Jay Ungar & Molly Mason

Het verhaal van Ashokan Farewell

Ashokan Farewell is genoemd naar Ashokan, een kamp in de Catskill Mountains niet ver van Woodstock, New York. Het is de plaats waar Molly Mason en ik sinds 1980 de Ashokan Fiddle & Dance Camps voor volwassenen en families hebben geleid.

Ashokan is de naam van een stad, waarvan het grootste deel nu onder een zeer mooi en magisch waterlichaam ligt dat het Ashokan Reservoir wordt genoemd. Ik heb het horen uitspreken als a-shó-kun, a-shó-kan, of soms ásh-o-kán. Het reservoir levert drinkwater voor New York City honderd mijl naar het zuiden.

Wijlen Alf Evers, onze plaatselijke historicus, vertelde me eens dat de naam Ashokan voor het eerst als plaatsnaam voorkwam in 17e-eeuwse Nederlandse archiefstukken. Hij dacht dat het waarschijnlijk een verbastering was van een plaatselijk Lenape indiaans woord dat “een goede plaats om te vissen” betekent. Dat is het ook!

Ik componeerde Ashokan Farewell in 1982, kort nadat onze Ashokan Fiddle & Dance Camps voor het seizoen tot een einde waren gekomen. Ik voelde een groot gevoel van verlies en verlangen naar de muziek, het dansen en de gemeenschap van mensen die zich die zomer op Ashokan hadden ontwikkeld. Ik had moeite om de overgang te maken van een afgelegen boskamp met een kleine groep mensen die weinig excuus nodig hadden om de vreugde van het leven te vieren, terug naar het leven zoals gewoonlijk, met verkeer, nieuwsuitzendingen, telefoons en onpersoonlijke relaties. Tegen de tijd dat de melodie vorm kreeg, was ik in tranen. Maandenlang hield ik het voor mezelf, niet in staat om de emoties te begrijpen die opkwamen als ik het speelde. Ik had geen idee dat dit eenvoudige deuntje anderen op dezelfde manier zou kunnen raken.

Ashokan Farewell is geschreven in de stijl van een Schotse klaagzang. Ik stel het soms voor als, “een Schotse klaagzang geschreven door een Joodse man uit de Bronx.” Ik heb tot mijn zestiende in de Bronx gewoond.

In 1983 was onze band, Fiddle Fever, bezig met de opname van het tweede album, Waltz of the Wind, en we hadden nog een langzaam deuntje nodig. We probeerden mijn nog naamloze klaagzang. Het arrangement kwam snel tot stand in de studio met een prachtige gitaarsolo van Russ Barenberg, strijkpartijen van Evan Stover en staande bas van Molly Mason. Nu had het nog een naam nodig. Molly stelde de titel voor, Ashokan Farewell. Het leek me juist.

Filmmaker Ken Burns hoorde het album in 1984 en was meteen gegrepen door Ashokan Farewell. Hij vroeg al snel of hij het mocht gebruiken in zijn aankomende PBS-serie The Civil War. De originele Fiddle Fever opname is te horen bij de opening van de film, en deze en andere versies zijn vijfentwintig keer te horen voor een verrassend totaal van 59 minuten en 33 seconden van de elf uur durende serie. Molly en ik, samen met leden van Fiddle Fever en pianiste Jacqueline Schwab speelden veel van de 19e eeuwse muziek die overal op de soundtrack te horen is. Ashokan Farewell is de enige hedendaagse melodie die werd gebruikt.

– Jay Ungar