersteuning van meer financiering voor scholen, hogere lonen voor leraren, en vakbondsparticipatie in andere linkse doelen.
In 2014 werden Caputo-Pearl en zijn Union Power slate gekozen om UTLA te leiden.
UTLA-voorzitterschap
In 2014 trad Caputo-Pearl aan en dreigde binnen twee weken met een staking. Hij legde uit dat hij lerarenvakbondswerk zag als “expliciet in het vechten voor raciale en sociale rechtvaardigheid en expliciet in het vechten tegen privatisering.”
In 2016 reikte hij zijn leden de hand en moedigde hen aan om een maandelijkse verhoging van $ 19 van de ledenbijdragen te ondersteunen. Hij werd ook meer confronterend met charter scholen en het schooldistrict. De vakbond werd ook zichtbaarder in de media en lanceerde een ledenwervingscampagne op scholen.
Ook in 2016 schetste Caputo-Pearl een agressieve agenda die UTLA zou voorbereiden op een staking in 2018. Hij riep op tot een mediacampagne om de ideeën van de vakbond te promoten, een verhoging van de onroerendgoedbelasting, verzet tegen charterscholen en voorbereiding op schoolbestuursverkiezingen in het volgende jaar. Hij riep ook op tot meer leden om te doneren aan het PAC van de vakbond. UTLA is ook gezamenlijk aangesloten bij de American Federation of Teachers en de National Education Association (NEA).
De vakbond kondigde ook plannen aan om zich in heel Californië te organiseren. Caputo-Pearl werd vergezeld door Karen Lewis, de voorzitter van de Chicago Teachers Union en een idool van vakbondsactivisten die voorstander zijn van een meer militante aanpak. Het gaf een signaal af dat UTLA militanter zou worden.
In 2017 werden Caputo-Pearl en zijn Union Power slate herkozen. De rest van zijn Union Power-partij won en ook zij vermeden runoffs. Onder degenen die ze versloegen waren veteraan leraren en gerespecteerde vakbondsleiders.
Ook in 2017 leden Caputo-Pearl en UTLA een grote tegenslag bij de schoolbestuursverkiezingen. Pro-charter school kandidaten wonnen een meerderheid van de schoolraad. Niet afgeschrikt, kondigden Caputo-Pearl en UTLA aan dat ze “verdubbelden” op hun oppositie tegen charter scholen.
Caputo-Pearl gaf ook de schuld van de verkiezingsnederlagen aan “miljardairs die de schoolbestuursraces kopen.” De voorzitter van de schoolraad, die pro-vakbond was, werd ook verslagen. De vakbonden gaven 30,6 miljoen dollar uit in de schoolbestuursverkiezingen. Hij zei ook dat de “oorlog over openbare scholen” een “klassenoorlog” was. Tot slot riep hij op tot hogere onroerendgoedbelastingen.
Black Lives Matter
In 2018 ondertekende Caputo-Pearl een verklaring ter ondersteuning van Black Lives Matter in de schoolweek. Ook begon hij de basis te leggen voor een mogelijke staking later in het jaar over een nieuw contract. De stakingsactie werd geïnspireerd door andere lerarenstakingen in het hele land.
Janus v. AFSCME
Caputo-Pearl hekelde de uitspraak van 2018 van het Amerikaanse Hooggerechtshof in Janus v. AFSCME, dat overheidswerknemersvakbonden verbood om dissidente niet-leden van de vakbond te dwingen vakbondscontributie te betalen. Hij gebruikte het als een kans om het schoolbestuur en zijn “pro-privatisering leiderschap” aan te vallen voor de “ongereguleerde groei van charterscholen.”