Interview: NFL Superstar Aaron Rodgers praat over Super Bowl LII, liefde voor ‘Game of Thrones’ en net zo lang spelen als Tom Brady

Ondanks dat hij veel liever in de grootste wedstrijd van het jaar speelt, heeft Green Bay Packers quarterback Aaron Rodgers het niet gemist om te genieten van de Super Bowl LII-ervaring.

“Er gaat niets boven de Super Bowl-sfeer,” vertelde Rodgers aan Men’s Journal. “Je brengt een heleboel mensen, een geweldige energie en een aantal echt geweldige fanbases naar de stad.”

Rodgers, de Men’s Fitness september 2017 coverster, kent zijn weg naar het grote evenement nadat hij de Packers naar een overwinning op de Pittsburgh Steelers leidde in Super Bowl XLV, die werd gehouden in Cowboys Stadium in Arlington, TX.

“Het lijkt nu een lange tijd geleden – nou, helaas, dat was het ook,” zegt Rodgers met een lach. “Mediadag was fantastisch. Mijn eigen podium hebben met media van over de hele wereld was echt een coole ervaring. Het winnen van het spel en Super Bowl-kampioen zijn was een droom die uitkwam.”

Super Bowl-uitdagingen-en leuke ervaringen

Tijdens de voorbereidingen voor het spel dat jaar, daalde een enorme sneeuw- en ijsstorm neer op het Dallas-Fort Worth-gebied, waardoor Rodgers en de Packers gedwongen werden om op het laatste moment enkele wijzigingen aan te brengen in hun oefenplannen.

“We zouden oefenen op SMU en we hadden een aantal gekke weersomstandigheden die binnenkwamen, waardoor de week een beetje onsamenhangend was,” zegt Rodgers. “Uiteindelijk oefenden we op een plaatselijke middelbare school met een dak dat slechts 50′ hoog was. Er werden dus niet veel diepe passes gegeven tijdens de training, en ook geen punts. Een van mijn favoriete herinneringen was toen we op zaterdagavond voor de wedstrijd de maat kregen voor ringen. Het was geen arrogantie… we hadden gewoon veel zelfvertrouwen. En dat was waarschijnlijk de enige keer dat we zo samen waren.”

Dit jaar is Rodgers, 34, in Minneapolis en organiseert hij een VIP-evenement op vrijdagavond voor 12 leden en hun gasten – waar hij een Q&A-sessie zal doen, een aantal handtekeningen zal uitdelen en zich onder de fans zal mengen.

“Het is leuk om interactie te krijgen en wat één-op-één tijd door te brengen en iedereen in een meer persoonlijke setting te leren kennen”, aldus Rodgers. “De fans vermaken zich prima en je hoort over hun voetbalervaringen en waarom ze van hun team houden. Ik vind het geweldig om met de fans te communiceren en iedereen een leuke tijd te bezorgen. Het is tot nu toe een geweldige samenwerking geweest, en we zijn enthousiast om deze leden een mooie tijd te laten zien.”

Another wild Super Bowl game?

Wat betreft de Super Bowl-wedstrijd zelf tussen de New England Patriots en de Philadelphia Eagles, Rodgers heeft geen voorspelling gedaan over de winnaar, maar verwacht een krappe wedstrijd. Rodgers denkt dat de sleutel matchup op zondag zal zijn tussen de Eagles verdediging, en de Patriots offense.

“Ik denk dat het een close game gaat worden,” zegt Rodgers. “Ik denk dat Philly een fantastische verdediging heeft, maar wat ze afgelopen wedstrijd in het NFC Championship op offense deden was uitstekend tegen een geweldige verdediging in Minnesota. Dus ik denk dat Bill Belichick en Josh McDaniels twee weken geven om zich voor te bereiden echt helpt – dat zijn twee van de topcoaches in de competitie – maar aan de andere kant geef je Doug Pederson en zijn staf ook twee weken. Veel krediet gaat naar de Patriots voor wat ze hebben gedaan en bereikt, maar Doug en zijn staf hebben een geweldige job gedaan, en ze zullen klaar zijn om te spelen. Ik verwacht een echt goede wedstrijd.”

Hoe de wedstrijd ook begint in de eerste helft, Rodgers waarschuwde om niemand uit te rekenen-vooral de Patriots.

