“It’s the ecosystem, stupid “*
- Kirk McElhearn
(*Note: de titel van dit artikel is een riff op een uitspraak van de campagneleider van Bill Clinton tijdens de presidentsrace van 1992: “Het is de economie, domoor.”)
We zagen onlangs hoe Apple’s winstwaarschuwing de aandelen van het bedrijf deed kelderen. Dit komt omdat de iPhone, waarvan de verkoop daalt, ongeveer 60% van de inkomsten van het bedrijf vertegenwoordigt, en elke verstoring van dat toonaangevende product heeft een sterk effect op de bottom line. Maar tegelijkertijd nemen de inkomsten van Apple uit diensten toe, omdat Apple van een hardwarebedrijf verandert in een dienstenbedrijf.
Apple is veel meer dan alleen de iPhone; zijn producten vertegenwoordigen een ecosysteem. In een recent interview met Jim Cramer op CNBC zei Tim Cook dat het “deugdzame ecosysteem waarschijnlijk wordt ondergewaardeerd” en dat “het ecosysteem nog nooit zo sterk is geweest.”
Dit ecosysteem is Apple’s “cultuur van innovatie” die “hardware en software en diensten creëert en ze allemaal laat samenwerken.” Dit ecosysteem is de kracht van Apple, maar ook de zwakte van het bedrijf.
Image: Simon Waldherr **
Bedenk een gebruiker die in het bezit is van een Mac, een iPhone, een iPad en een Apple Watch. Hoewel dit niet de gemiddelde klant van Apple is – waarschijnlijk is de meerderheid van Apple’s klanten alleen in het bezit van een iPhone – vertegenwoordigt dit wel zijn “loyale klanten”. De kracht van dat ecosysteem, dat is verbonden door gemeenschappelijke softwareplatforms en gedeelde diensten, stelt het bedrijf in staat om producten te verkopen die bijna naadloos op elkaar aansluiten.
Je slaat bepaalde informatie op je Mac op en je hebt er via iCloud toegang toe op je andere apparaten. Je gebruikt je horloge voor meldingen van je iPhone, om berichten te versturen, te bellen, enzovoort. Je iPad is een verlengstuk van dat alles, ergens tussen de iPhone en de Mac in, en geeft je toegang tot al diezelfde informatie. Je verstuurt en ontvangt e-mails en berichten op al deze apparaten, je kunt dezelfde documenten op drie apparaten bekijken en bewerken, en je kunt dezelfde programma’s op sommige apparaten gebruiken. Je kunt zelfs iets kopiëren op een van deze apparaten en het direct openen op een ander.
Image: Nick Youngson **
Dit is de kracht van Apple, maar in sommige opzichten ook de zwakte van het bedrijf, omdat de meeste klanten van Apple deze interoperabiliteit nooit ervaren; ze gebruiken alleen de iPhone. Sterker nog, velen van hen zullen nooit een extra Apple apparaat gebruiken (hoewel de Apple Watch zijn penetratie aan het vergroten is). Ze zullen toegang krijgen tot het mindere ecosysteem dat bestaat uit de iPhone, iOS, de App Store en iCloud, en zullen dat ook waarderen, maar niet meer dan dat. De ware kracht van Apple’s ecosysteem wordt pas echt duidelijk als je meerdere apparaten gebruikt.
Apple doet goed werk met het verkopen van dit ecosysteem aan die gebruiker die meerdere apparaten heeft, en aan gezinnen die Family Sharing kunnen gebruiken om ouders en kinderen dezelfde apps te laten gebruiken en toegang te geven tot dezelfde muziek en video-inhoud op verschillende apparaten. Maar veel, zo niet de meeste mensen hebben geen pc meer nodig; ze hebben er een in hun zak. En de meeste mensen hebben waarschijnlijk geen tablet nodig.
Apple’s ecosysteem gaat verder dan alleen interoperabiliteit. Het gaat om de band tussen gebruikers en het bedrijf, en om de manier waarop Apple zijn klanten behandelt.
In tegenstelling tot Google, dat (meestal) gratis diensten aanbiedt in ruil voor je gegevens, maakt Apple geen winst op je persoonlijke informatie. De iPhone is duurder dan Android-telefoons, maar een deel van die korting aan de Android-kant is een compensatie voor het afstaan van je gegevens aan Google.
In tegenstelling tot Facebook – dat een gedetailleerd persoonlijk profiel aanmaakt om te gebruiken voor advertenties – anonimiseert Apple je gegevens via differentiële privacy (zoals eerder besproken op de Intego Mac Podcast).
De nieuwste iPhones zijn duur, en deze prijsstijgingen zijn gekomen op een moment dat het apparaat zelf veel van zijn glans heeft verloren; het is niet langer “magisch”. Maar soms moet men overwegen wat er in het pakket zit. Het gaat niet alleen om een zakcomputer, maar om een breder ecosysteem dat de kracht van het toestel vergroot, en met meer privacy dan de concurrentie.
Apple legt wel de nadruk op privacy, maar het is moeilijk om dit mee te nemen in de prijs van een iPhone. Rechtvaardigen die extra privacy en het bredere ecosysteem van Apple apparaten de “Apple-belasting”? Veel gebruikers zullen zeggen van niet; anderen vinden van wel.
Voor mij is deze meerwaarde van het Apple ecosysteem het duidelijkst omdat ik meerdere apparaten bezit. Ik kan telefoongesprekken voeren en berichten ontvangen op mijn polscomputer; ik kan op mijn zakcomputer aan documenten werken die ik op mijn desktopcomputer heb gemaakt; en ik kan gegevens opslaan en openen op een manier die ik veilig vanaf al mijn apparaten kan openen.
Eén probleem met Apple is dat ze consumenten die dit ecosysteem willen uitbreiden, nikkel en dubbeltje geven, door slechts 5 GB gratis iCloud-opslag per account aan te bieden, ongeacht het aantal apparaten dat men bezit. Ik denk dat als Apple de gratis opslagruimte in iCloud zou uitbreiden tot 50 GB, waarvoor Apple momenteel een dollar per maand in rekening brengt, gebruikers het kleinere ecosysteem – de iPhone en de cloud – misschien wat meer zouden waarderen. Het zou het bedrijf niet veel kosten, en ze zouden dan kunnen beginnen gebruikers te helpen deze opslag te benutten.
Apple heeft een krachtig ecosysteem gebouwd dat hardware, software en diensten combineert, maar ze moeten dit beter communiceren aan gebruikers. Inzicht in de kracht van het ecosysteem zal er niet toe leiden dat iedereen blij is om 1000 dollar of meer te betalen voor de nieuwste iPhone, maar het kan hen wel helpen begrijpen dat ze voor meer betalen dan alleen het apparaat.
We gaan dieper op dit onderwerp in tijdens de Intego Mac Podcast van deze week. Abonneer u om niets te missen!
**Afbeelding van “Apple MacBook Pro Retina 2016 Laptop, iPhone 7 Plus, iPad Pro en Apple Watch” door Simon Waldherr is gelicenseerd onder CC BY-SA 4.0; bijgesneden en verkleind. Afbeelding van “Ecosystem” teken door Nick Youngson, gedistribueerd via Alpha Stock Images, is in licentie gegeven onder CC BY-SA 3.0.