Is ANESTHESIA EEN KUSSELIJKE SPECIALTIE?

Samuel Shem’s klassieke roman/satire over geneeskunde, The House of God (gepubliceerd in 1978, meer dan twee miljoen verkochte exemplaren), volgt hoofdpersoon Dr. Roy Basch terwijl hij zich door zijn jaar als internist in de geneeskunde worstelt. Een tweede arts raadt Basch aan om over te stappen naar een van de zes specialismen waar geen patiëntencontact mee mogelijk is: Straling, Gas, Path, Derm, Ogen, of Psych. Deze namen staan voor radiologie, anesthesie, pathologie, dermatologie, oogheelkunde, en psychiatrie. Deze specialismen worden aangeprezen als minder stressvolle keuzes met een superieure levensstijl, waar de tijd met zieke patiënten tot een minimum wordt beperkt en de arts meer kans heeft om gelukkig te zijn. Is dit waar? Is anesthesie een luilekker specialisme?

Mijn antwoord, na dertig jaar anesthesiepraktijk, is … het hangt ervan af.

Laten we eens kijken naar elk van de zes specialismen met betrekking tot hun waargenomen voordelen:

– Radiologie behelst een carrière van turen naar digitale beelden van röntgenfoto’s, MRI’s, CT-scans, of echografisch onderzoek. Het contact met de patiënt is minimaal. Omdat veel van deze onderzoeken op de spoedeisende hulp op alle uren van de nacht worden besteld, werken radiologen die aanwezig zijn op de spoedeisende hulp lange uren en moeten zij slapeloze nachten doorkomen. Ook het subspecialisme invasieve radiologie is een hands-on vakgebied geworden dat evenveel patiëntencontact vereist als de meeste chirurgische specialismen.
– Pathologie impliceert een carrière van turen door een microscoop, het runnen van een klinisch lab om bloed- en urinechemische resultaten te bepalen, of het uitvoeren van autopsies. Het grootste deel van de pathologie vereist geen contact met levende patiënten. Het meeste pathologiewerk wordt overdag gedaan, en slaapverlies is ongebruikelijk.
– Dermatologie houdt in dat men een groot aantal patiënten ziet (denk aan 80 – 100 per dag) in een drukke kliniekpraktijk. Het patiëntenvolume en het patiëntencontact zijn hoog. Elk kliniekbezoek is kort omdat alleen de specifieke huidletsels in kwestie het onderwerp van gesprek tussen arts en patiënt zijn. In het ziekenhuis opgenomen patiënten zijn zeldzaam, er zijn weinig spoedgevallen, en slaapverlies is ongebruikelijk.
– Oogheelkunde houdt een praktijk in van het onderzoeken van het gezichtsvermogen en de ogen van patiënten, alsmede een operatiekamerpraktijk van het uitvoeren van cataract-, netvlies-, of hoornvliesoperaties. Afgezien van een incidentele oogtrauma-operatie op een laat tijdstip, is slaapverlies voor oogartsen ongebruikelijk.
– Psychiatrie omvat een poliklinische praktijk van verbale therapie en/of het voorschrijven van orale medicatie (b.v. antidepressiva, anti-angst, of attention deficit hyperactivity disorder meds). Intramurale psychiatrie is gewoonlijk beperkt tot patiënten met ernstige depressies en psychotische aandoeningen. De meeste spoedgevallen zijn beperkt tot patiënten met suïcidale gedachten of pogingen daartoe na sluitingstijd. Slaapverlies is ongebruikelijk.
– Anesthesiologie houdt in dat patiënten tijdens alle soorten chirurgische ingrepen bewusteloos worden gemaakt en medisch worden behandeld. Operaties vinden op alle uren van de dag en de nacht plaats. Slaapverlies is gebruikelijk, en werkstress tijdens bepaalde gevallen kan extreem zijn. Laten we de levensstijl van de anesthesist nader bekijken:

Een anesthesist en zijn of haar wakkere chirurgische patiënt zijn slechts 15 minuten samen vóór de inductie van anesthesie, gedurende welke tijd zij informatie uitwisselen over medische geschiedenis en geïnformeerde toestemming. Deze korte tijdsduur komt niet bepaald in aanmerking voor The House of God’s no-patient-contact lijst, maar anesthesie komt wel in aanmerking als zeer-weinig-wakker-patiënt contact. Minimale tijd met bewuste patiënten is aantrekkelijk voor artsen die geen zin hebben in langdurige face-to-face interactie met de patiënt.

