Instituto Clodomiro Picado

De Terciopelo of Fer-de-Lance is een grote slang die een lengte tot 250 cm kan bereiken, hoewel het gemiddelde mannetje tussen 140 en 180 cm lang is. De vrouwtjes zijn over het algemeen langer dan de mannetjes. Het lichaam is middelmatig robuust, met een grote kop, goed gedifferentieerd en duidelijk driehoekig wanneer hij van de rug gezien wordt. De dorsale schubben zijn sterk gekield. De basiskleur is donker homo-, bruin- of olijfgroen, met een kenmerkend dorsaal patroon dat bestaat uit een reeks driehoekige motieven aan beide zijden van het lichaam, dorsaal gezien lijken de motieven op de letter X, hetgeen de reden is waarom hij in veel van zijn geografische locaties ook bekend staat als de X-slang. De fer-de-lance wordt ook gekenmerkt door de aanwezigheid van postoculaire banden aan weerszijden van de kop.

De soort is levendbarend en zeer vruchtbaar, zij kan tot 90 nakomelingen baren. De hoge vruchtbaarheid verklaart waarom de fer-de-lance een van de meest prominente slangen van het land is. Bovendien past deze soort zich aan aan verstoorde milieus, hetgeen verklaart waarom zij verantwoordelijk is voor meer dan 50% van de ophidongevallen in de regio.

De fer-de-lance komt voor langs de Caraïben, van het noordoosten van Mexico tot Venezuela, en van de centrale Stille Oceaan in Costa Rica tot de lage landen in de Stille Oceaan van Colombia en Ecuador. In Costa Rica is hij in overvloed te vinden op lage en natte gronden in de Stille Oceaan en het Caribisch gebied, maar de soort kan zelfs op 1500 m hoogte worden aangetroffen.