Is Mijn Benauwdheid Angst of het Coronavirus?

Foto: torwai/Getty Images/

Net als een groot deel van de wereld, bracht ik een groot deel van maart door in een angstige waas, doelloos lopend tussen de drie kamers van mijn appartement, omdat ik nergens anders heen kon. Ik heb een angststoornis, en ik was ook, heel redelijk, bang dat ik COVID-19 zou krijgen. Een veel voorkomend symptoom van COVID-19 is benauwdheid op de borst en kortademigheid. Toevallig zijn benauwdheid op de borst en kortademigheid ook veel voorkomende symptomen van angst. Dus toen mijn borst drie dagen lang strak aanvoelde en ik mijn ademhaling zo nauwlettend in de gaten hield dat ademhalen onnatuurlijk begon aan te voelen, maakte ik me zorgen en maakte ik me nog meer zorgen.

Tot slot, op de derde dag van de benauwdheid, brak ik een van mijn Xanax-pillen in vieren en nam er een. (Omdat Xanax kan worden gewoontevorming, het is niet een gemakkelijk medicijn te krijgen – ik had slechts 17 op de hand, en geen vullingen, dus ik maakte me zorgen dat ik zou opraken lang voordat de pandemie eindigt). Binnen een uur was de benauwdheid weg en kon ik even aan iets anders denken dan aan mijn eigen longen. Het was een opluchting: Voor mij bevestigde dat specifieke symptoom voorlopig alleen iets wat ik al wist – ik ben angstig.

Toch liggen er nog talloze maanden voor me, en ik verwacht dat ik me zorgen zal blijven maken dat ik ziek word, zelfs als ik geen koorts of hoest heb. Dus heb ik contact opgenomen met het Ross Center, een praktijk voor geestelijke gezondheidszorg in New York, om hun experts om hulp te vragen bij het maken van het onderscheid tussen benauwdheid op de borst en benauwdheid op de borst door het coronavirus, en wat we kunnen doen om de eerste te beheersen.

Hoe weet ik of mijn benauwdheid “gewoon” benauwdheid is?

Er zijn verschillende vragen die de moeite waard zijn om onszelf te stellen als we benauwdheid op de borst of kortademigheid beginnen te ervaren, zegt Greta Hirsch, een psychologe en klinisch directeur van het Ross Center. Ten eerste: bent u iemand met een geschiedenis van angst, en vooral angst gekoppeld aan gezondheidsproblemen? (Persoonlijk: ja en, uh, ja.) En zo ja, kwamen uw symptomen naar boven tijdens het lezen van nieuws over het coronavirus? Zo ja, dan zijn dit waarschijnlijk indicatoren dat uw symptomen verband houden met angst.

Enige mate van angst is, natuurlijk, te verwachten. “Het is logisch om wat zorgen te hebben op het moment – dat doen we allemaal,” zegt Hirsch. “Dat is een adaptieve reactie. Maar ben je in paniek? Vind je het moeilijk om je op andere dingen te concentreren? Ben je constant het nieuws aan het checken om te zien wat de cijfers zijn?” Als gedachten over je eigen gezondheid opdringerig zijn en onmogelijk te vermijden, heb je waarschijnlijk te maken met bovengemiddelde angst. En hoewel het goed voor ons is om aandacht te besteden aan onze gezondheid en symptomen, is te veel aandacht besteden dichter bij wat psychologen “hypervigilantie” en “body scanning” noemen, die de neiging hebben om geassocieerd te worden met angst.

Waarom veroorzaakt angst kortademigheid en benauwdheid op de borst?

Meer in het algemeen kan angst op veel dingen lijken, zegt Beth Salcedo, een psychiater en de medisch directeur van het Ross Center. “De hersenen zijn erg krachtig. Je kunt een positieve zwangerschapstest zien en meteen ochtendmisselijkheid krijgen terwijl je die twee minuten geleden nog niet had.” Mensen zijn beïnvloedbaar, en hoe angstiger we zijn, hoe beïnvloedbaarder we worden. Een van de redenen waarom onze angst zich nu misschien laat zien als kortademigheid, is simpelweg omdat we blijven lezen over kortademigheid.