Een beeld van uw anesthesist die tennist of golft en dan op zijn gemak de operatiekamer binnenwalst om een eenvoudige operatie uit te voeren, is verkeerd. De aanwezigheid van een anesthesist is noodzakelijk voor bijna elke spoedprocedure. Alle spoedeisende medische zorg volgt de richtlijn van A-B-C, of Luchtweg-Bemademing-Circulatie, en anesthesisten zijn luchtwegspecialisten bij uitstek. SEH-artsen en hoofd-hals chirurgen beschikken over bepaalde vaardigheden op het gebied van luchtwegen, maar geen enkel ander specialisme beschikt over zoveel deskundigheid op het gebied van luchtwegen als anesthesisten. Een anesthesist verzorgt 500-1000 patiënten per jaar, en elk van deze patiënten vereist een acuut beheer van de luchtwegen om een veilige zuurstoftoevoer en ademhaling te verzekeren.

Trauma-operaties, bevallingen, acute chirurgische aandoeningen van de spoedafdeling, en orgaantransplantatie-operaties komen even vaak ’s nachts als overdag voor. Een anesthesist die aanwezig is in een druk ziekenhuis kan om 6.30 uur arriveren, zeven of acht chirurgische anesthesies uitvoeren die tot de schemering duren, en vervolgens de hele nacht in het ziekenhuis blijven om verschillende epidurale anesthesies bij barende vrouwen uit te voeren, een 80-jarige vrouw onder narcose te brengen voor een operatie om een darmobstructie op te heffen, en een endotracheale buis te vervangen bij een worstelende patiënt op de intensive care als de zon de volgende dag opkomt. Een anesthesist in een academisch ziekenhuis kan om 6.30 uur arriveren en een complexe lever-transplantatie-operatie ondergaan die 20 uur duurt en om 3 uur ’s nachts eindigt. Nauwelijks.

Een voordeel van de levensstijl van anesthesisten is dat we hard kunnen werken en hard kunnen spelen. Het is mogelijk voor een anesthesist om weken of maanden vrij te nemen als hun werkgever of anesthesie groep dat goedkeurt. Er is geen chronische patiëntenzorg/patiëntenopvolging, geen kliniekoverhead, en geen kliniekwerknemersoverhead. Om deze redenen kan een anesthesist gemakkelijker meerdere weken zonder werk of inkomen plannen dan een kliniekarts dat kan. Om deze redenen is het ook mogelijk voor een anesthesist om part-time te werken, d.w.z. twee of drie dagen per week. Deze flexibiliteit in de planning is een uitstekend voordeel voor de levensstijl, en om deze reden is mijn antwoord op de vraag of anesthesie een luilekker specialisme is … het hangt ervan af.

Sommige anesthesisten kiezen ervoor om hun carrière buiten de operatiekamer door te brengen. Sommigen specialiseren zich in pijnbestrijding en behandelen patiënten in poliklinieken – geselecteerde patiënten worden niet-urgent naar de operatiekamer gebracht voor pijninjectieprocedures zoals epidurale steroïdeninjecties, zenuwblokkades, of het inbrengen van pijnpompen. Een klein aantal anesthesisten leidt preoperatieve evaluatieklinieken waar zij de medische status van patiënten voorafgaand aan de operatie beoordelen. Een klein aantal anesthesisten houdt toezicht op intensive care units en beheert patiënten in kritieke toestand die beademingsapparatuur, cardio-actieve medicatie en anesthesie sedatie infusies nodig hebben.

Ik wil u graag achterlaten met één beeld dat in uw geheugen gegrift staat – dat van een anesthesist die om 2 uur ’s nachts in een ziekenhuis over een zieke patiënt zwoegt. De patiënt kan een auto-ongeluk hebben overleefd, een gescheurde blindedarm hebben, een tweeling ter wereld hebben gebracht of een longtransplantatie hebben ondergaan. Overal waar een zieke patiënt acute gecontroleerde bewusteloosheid nodig heeft, is er een anesthesist aanwezig. In de woorden die John Steinbeck schreef aan het slot van The Grapes of Wrath, zegt Tom Joad tegen zijn moeder,

“Ik zal overal zijn in het donker – ik zal overal zijn.
Waar je ook kijkt – waar er ook gevochten wordt, zodat hongerige mensen kunnen eten, ik zal er zijn.
Waar er ook een agent is die iemand in elkaar slaat, ik zal er zijn.
Ik zal er zijn op de manier waarop jongens schreeuwen als ze boos zijn.
Ik zal er zijn op de manier waarop kinderen lachen als ze honger hebben en weten dat het eten klaar is, en als de mensen eten van de spullen die ze grootbrengen en wonen in de huizen die ze bouwen – ik zal er ook zijn.”

