Introductory Psychology

PANIC DISORDER

Stel je voor dat je op een dag in het winkelcentrum bent met je vrienden en -plotseling en onverklaarbaar- begin je te zweten en te beven, je hart begint te bonzen, je hebt moeite met ademhalen, en je begint je duizelig en misselijk te voelen. Deze episode duurt 10 minuten en is beangstigend omdat je begint te denken dat je gaat sterven. Als u de volgende ochtend naar uw dokter gaat en vertelt wat er is gebeurd, vertelt ze u dat u een paniekaanval hebt gehad (). Als u twee weken later weer zo’n aanval krijgt en u zich een maand of langer zorgen maakt dat dergelijke aanvallen zich in de toekomst zullen voordoen, is het waarschijnlijk dat u een paniekstoornis hebt ontwikkeld.

Enkele van de lichamelijke verschijnselen van een paniekaanval worden getoond. Mensen kunnen ook last hebben van zweten, trillen, gevoelens van flauwte, of een angst om de controle te verliezen, naast andere symptomen.

Mensen met een paniekstoornis ervaren terugkerende (meer dan één) en onverwachte paniekaanvallen, samen met ten minste één maand van aanhoudende bezorgdheid over nieuwe paniekaanvallen, zorgen over de gevolgen van de aanvallen, of zelfvernietigende veranderingen in gedrag gerelateerd aan de aanvallen (bijv. vermijden van lichaamsbeweging of onbekende situaties) (APA, 2013). Net als bij andere angststoornissen kunnen de paniekaanvallen niet het gevolg zijn van de fysiologische effecten van drugs en andere stoffen, een medische aandoening, of een andere psychische stoornis. Een paniekaanval wordt gedefinieerd als een periode van extreme angst of ongemak die zich abrupt ontwikkelt en binnen 10 minuten een hoogtepunt bereikt. Tot de symptomen behoren een versnelde hartslag, zweten, trillen, een verstikkend gevoel, opvliegers of rillingen, duizeligheid of licht gevoel in het hoofd, angst om de controle te verliezen of gek te worden, en angst om dood te gaan (APA, 2013). Soms worden paniekaanvallen verwacht en treden ze op als reactie op specifieke triggers in de omgeving (zoals in een tunnel zijn); andere keren zijn deze episoden onverwacht en treden ze willekeurig op (zoals tijdens het ontspannen). Volgens de DSM-5 moet de persoon onverwachte paniekaanvallen ervaren om in aanmerking te komen voor een diagnose van paniekstoornis.

Het ervaren van een paniekaanval is vaak beangstigend. In plaats van de symptomen van een paniekaanval louter te herkennen als tekenen van intense angst, interpreteren mensen met een paniekstoornis ze vaak verkeerd als een teken dat er van binnen iets intens mis is (ze denken bijvoorbeeld dat het bonzende hart een dreigende hartaanval voorstelt). Paniekaanvallen kunnen soms leiden tot een bezoek aan de eerste hulp, omdat verschillende symptomen van paniekaanvallen in feite lijken op de symptomen die worden geassocieerd met hartproblemen (bijv. hartkloppingen, hartkloppingen, en een bonzend gevoel op de borst) (Root, 2000). Het is dan ook niet verwonderlijk dat mensen met een paniekstoornis bang zijn voor toekomstige aanvallen en gepreoccupeerd kunnen raken met het aanpassen van hun gedrag in een poging om toekomstige paniekaanvallen te vermijden. Om deze reden wordt paniekstoornis vaak gekarakteriseerd als angst voor angst (Goldstein & Chambless, 1978).

Paniekaanvallen zelf zijn geen psychische stoornissen. Inderdaad, ongeveer 23% van de Amerikanen ervaren geïsoleerde paniekaanvallen in hun leven zonder te voldoen aan de criteria voor paniekstoornis (Kessler et al., 2006), wat erop wijst dat paniekaanvallen vrij vaak voorkomen. Paniekstoornis komt natuurlijk veel minder vaak voor, en treft 4,7% van de Amerikanen tijdens hun leven (Kessler et al., 2005). Veel mensen met paniekstoornis ontwikkelen agorafobie, wat wordt gekenmerkt door angst voor en vermijding van situaties waarin ontsnappen moeilijk zou kunnen zijn of waarin geen hulp beschikbaar zou kunnen zijn als men symptomen van een paniekaanval zou ontwikkelen. Mensen met een paniekstoornis hebben vaak een comorbide stoornis, zoals andere angststoornissen of een depressieve stoornis (APA, 2013).