“Zoals we vorig jaar zagen, kun je op geen van beide teams opgeven,” zegt Rodgers. “Het is 28-3 in het derde kwart en dan ineens begint Tom Brady te werken, en toen ging het uiteindelijk de andere kant op. Ik heb geen voorspelling over wie er zal winnen, maar ik kijk echt gewoon uit naar de wedstrijd.”

Rodgers is klaar om ‘nog 10 jaar’ te spelen

Met Brady terug in de Super Bowl op 40-jarige leeftijd en spelend op MVP-niveau, denkt Rodgers er ook over om zo lang te spelen? Rodgers vertelde Peter King van de MMQB in trainingskamp dat hij hoopt om “nog eens 10 jaar te spelen,” en hij herhaalde dat sentiment toen hem dat werd gevraagd in de aanloop naar Super Bowl LII.

“Ik doe, 100%. Dat is de verwachting om op die leeftijd te spelen zoals Brady,” zegt Rodgers. “Dat is waar ik naar streef. Ik denk dat je moet blijven groeien en evolueren en je aanpassen als speler. Om zo lang te spelen, moet je je focussen op je dieet en core strength, maar ook de benen. De benen gaan altijd voor. Ik wil goed kunnen lopen op mijn 40e, zodat ik kan blijven spelen zoals ik wil spelen.”

Net als Brady is Rodgers in de loop van zijn carrière relatief gezond gebleven, hoewel hij in 2017 beperkt was tot slechts zeven wedstrijden nadat hij een sleutelbeenblessure had opgelopen. Rodgers kwam terug in Week 15, maar werd later uitgeschakeld toen de Packers werden uitgeschakeld uit de play-offs. Ondanks de blessure voelt Rodgers zich gezond en zegt dat er geen beperkingen zijn op zijn training dit off-season.

“Ik ben al weer aan het trainen,” zegt Rodgers. “Ik doe alles zonder problemen. Die blessure, ik was ingepakt, er was niets wat ik eraan kon doen. Ik ben niet van plan om de manier waarop ik speel te veranderen. Qua training doe ik mijn gebruikelijke squats, lunges, box jumps, minutenlang rennen op een loopband. De dingen die niet het leukst voor me zijn, blijken het beste voor mijn lichaam te zijn. Ik doe veel aan bewegingsstretching, en ik geniet van yoga en loskomen, werken aan de heupen en bilspieren. Dat zijn belangrijke delen van het lichaam. Het werkt dus allemaal samen, zorgt ervoor dat je kracht goed is en verbetert je flexibiliteit. Ik voel me goed over dit seizoen met nul problemen komen inch “

Koning in het noorden … divisie

Er zijn nog ongeveer zeven maanden tot trainingskamp opent, dus Rodgers zal wat tijd om handen hebben. Een van de dingen die hij graag doet in het tussenseizoen is het kijken naar de HBO-serie Game of Thrones; maar dit jaar zal hij moeten wachten: de serie komt pas in 2019 terug. Om door die lange onderbreking heen te komen, kijkt Rodgers binge-watchend naar een heel ander soort show.

“Jeopardy, dat is een van mijn favorieten,” zegt Rodgers. “Het is leuk om te proberen alles goed te krijgen, en dan heb je natuurlijk Alex Trebek, die de G.O.A.T. is; hij is gewoon de beste. Geen betere gastheer op tv dan die vent.”

Maar als Game of Thrones terugkeert, zal Rodgers klaar zijn met zijn leuke theorieën.

“Ik hou gewoon van de personages,” zegt Rodgers. “Bij elke grote show die je bedenkt, voel je een emotionele band met de personages. In deze show zijn er veel van dat soort personages, of het nu Jon Snow is, of Daenerys, of Jorah, er zijn er zoveel waar je je aan gehecht voelt. De show is fenomenaal geschreven en spannend, en er zitten wendingen in. Ik kan gewoon niet wachten op het volgende seizoen.”

Hoewel de show al diep in productie is, zou Rodgers in zijn voor een cameo, zoals Mets ster Noah Syndergaard deed tijdens seizoen 7?

“Honderd procent.”

Voor toegang tot exclusieve gear video’s, interviews met beroemdheden, en meer, abonneer je op YouTube!