Dit zette mij aan tot het schrijven van een parallelle tekst over mijn specialiteit, getiteld
Tom Joad the Anesthesiologist:

I’ll be all around in the dark-I’ll be everywhere.
Waar je ook kijkt, waar er ook een motorongeluk is, een keizersnede, een harttransplantatie, ik zal er zijn.
Waar er ook een agent is die een bendelid met een mes de eerste hulp in sleept.., zal ik er zijn.
Ik zal er zijn als de chirurg schreeuwt en als de nieuwe moeder lacht,
Als de 100-jarige zijn hernia krijgt en als de 4-jarige zijn amandelen eruit krijgt, zal ik er ook zijn.
Ma, het is gewoon wat ik doe.
Het is wat we allemaal doen.

*
*
*
*
*

Uitgegeven in september 2017: De tweede editie van THE DOCTOR AND MR. DYLAN, de debuutroman van Dr. Novak, een medisch-juridisch mysterie dat de wetenschap en de praktijk van de anesthesiologie mengt met onvergetelijke personages, een pagina-draaiend plot, en de erfenis van Nobelprijswinnaar Bob Dylan.

KIRKUS REVIEW

In deze debuutthriller treffen tragedies een anesthesioloog terwijl hij een nieuw leven probeert te beginnen met zijn zoon.

Dr. Nico Antone, anesthesioloog aan de Stanford University, is getrouwd met Alexandra, een high-powered makelaar geobsedeerd door geld. Hun zoon, Johnny, een 11e-klasser met een enorm potentieel, worstelt om de cijfers te halen die hij nodig zal hebben om naar een Ivy League college te gaan. Na een ruzie met Alexandra verhuist Nico met Johnny van Palo Alto, Californië, naar zijn bevroren ouderlijk huis in Hibbing, Minnesota. De verhuizing moet Johnny helpen zijn cijfers te verbeteren en zo aantrekkelijker te lijken voor universiteiten, maar Nico houdt ook van de vrijheid van zijn vrouw. Hibbing is toevallig ook de geboorteplaats van muziekicoon Bob Dylan. Als Nico zich bij het ziekenhuispersoneel voegt, krijgt hij te maken met een norse anesthesist die zich Bobby Dylan noemt en die twee keer per week liedjes van Dylan speelt in een bar genaamd Heaven’s Door. Als Nico en Johnny zich vestigen, verandert hun leven; ze beginnen zelfs uit te gaan met het prachtige moeder/dochter paar van Lena en Echo Johnson. Wanneer Johnny echter per ongeluk Echo zwanger maakt, begint het leven van de Hibbing transplantaties in elkaar te storten. In een echte pageturner begint Novak met de moord op de zielloze Alexandra, wat de ondergang versnelt van zijn underdog hoofdpersoon die nu van moord wordt beschuldigd. De dialogen zijn perfect, en de beledigingen tussen Nico en zijn vrouw zijn even hilarisch als kwetsend: “Ben je mijn man, Nico? Of mijn afhankelijke?” De medische expertise van de auteur blijkt centraal te staan in de plot, en er zijn een paar grimmige momenten, zoals wanneer “donker bloed sijpelde” uit de neusgaten van een patiënt “als koffiedik.” Details over Bob Dylan voegen een eigenaardigheid toe aan wat anders een kil verhaal over wraak zou kunnen zijn; we krijgen bijvoorbeeld te horen dat Dylan “elke zanger met een minder-dan-perfecte stem…leerde grijnzen en lettergrepen verdraaien”. Rechtbankscènes tegen het einde bruisen van energie, hoewel een scène met een sneeuwscooter een bepaalde plotdraad te netjes afrondt. Tegen het einde, Nico heeft gerold met een groot aantal stoten.

Nuanced karakterisering en ambachtelijke details helpen dit debuut zweven.

Klik op de afbeelding hieronder om de Amazon link naar De dokter en Mr. Dylan: