Justice News
LITTLE ROCK – Christopher R. Thyer, United States Attorney for the Eastern District of Arkansas, en David Downing, Assistant Special Agent in Charge van het Little Rock District Office van de Drug Enforcement Administration (DEA), werden vandaag vergezeld door DEA New Orleans Division Special Agent in Charge Keith Brown in de aankondiging van de tenlastelegging en arrestaties van meerdere personen in verschillende federale aanklachten gepresenteerd als onderdeel van een DEA nationaal initiatief.
In januari 2014, als onderdeel van de nationale inspanning, lanceerde de DEA New Orleans Field Division – die het DEA Little Rock-kantoor omvat – een agressieve campagne die gericht was op de grootste bronnen van illegaal omgeleide geneesmiddelen in Arkansas, Louisiana, Mississippi, en Alabama. Deze operatie, “Operation Pilluted” genoemd, omvatte een uitgebreid onderzoek naar malafide artsen, apothekers en andere geregistreerde DEA-agenten en een agressieve vervolging van meer traditionele criminele organisaties die betrokken zijn bij de distributie van farmaceutische producten. Onder auspiciën van Operation Pilluted werden gezamenlijke inspanningen ondernomen om de gemeenschap meer bewust te maken van de gevaren van misbruik van geneesmiddelen op recept en de strategische uitvoering/versterking van de geneesmiddelenwetten. Bijna 1.000 wetshandhavers in vier staten namen deel aan de operatie.
In 2014 hebben onderzoeken van de DEA en staats- en lokale wetshandhavers geleid tot verschillende aanklachten voor de illegale distributie van farmaceutische verdovende middelen. De meest recente aanklachten van het Eastern District of Arkansas richten zich op de illegale distributie van farmaceutische verdovende middelen in het centrale gebied van Arkansas, waaronder Pulaski, Faulkner, Perry, Lonoke en Saline Counties. De organisatie in het centrum van elk onderzoek zou verantwoordelijk zijn geweest voor de omleiding en distributie van honderdduizenden Schedule II, III en IV verdovende middelen, waaronder hydrocodon, oxycodon en alprazolam (Xanax) in de periode van juli 2014 tot april 2015.
In totaal hebben de staats- en federale autoriteiten van Arkansas tijdens de hele operatie Pilluted 140 personen aangeklaagd voor drugsdelicten op recept, waaronder 94 federale verdachten in vijf afzonderlijke aanklachten, en 46 staatsverdachten. In dat totaal zijn 4 artsen, 4 verpleegsters en 5 apothekers.
“Het misbruik van voorgeschreven pillen is misschien wel het grootste drugsprobleem waar Arkansas momenteel mee te maken heeft,” zei Thyer. “De arrestaties van vandaag, en de arrestaties in de loop van deze operatie, omvatten artsen, verpleegkundigen en apothekers, maar ook dealers op straatniveau. Het is bijzonder ontmoedigend wanneer betrouwbare beroepsbeoefenaren, zoals uw plaatselijke apotheker of huisarts, betrokken zijn bij de illegale verkoop en distributie van gereguleerde stoffen. Mijn bureau is vastbesloten om het misbruik van voorgeschreven pillen op elk niveau een halt toe te roepen, van de arts die de pillen voorschrijft tot de mensen die ze op straat proberen te verkopen. De aankondiging van vandaag moet een signaal zijn aan degenen in de medische gemeenschap en elders dat we agressief zullen proberen iedereen te vervolgen die onze wetten inzake geneesmiddelen op recept overtreedt.”
Even arrestaties werden vandaag verricht in de KJ Medical Clinic, waaronder Dr. Jerry Reifeiss, voorschrijvend arts, Kristen Holland, apotheker bij Bowman Curve Pharmacy, en Aaron Borengasser, arts-assistent, voorheen bij Artex Medical Clinic. In juli 2014 ontving de DEA informatie van lokale Walgreens en Wal-Mart apotheken dat zij talrijke recepten voor gereguleerde stoffen zagen die werden uitgeschreven vanuit een kliniek in het westen van Little Rock genaamd Artex Medical Clinic. De recepten waren verdacht, omdat ze typografische fouten bevatten en door dezelfde doktersassistent werden geschreven voor identieke geneesmiddelen, namelijk hydrocodon en alprazolam. Uit bewijsmateriaal dat tijdens het onderzoek werd verkregen, bleek dat Artex, dat later zijn naam veranderde in KJ Medical Clinic, opereerde als een “pillenmolen”, waar personen recepten voor verdovende middelen kregen zonder dat er een legitieme medische noodzaak was. Vanaf november 2014 kreeg het personeel van de kliniek de opdracht de recepten in te vullen bij een plaatselijke apotheek, Bowman Curve Pharmacy, in plaats van bij een grote winkelketen, zoals Walgreens of Wal-Mart. Als onderdeel van de operatie werden daklozen en andere individuen gerekruteerd om recepten in de kliniek te krijgen, waarna ze de recepten zouden invullen, de pillen aan de ronselaar zouden overhandigen en een kleine vergoeding zouden ontvangen.
