Is het angstig of doorzeefd?

Wanneer mensen het hebben over het probleem van angst (of schuld, of schulden, of fouten), dan komen zowel “doorzeefd” als “doorzeefd” naar voren. De woorden liggen zowel qua betekenis als qua vorm dicht genoeg bij elkaar om te suggereren dat op een bepaald moment in hun geschiedenis een van de twee verward is geraakt met de ander. Dus wat zijn die geschiedenissen? Welke is correct?

Ze gaan beide ver terug in de tijd. Dit gebruik van bereden begon als het voltooid deelwoord van te rijden. In de jaren 1500 kon je het hebben over een bereden paard, en dat ging uiteindelijk over in het figuurlijke idee van bereden als door iets aangetast of belast zijn. De eerste vermelding van een samenstelling met bereden in de OED dateert uit 1640: “jij door de duivel bereden heks”. In veel van de daaropvolgende gebruiken bleef het idee overeind dat de “ruiter” een onderdrukkende macht had over de beredene – “tiran-ridden” (1848), “kapitalist-ridden” (1844), “bureaucratie-ridden” (1861)- maar het werd ook uitgebreid tot alles wat in het algemeen belastend was: “Met theorie beladen’ (1835), ‘met vogels beladen’ (1835), ‘met mist beladen’ (1885), ‘met jicht beladen’ (1901). De betekenis breidde zich uit van “een onderdrukkend iets metaforisch op je rug hebben rijden” tot “belaagd worden door iets vervelends.”

Terwijl ridden teruggaat op een bekende werkwoordsvorm van ride, is riddle niet verwant aan het bekende woord dat we kennen voor “raadselachtige vraag”. Het komt van een ander woord, een Oud Engels woord voor “zeef.” Een riddle werd gebruikt om grind of as te zeven, en tegen de jaren 1500 was riddled een manier geworden om iets op te roepen dat op een zeef leek of vol gaten zat. Het kwam voor in de beschrijvingen van scènes na gevechten, waar de effecten van munitie te zien waren aan dingen als “doorzeefde schepen” en “doorzeefde vlaggen”. Samenstellingen met doorzeefd begonnen in de jaren 1800, eerst met “doorzeefde muren” (1836), daarna “doorzeefde trappen” (1855) en “doorzeefde dakspanten” (1893). Het duurde niet lang of de dingen waren ook al doorzeefd met moeras, cliché, verkeer of allergie. De betekenis breidde zich uit van “vol gaten veroorzaakt door X” tot “behept met X.”

Zowel bereden als doorzeefd betekende uiteindelijk “behept met” of “belaagd door”, maar via verschillende metaforische paden, de ene met de beeldspraak van een zware last, en de andere met de beeldspraak van doorboord zijn met gaten. Er zijn misschien vage echo’s van die verschillende beelden wanneer we beoordelen of een bepaald gebruik vandaag de dag beter klinkt met het ene of het andere, maar de keuze lijkt vooral te worden bepaald door de grammaticale structuur. In mijn oren klinkt bereden gewoon beter in een samenstelling (“anxiety-ridden”), maar doorzeefd klinkt beter in een zinsdeel (“riddled with anxiety”). Google hit counts ondersteunen me daarin: de verhouding van anxiety-ridden tot anxiety-riddled is 71:7, terwijl de verhouding van “ridden with anxiety” tot “riddled with anxiety” 7:32 is.

In ieder geval zijn beide correct, dus laat je niet te zwaar of te veel prikkelen door ongerustheid over de kwestie ridden/riddled.