Inleiding
Spreiding en dichtheid van de soorten. Donkere vierkanten geven een hogere dichtheid van leden van deze familie aan.
Melkkruidfamilie
De familie Apocynaceae telt vele zeer uiteenlopende soorten, variërend van hoge bomen die in tropische regenwouden en de subtropen voorkomen, tot succulente struiken en kleine bomen die in tropische, droge en zelfs xerische milieus groeien. Er zijn ook overblijvende kruiden uit gematigde streken. Veel van deze planten hebben melkachtig sap en sommige soorten zijn giftig als ze worden ingenomen.
Het meest gevonden in tropische en warme streken, maar ook in gematigde streken. In zuidelijk Afrika komen succulente leden meer voor in de westelijke, drogere gebieden en de kruidachtige leden en lianen zijn meer divers in de vochtige oostelijke delen van de regio.
Aantal geslachten in de wereld
ca. 480
Aantal soorten in de wereld
ca. 4 800
Aantal geslachten in de Flora van zuidelijk Afrika
top
Aantal soorten in de Flora van zuidelijk Afrika
Bekende zuidelijk Afrikaanse geslachten
Adenium, Asclepias, Brachystelma, Carissa, Ceropegia, Hoodia, Pachycarpus, Stapelia, Xysmalobium.
Groeivormen
Kruiden, geofytische kruiden, klimplanten, struiken, bomen en vetplanten.
Habitats
Zeer variabele habitats van dorre milieus tot struikgewas, grasland, savanne, bos en woud.
Vlaggensoort
Pachycarpus schinzianus (roomkopjes; bitterwortel ) is een overblijvend kruid dat opnieuw uit een wortelstok ontspruit en bloeit van oktober tot december. Het is een bijna-endemische soort in het Hoogveld, met het verspreidingscentrum in Gauteng. De melkachtige latex is zeer bitter en wordt op dierenhuiden gewreven voordat ze te drogen worden gelegd. Mensen wrijven ook de geplette bladeren op hun benen om honden af te weren. Uzara (deze soort gemengd met Xysmalobium undulatum) is een bekend geneesmiddel dat wordt gebruikt bij diarree, dysenterie, om nageboortekrampen te verzachten en als tonicum voor het cardiovasculaire systeem.
top
Belang van de familie
Vele soorten zijn populaire tuinplanten en verscheidene geslachten (b.v. Adenium en Pachypodium) worden als sierplanten gekweekt. Landolphia en andere geslachten zijn gebruikt als commerciële bron van inferieur rubber. Het sap van Acokanthera en sommige Pachypodium-soorten is gebruikt als gif voor pijlpunten. Sommige soorten zijn bronnen van belangrijke medicinale verbindingen voor de behandeling van kanker, hoge bloeddruk en zelfs psychose. Een aantal taxa wordt gebruikt voor de vezels in de stengels en vruchten.
Diagnostische kenmerken
Planten met waterig of melkachtig sap. Bladeren meestal tegenoverstaand of in kransen, zonder steunbladeren of schutbladeren. Bloemen regelmatig, meestal in bloemschermen. Corolla 5, vergroeid tot een buis; soms gedraaid in de knop; androecium 5, ingebracht op de buis, soms ± verborgen; helmknoppen pijlvormig en vrij of vergroeid tot een buis. Meeldraden vergroeid met stijl tot een zuil. Corona op centrale zuil. Pollen meestal samengepakt als pollinia . Eicel superieur of half-inferieur, bestaat uit 2 carpels meestal alleen vergroeid bij stijl. Vrucht groot, vlezig en stevig, of droge follikels, of opgeblazen, meestal in divergerende paren . Zaad meestal met pluimen of een pluk zijdeachtige haren .
Wist u dat?
De verbinding in Hoodia gordonii die verantwoordelijk is voor de onderdrukking van de honger wordt tegenwoordig gesynthetiseerd en gebruikt in afslankmedicijnen en supplementen.