Onderzoekers zijn er niet helemaal zeker van wat de paniekstoornis veroorzaakt. Kinderen hebben een hoger risico op het ontwikkelen van een paniekstoornis als hun ouders de stoornis hebben (Biederman et al., 2001), en familie- en tweelingenstudies geven aan dat de overerfbaarheid van paniekstoornis ongeveer 43% is (Hettema, Neale, & Kendler, 2001). De exacte genen en genfuncties die betrokken zijn bij deze stoornis, zijn echter niet goed begrepen (APA, 2013). Neurobiologische theorieën van paniekstoornis suggereren dat een gebied in de hersenen genaamd de locus coeruleus een rol kan spelen bij deze stoornis. De locus coeruleus, gelegen in de hersenstam, is de belangrijkste bron van noradrenaline in de hersenen, een neurotransmitter die de vecht-of-vluchtreactie van het lichaam in gang zet. Activatie van de locus coeruleus wordt in verband gebracht met angst en vrees, en onderzoek met niet-menselijke primaten heeft aangetoond dat stimulatie van de locus coeruleus, hetzij elektrisch hetzij door drugs, paniekachtige symptomen veroorzaakt (Charney e.a., 1990). Dergelijke bevindingen hebben geleid tot de theorie dat paniekstoornis kan worden veroorzaakt door abnormale noradrenaline activiteit in de locus coeruleus (Bremner, Krystal, Southwick, & Charney, 1996).

Conditioneringstheorieën van paniekstoornis stellen dat paniekaanvallen klassieke conditioneringsreacties zijn op subtiele lichamelijke sensaties die lijken op de sensaties die normaal optreden wanneer iemand angstig of bang is (Bouton, Mineka, & Barlow, 2001). Neem bijvoorbeeld een kind dat astma heeft. Een acute astma-aanval veroorzaakt sensaties, zoals kortademigheid, hoesten en benauwdheid op de borst, die typisch angst en bezorgdheid uitlokken. Wanneer het kind later subtiele symptomen ervaart die lijken op de angstaanjagende symptomen van eerdere astma-aanvallen (zoals kortademigheid na traplopen), kan hij angstig worden, bang zijn, en vervolgens een paniekaanval krijgen. In deze situatie zouden de subtiele symptomen een geconditioneerde stimulus zijn, en de paniekaanval een geconditioneerde reactie. De bevinding dat paniekstoornis bijna drie keer zo vaak voorkomt bij mensen met astma als bij mensen zonder astma (Weiser, 2007) ondersteunt de mogelijkheid dat paniekstoornis het potentieel heeft om zich te ontwikkelen door klassieke conditionering.

Cognitieve factoren kunnen een integrale rol spelen bij paniekstoornis. In het algemeen stellen cognitieve theorieën (Clark, 1996) dat mensen met paniekstoornis geneigd zijn om gewone lichamelijke gewaarwordingen catastrofaal te interpreteren, en dat deze angstige interpretaties de weg bereiden voor paniekaanvallen. Iemand kan bijvoorbeeld lichamelijke veranderingen waarnemen die routinematig worden uitgelokt door onschuldige gebeurtenissen zoals opstaan uit een zittende positie (duizeligheid), sporten (verhoogde hartslag, kortademigheid), of het drinken van een grote kop koffie (verhoogde hartslag, trillen). Het individu interpreteert deze subtiele lichamelijke veranderingen catastrofaal (“Misschien krijg ik wel een hartaanval!”). Dergelijke interpretaties creëren angst en bezorgdheid, die bijkomende lichamelijke symptomen uitlokken; vervolgens ervaart de persoon een paniekaanval. Deze stelling wordt ondersteund door bevindingen dat mensen met ernstigere catastrofale gedachten over sensaties vaker en ernstiger paniekaanvallen hebben, en bij mensen met paniekstoornis is het verminderen van catastrofale cognities over hun sensaties net zo effectief als medicatie bij het verminderen van paniekaanvallen (Good & Hinton, 2009).