Maar kortademigheid is ook verbonden met de manier waarop angstige mensen ademen, zegt Salcedo. “Mensen die angstig zijn hebben de neiging om een beetje te snel en een beetje te oppervlakkig te ademen, en ze blazen te veel CO2 af, waardoor ze zich duizelig voelen en hun borstkas strak aanvoelt, en dan beginnen ze naar lucht te happen,” legt ze uit. “Als ze opnieuw kunnen leren ademen door langzaam in te ademen door hun neus, te tellen tot vier tot vijf seconden en dan net zo langzaam uit te ademen, en voor een langere tijd, door samengeknepen lippen, dwingt dat hen om hun CO2-niveaus te normaliseren, wat dan veel van de symptomen zal verlichten.”

Hoe verlicht ik mijn angstgerelateerde beklemming van de borst?

Er zijn een aantal aardingstechnieken die we kunnen gebruiken om een snelle hartslag en / of versnelde ademhaling te vertragen, zeggen Hirsch en Salcedo. “Je kunt proberen je te concentreren op iets dat onmiddellijk in je omgeving is of hardop terugtellen van 100 door drieën, omdat dat je echt laat focussen en in het moment bent,” zegt Hirsch. Als je deze technieken beoefent en je symptomen verminderen of verdwijnen, is dat een goed teken dat het angst was en niet een lichamelijke ziekte. Een andere waardevolle techniek is progressieve spierontspanning, een oefening waarbij delen van het lichaam één voor één worden aangespannen en dan weer losgelaten. Hirsch stelt voor om deze techniek elke ochtend, middag en avond een paar minuten te oefenen, niet alleen wanneer je angstig bent, zodat je er gemakkelijker een beroep op kunt doen wanneer je je in paniek voelt.

Voor mensen met toegang en recepten (genomen in de aanbevolen frequentie en dosis, natuurlijk), kan medicatie ook de symptomen verlichten en dienen als een lakmoesproef voor angst versus lichamelijke ziekte. “Mensen met astma worden angstig als ze kortademig worden, dus voelen ze zich vaak beter als ze iets als Xanax nemen,” zegt Salcedo. “Wat er ook aan de hand is, de Xanax zou moeten helpen het angstige stuk van de tafel te halen, zodat je kunt weten wat je fysieke symptomen zijn.”

Wat als ik nog steeds bang ben dat ik echt ziek ben?

Als je abnormale benauwdheid op de borst ervaart, vooral als je denkt dat het een hartaanval zou kunnen zijn, moet je niet vermijden om naar de eerste hulp te gaan uit angst in verband met het oplopen van COVID-19. Ziekenhuizen zoals Mount Sinai in New York rapporteren lager dan gemiddelde ER bezoeken, waarschijnlijk te wijten aan berichten die patiënten met niet-levensbedreigende symptomen instrueerden om weg te blijven tijdens het hoogtepunt van de pandemie. Maar wegblijven kan heel gevaarlijk zijn, vooral in het geval van ongewone benauwdheid.

Het is belangrijk om te erkennen dat het mogelijk is voor een persoon om zowel angstig te zijn als een lichamelijke ziekte of aandoening te hebben, zegt Salcedo. Ik heb vaak het gevoel gehad dat artsen alle lichamelijke gezondheidsproblemen uitsluiten zodra ik hen vertel dat ik angst heb, en Salcedo zegt dat dat soort afwijzing gebruikelijk is. “Je moet je eigen beste advocaat zijn als je naar de dokter gaat”, zegt ze.

Als je symptomen aanhouden en je niet zeker weet of ze kunnen worden verklaard door angst, stelt Salcedo voor om te beginnen met het bellen van je arts. “Het hele land is op dit moment in hoge staat van paraatheid,” zegt ze. “Het laatste wat we willen dat iemand doet is aan zichzelf twijfelen.”

Dit bericht is bijgewerkt.