Is de Bermudadriehoek echt gevaarlijk?

Dit gebied, ook wel de Bermudadriehoek genoemd, is in verband gebracht met een aantal mysterieuze verdwijningen die teruggaan tot 1945, toen een eskader van vijf vliegtuigen van de Amerikaanse marine tijdens een trainingsmissie spoorloos verdween.

Wat er precies met die vliegtuigen is gebeurd – en met de schepen en vliegtuigen die sindsdien in de Driehoek zouden zijn verdwenen – is onderwerp van veel speculaties, met populaire theorieën die uiteenlopen van bovennatuurlijk tot science fiction.

Uit verslagen van het Aviation Safety Network en de Amerikaanse kustwacht (USCG) blijkt echter dat veel van deze verdwijningen in verband kunnen worden gebracht met stormactiviteit in het gebied, of met onveilige omstandigheden op de voertuigen zelf.

Op de website van de USCG is het antwoord op de veelgestelde vraag, “Bestaat de Bermuda Driehoek echt?”In een review van vele vliegtuig- en vaartuigverliezen in het gebied door de jaren heen, is er niets ontdekt dat erop zou wijzen dat slachtoffers het gevolg waren van iets anders dan fysieke oorzaken.”

Met andere woorden, normale oceaanprocessen en eenvoudige menselijke fouten zijn de waarschijnlijke boosdoeners, en de Bermuda Driehoek is niet mysterieuzer, verdachter of gevaarlijker dan elk ander stuk open oceaan.

Diep in de diepte

De zeeën van de aarde bedekken ongeveer 70 procent van de planeet, en bereiken diepten van ongeveer 12.100 voet (3.700 meter), gemiddeld, en tot 36.200 voet (11.000 m) op het diepste punt, volgens de National Ocean Service.

De zeeën bevatten ongeveer 321 miljoen kubieke mijl (1.338 kubieke kilometer) water, dus het is geen wonder dat boten en vliegtuigen er schijnbaar in kunnen verdwijnen en geen teken van hun heengaan achterlaten.

In 1964 noemde een verslaggever genaamd Vincent Gaddis de ruwweg 500.000 vierkante mijl (1,3 miljoen vierkante kilometer) zone voor de zuidoostelijke Atlantische kust van de VS “de Bermuda Driehoek.” Gaddis bedacht de titel voor een verhaal dat verscheen in het pulp tijdschrift Argosy waarin de onverklaarbare verdwijning in 1945 werd beschreven van Vlucht 19 – vijf marine vliegtuigen met 14 bemanningsleden aan boord.

Een ander marine vliegtuig met een 13-koppige bemanning dat was gestuurd om te zoeken naar de vermiste Vlucht 19 keerde ook nooit terug, volgens verslaggever en U.S. Navy veteraan Howard L. Rosenberg, die over de Bermuda Driehoek schreef in een artikel voor het Naval History and Heritage Command (NHHC).

Rosenberg zei dat de piloten van Flight 19 waarschijnlijk verdwaald waren en toen zonder benzine kwamen te zitten. Als ze neerstortten, zouden de zware vliegtuigen waarschijnlijk bij de impact zijn gebroken en gezonken, en het water zou te koud zijn geweest voor de bemanning om het erg lang uit te houden, zelfs als ze de crash overleefden.

En het reddingsvliegtuig was een PBM Mariner, een vliegtuigmodel dat algemeen wordt aangeduid als een “vliegende gastank” omdat het zo brandbaar was. De mogelijkheid dat de redders zelf een vurig ongeluk hebben gehad is groot, suggereerde Rosenberg.

Sindsdien zijn de geruchten over de Driehoek aanzienlijk toegenomen, maar het aantal verdwijningen in het drukbevaren gebied is niet noemenswaardig hoger dan in andere goed bereisde delen van de oceaan.

“Het driehoeksgebied is toevallig een van de meest bereisde gebieden ter wereld, en hoe groter het aantal schepen of vliegtuigen, hoe groter de kans dat er iets met sommigen zal gebeuren,” schreef Rosenberg.

