Is deze foto van een park bedekt met spinnenwebben?
Een foto waarop een park in Australië te zien zou zijn dat volledig bedekt is met spinnenwebben, wordt online vaak gedeeld met humoristische bijschriften zoals “Het is geen sneeuw, maar eerder het spinnenseizoen in Australië”:
Deze foto is echt, een van meerdere foto’s die in juli 2016 zijn genomen door een paar Pokémon Go-spelers die op een veld stuitten dat bedekt was met spinnenwebben terwijl ze op zoek waren naar een “Meowth” in een park in Yinnar, Victoria.
Leslie Schmidt legde aan BuzzFeed News uit dat “We waren een Meowth aan het achtervolgen maar kregen het niet. werden afgeleid door de webben … Ik denk dat ik gewoon hield van de juxtapositie van verwondering en horror. Het ziet er zo knus uit, maar het is wat ze gebruiken om eten in te vangen.”
Hoewel deze scène schokkend kan overkomen voor sommige kijkers, is het geen ongekende gebeurtenis. Deze foto’s tonen de overblijfselen van een massamigratie waarbij miljoenen spinnen hun web gebruiken als een soort parachute om zich naar nieuwe gebieden te verplaatsen. Deze “massa ballonvaart” gebeurtenissen kunnen velden bedekt met spinnenwebben achterlaten, zoals hier te zien is. Vanwege hun uiterlijk verwijzen de lokale bewoners naar dit soort webben als “engelenhaar”:
Zuid-Australische inwoner Keith Basterfield sprak met de Goulburn Post na een soortgelijk massaal ballonvaartenevenement in mei 2015:
Het is een natuurlijk migratieverschijnsel dat Angel Hair wordt genoemd, en waar de Zuid-Australische gepensioneerde Keith Basterfield graag meer over wil horen.
“Wat er gebeurt is dat gedurende een bepaalde tijd van het jaar, met name in mei en augustus, jonge spinnen in de Outback ergens deze draden van spinnenwebben de lucht in gooien en ze gebruiken als een parachute om zich los te maken van de grond en zich in grote kolonies door de lucht te verplaatsen,” legde de heer Basterfield uit.
“Ze vliegen door de lucht en dan zien we deze vallen van spinnenwebben die er bijna uitzien alsof het sneeuwt.”
Wagga Wagga, Australië, was ook kort bedekt met webben in 2012 toen spinnen probeerden te ontsnappen aan het stijgende overstromingswater:
“Het gedrag wordt ballonvaren genoemd – dat is hoe ze zich verspreiden,” zei Graham Milledge, manager entomologiecollecties bij het Australisch Museum in Sydney.
Overstromingen veroorzaken meestal massale ballonvaarten.
“Ze doen het vaak als een manier om zich te verspreiden en in een nieuw gebied te komen, maar in een gebeurtenis als deze, proberen ze gewoon aan de overstromingen te ontsnappen,” zei de heer Milledge.
“Ze landen vaak op dezelfde plaats en daarom krijg je deze grote massa van hen.”
Australië is niet de enige plaats die getuige is van dit soort spinachtige gebeurtenissen. De middelste foto in de onderste rij van de hierboven getoonde collage werd genomen in Pakistan in 2010 nadat het gebied enorme overstromingen had ervaren. Het is onduidelijk of de spinachtigen in Pakistan in de bomen “ballonnen”, of dat deze webben werden gebouwd nadat de spinnen in de bomen klommen om het overstromingswater te ontwijken:
De ongekende overstromingen in Pakistan in de tweede helft van 2010 verstoorden het leven van 20 miljoen mensen, maar het trof ook de spinachtige populatie van het land.
Met meer dan een vijfde van het land onder water, klommen miljoenen spinnen in bomen om te ontsnappen aan het stijgende overstromingswater. Het duurde zo lang voor het water zich terugtrok, dat de bomen bedekt raakten met een cocon van spinnenwebben. Het resultaat is een griezelig, buitenaards panorama, met elke vegetatie bedekt met een dikke massa webben.
De Verenigde Staten hebben ook velden gezien die bedekt waren met spinnenwebben. Bijvoorbeeld, in november 2015 waren inwoners van North Memphis, Tennessee, geschokt om bijna een halve mijl strook gras bedekt met spinnenwebben te zien. Todd Blackledge, een bioloog en expert in spinnenzijde aan de Universiteit van Akron in Ohio, vertelde National Geographic dat:
In de lente en de herfst kruipen miljoenen juveniele spinnen naar de hoogste punten van hun habitat – zeg een afrasteringspaal, of een hoge plant – en zenden daar zijden strengen uit waarmee ze op luchtstromen kunnen worden opgetild.
De strengen werken “een beetje als een heteluchtballon,” zegt Blackledge – vandaar de naam voor het gedrag, ballonvaren. Dit betekent dat de spinnen “gaan waar de wind hen brengt,” waardoor hun populaties zich kunnen verspreiden.
De overgrote meerderheid van deze hoogvliegende spinachtigen zal tijdens de reis sterven, opgegeten door roofdieren of gedood door barre weersomstandigheden. Maar slechts een klein deel hoeft te overleven om zich in hun nieuwe thuis te vestigen.
Een video van de New York Times biedt wat aanvullende informatie over het ballonvaren van spinnen: