Involuntary Boot Camps for Teenage Boys Do Not Work
Gelijk sinds hun invoering in het begin van de jaren tachtig, zijn tiener-bootcamps een van de belangrijkste ontwikkelingen geworden in de probleemtienersector. Ze bieden een hoognodige oplossing voor wanhopige ouders die op zoek zijn naar manieren om met hun onrustige, risicovolle en opstandige tienerjongens om te gaan.
Recentelijk echter rapporteerde een groep prominente onderzoekers in het veld dat tiener boot camps en soortgelijke stijl onvrijwillige boot camps voor tienerjongens niet succesvol waren in hun verklaarde doelen om interventie en behandeling te bieden aan hun deelnemers. Volgens de bevindingen van de 10 jaar durende studie, gesteund door het Amerikaanse Ministerie van Justitie, waren deze programma’s nooit succesvol en zouden ze moeten worden verlaten ten gunste van betere alternatieven, waarvan bewezen is dat ze effectief zijn in het bieden van interventie en behandeling voor probleemjongeren.
Wat werd geleerd van een decennium van onderzoek
In reactie op de stijgende percentages jeugddelinquenten werden eind jaren zeventig onvrijwillige boot camps opgericht als een middel om hoop en een alternatief voor de gevangenis te bieden aan opgesloten jongeren die de gevangenissystemen in die tijd overbevolkten. De doelen van deze boot camps waren het verminderen van het aantal jongeren binnen de gevangenisbevolking, het geven van een nieuwe kans op leven door het verminderen van recidive van de jeugdige deelnemers (in de psychiatrie is recidive de chronische neiging tot herhaling van negatieve gedragspatronen van problematische tieners), en het verminderen van de exploitatiekosten van gevangenissen.
In het begin werden de onvrijwillige boot camps als succesvol gerapporteerd, waarbij de deelnemende jongeren die succes vonden in deze programma’s verklaarden dat de discipline en structuur van het kamp hen inderdaad leerde hoe ze zichzelf beter konden beheersen. Net als in de militaire trainingskampen waar ze naar werden gemodelleerd, moeten deelnemers aan tiener-bootcamps opstaan, zich aankleden, werken of spelen volgens een geprogrammeerd schema. Ze zijn verplicht uniformen te dragen en exercities en ceremonies te oefenen, en superieuren worden aangesproken met rang en titel. Zij worden ingedeeld in divisies of pelotons en gaan in groepen de faciliteiten binnen, zoals de eetzaal, en marcheerden gewoonlijk zelf naar activiteiten. Uit onderzoek is gebleken dat een dergelijke sterk gestructureerde omgeving een positief effect heeft op de tieners die aan deze programma’s deelnemen. Ook werd vastgesteld dat tieners zich niet alleen aan de regels en voorschriften houden, maar ook geneigd zijn zich voor de activiteiten in te zetten. Helaas leidden deze positieve veranderingen niet tot een vermindering van recidive onder de deelnemers op de lange termijn.
Volgens Doris MacKenzie, een van de leidende boot camp onderzoekers die sinds 1997 begonnen is met het bestuderen van tiener boot camps, is de reden waarom deze programma’s gefaald hebben in het bieden van effectieve interventie behandeling aan probleem tieners, dat deze programma’s het noodzakelijke bestanddeel missen van een effectieve therapie die een blijvende verandering teweeg kan brengen. Wil een interventie succesvol zijn, dan moet de onmiddellijke positieve verandering ook in de toekomst worden gedragen.
In haar rapport van 2007 stelde MacKenzie dat een effectief programma zich richt op verandering op individueel niveau. Bijvoorbeeld, cognitieve vaardigheden programma’s die de nadruk legt op individueel niveau veranderingen in het denken, redeneren, empathie en het oplossen van problemen zijn veel effectiever programma’s die recidive kunnen verminderen.
Therapie, geen discipline
Cognitieve gedragstherapie (CGT) is een psychotherapeutische behandeling aanpak die werd ontwikkeld door een aantal Amerikaanse psychiaters, met name door Aaron T. Beck, in de jaren 1960 en tijdens de jaren 1980 en 1990. Het omvat een verscheidenheid van benaderingen, waaronder cognitieve therapie, rationeel-emotieve gedragstherapie en multimodale therapie. Het is een praattherapie, en lost emotionele en gedragsproblemen op door een doelgerichte, systematische procedure in het heden. Volgens een aantal onderzoekers is CGT het meest geschikt als interventie voor onrustige tieners, en het heeft empirisch bewijs dat aantoont dat het effectief is bij de behandeling van een verscheidenheid aan problemen, waaronder angst, depressie, slapeloosheid, schizofrenie, middelenmisbruik, psychotische stoornissen, en nog veel meer.
In 1998 publiceerden Kaslow en Thompson een studie over evidence based psychosociale behandelingen voor depressie en bewezen dat twee vormen van CGT: de zelfbeheersingstherapie voor kinderen en copingvaardigheden voor tieners bijzonder gunstige behandelingsmethoden zijn in vergelijking met andere benaderingen. Het medische rapport bewees ook hoe de therapie de terugvalpercentages kan hebben verminderd bij tieners met een depressie.
Therapeutische internaten zijn betere alternatieven voor tiener boot camps
Om een blijvende positieve verandering teweeg te brengen bij een verontruste tiener, moeten ze in de eerste plaats zelf de wens hebben om te veranderen. Dat is de reden waarom in een tiener boot camp setting, waar verontruste tieners weten dat ze na afloop zullen worden bevrijd, wat eindigt is dat tieners zullen proberen om “de komende paar weken te doorstaan” door oppervlakkige naleving die nodig is om door de cursus te komen. Deze programma’s zullen mislukken omdat de onderliggende, primaire problemen die in de eerste plaats tot negatief gedrag hebben geleid, niet worden aangepakt.
In het algemeen maken therapeutische internaten gebruik van methoden zoals cognitieve gedragstherapie in combinatie met bekende klinische behandelingsmethoden, en deze programma’s hebben consequent goede resultaten opgeleverd. Deze scholen en behandelcentra variëren sterk in stijl en uitvoering, maar over het algemeen hebben ze het gemeenschappelijke doel van het bevorderen van discipline en een gevoel van waarde voor de deelnemende tieners.