Stormachtig weer

Tropische stormen en orkanen komen ook vaak voor in deze regio van de Atlantische Oceaan, wat een verklaring zou kunnen zijn voor veel van de gerapporteerde verdwijningen die in de loop der jaren in de Bermuda-driehoek zijn gebeurd, volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

Schepen die in het verleden door het gebied voeren, zouden kwetsbaarder zijn geweest voor plotselinge en extreme weersveranderingen dan schepen van vandaag, die toegang hebben tot nauwkeurigere voorspellingen, zeiden NOAA-functionarissen in een verklaring.

Korte maar hevige onweersbuien genaamd meso-meteorologische stormen, die ook zonder waarschuwing op zee kunnen opduiken, zouden ook een rol hebben kunnen spelen, waardoor de scheepscommunicatie werd verstoord en enorme golven werden aangewakkerd, zei Rosenberg.

De aanwezigheid van veel eilanden in de Caribische Zee creëert uitgestrekte ondiepe wateren die ook problemen voor grote schepen zouden kunnen opleveren, voegde de NOAA-verklaring eraan toe. En als er een ongeluk zou gebeuren, zouden haaien en barracuda’s korte metten maken met lichamen in het water, terwijl de snelstromende Golfstroom snel elk bewijs van wrakstukken zou verspreiden van de plaats van een crash of explosie.

“De oceaan is altijd een mysterieuze plaats geweest voor mensen, en wanneer slecht weer of slechte navigatie een rol speelt, kan het een zeer dodelijke plaats zijn,” zeiden NOAA-functionarissen in een verklaring. “Er is geen bewijs dat mysterieuze verdwijningen vaker voorkomen in de Bermuda Driehoek dan in enig ander groot, goed bereisd gebied van de oceaan.”

Misschien methaan?

Toch zijn bijgeloven over de “krachten” van de Driehoek opmerkelijk veerkrachtig gebleken en blijven ze in de publieke verbeelding opdoemen. Sommige bijgeloven hebben onlangs zelfs wortel geschoten, gebaseerd op nieuwe geologische ontdekkingen.

In maart 2015 werd in een onderzoek een verzameling kraters in de Barentszee voor de kust van Noorwegen gedetailleerd beschreven. De auteurs van de studie suggereerden dat deze kraters zouden kunnen zijn veroorzaakt door oeroude methaanexplosies die vrijkwamen na het einde van de laatste ijstijd, 11.700 jaar geleden. Deze “blowouts” vonden plaats toen opwarmende oceaantemperaturen ertoe leidden dat druk werd opgebouwd en methaan vrijkwam uit gashydraten, de vaste ijsachtige substantie die wordt gevormd door gassen gecombineerd met bevroren water.

Enkele media-aandacht voor het onderzoek suggereerden een verband met de Bermudadriehoek, waarbij werd voorgesteld dat plotselinge en gewelddadige methaanontploffingen zinkgaten zouden kunnen creëren of gasbellen zouden kunnen vormen die schepen snel onklaar zouden maken en tot zinken zouden brengen. Maar volgens Carolyn Ruppel, een geofysicus en hoofd van het U.S. Geological Survey’s Gas Hydrates Project, is die verklaring hoogst onwaarschijnlijk.

“We weten wel dat je methaan van de zeebodem ziet komen, en dat is vrij wijdverspreid,” vertelde Ruppel aan Live Science. Maar terwijl langzame methaanlekkage gebruikelijk is in de oceaan, zijn grootschalige blowouts zoals die mogelijk hebben plaatsgevonden toen de ijstijd ten einde liep, sindsdien niet meer waargenomen, zei ze.

Wanneer gashydraten afbreken, voegde Ruppel eraan toe, breken ze niet explosief af, tenzij er een opbouw van extreme druk is – van het type dat kan gebeuren als gevolg van dramatische klimaatverandering, en dan alleen in delen van de oceaan waar het water zo ondiep is dat de gashydraten zouden worden beïnvloed door veranderingen in de watertemperatuur, zoals het gebied in de Barentszzee waar de kraters werden gevonden.

In feite wordt het grootste deel van het methaan dat vandaag de dag in de oceaan sijpelt, door microben omgezet in kooldioxide, lang voordat het de oppervlakte bereikt. “Verwacht de komende eeuwen dus geen grote catastrofes”, aldus Ruppel.

Volg Life’s Little Mysteries op Twitter @llmysteries. We zijn ook te vinden op Facebook & Google+.