Tijdens het onderzoek deden undercoveragenten en vertrouwelijke informanten die voor de rechtshandhaving werkten zich voor als patiënten van de kliniek, betaalden ze $ 200 en kregen ze recepten voor verdovende middelen zonder een onderzoek van een arts te krijgen, of na het krijgen van een ontoereikend onderzoek. De aanklacht omvat 16 aanklachten tegen 18 personen die hebben deelgenomen aan de illegale distributie van verdovende middelen door de kliniek, waaronder de eigenaren van de kliniek, artsen, verpleegkundigen, ronselaars en personeel, alsmede de apothekers van Bowman Curve Pharmacy. Verscheidene personen van wie bekend is dat zij de kliniek frequenteerden, zijn aangeklaagd voor de verkoop van hydrocodone aan undercoveragenten. De werking van KJ Medical Clinic bleek verband te houden met verschillende “pill mills” in de omgeving van Dallas, Texas, waarvan de exploitanten in Texas federaal worden aangeklaagd.
Deze zaak werd onderzocht door de DEA-Little Rock Tactical Diversion Squad bestaande uit agenten van de Conway Police Department, Beebe Police Department, Little Rock Police Department, Pine Bluff Police Department, Jefferson County Sheriff’s Office, en de Benton Police. Ook betrokken bij het onderzoek waren de United States Marshals Service, Little Rock Police Department, en het Saline County Sheriff’s Office.
De zaak tegen KJ Medical Clinic is de laatste in een reeks van zaken in Operation Pilluted. Op maandag 18 mei 2015 nam het Lonoke County Sheriff’s Office Dr. Richard Johns uit Little Rock in hechtenis en beschuldigde hem van 187 tellingen van Fraudulent Practices, een klasse C misdrijf. Dit onderzoek begon in november 2014 toen rechercheurs reageerden op een sterfgeval door een overdosis buiten Cabot. Het bureau van de Sheriff riep de hulp in van de DEA en begon een gezamenlijk onderzoek naar de arts en de vermoedelijke criminele onderneming onder leiding van Dr. Johns. Uit het onderzoek bleek dat er alleen al in Lonoke County 187 frauduleuze recepten zijn uitgeschreven en gedistribueerd op de illegale markt. Dat zijn ongeveer 16.830 oxycodonpillen met een straatwaarde van 505.000 dollar sinds juli 2014. Dr. Johns is momenteel op borgtocht vrijgelaten en een proces is gepland voor 20 juli 2015.
Op 6 mei 2015 keerde de Grand Jury voor het Eastern District of Arkansas een superseding federal indictment terug tegen Perryville apotheker Christopher Watson en 27 anderen. In juli 2014 startten de DEA en de Arkansas State Police (ASP) een onderzoek naar Christopher Watson, een gelicentieerde apotheker, die zich bezighield met de ongeoorloofde distributie van Schedule II, III en IV farmaceutische verdovende middelen vanuit zijn familie-eigendom en geëxploiteerde winkel in Perryville, Arkansas. Watson en zijn vader, Tommy Watson, zijn eigenaar en exploitant van de Perry County Food and Drug winkel, en Christopher Watson was de leidinggevende apotheker op die locatie. Bewijs verkregen in het onderzoek toonde aan dat Christopher Watson tienduizenden hydrocodon-pillen en andere geneesmiddelen uit de schappen van de apotheek verkocht na uren en vervalste recepten om de ontbrekende pillen te verantwoorden, evenals vulde frauduleuze recepten gepresenteerd door klanten van de apotheek.
Christopher Watson werd federaal gearresteerd en aangeklaagd in een twee-count aanklacht in februari 2015. De huidige superseding indictment omvat 44 tellingen tegen 28 personen die deelnamen aan de samenzwering om farmaceutische geneesmiddelen illegaal te distribueren, of die farmaceutische geneesmiddelen verkregen door fraude, verschillende vuurwapen aanklachten en verbeurdverklaringen, evenals een regeling om verzekeringsfraude te plegen door Christopher Watson waarbij Watson ten onrechte Medicare Part D factureerde voor declaraties van patiënten.
De operatie resulteerde in de uitvaardiging van een onmiddellijk schorsingsbevel voor de levensmiddelen- en geneesmiddelenwinkel van Perry County, het eerste bevel van die aard dat in Arkansas is uitgevaardigd. Deze Order werd door de Administrator van DEA uitgevaardigd op grond van het feit dat de apotheek een dreigend gevaar vormt voor de volksgezondheid en de openbare veiligheid, en hij schorst onmiddellijk de DEA-registratie van de Perry County Food and Drug-winkel die gereguleerde stoffen moet afleveren. Als gevolg van dit bevel is het de levensmiddelen- en drogisterij van Perry County verboden gereguleerde stoffen te bezitten en/of te verstrekken in afwachting van de resultaten van een federale administratieve hoorzitting. Trial is momenteel gepland in de zaak voor 21 september 2015.
Deze zaak werd onderzocht door de DEA-Little Rock Tactical Diversion Squad samengesteld uit officieren van de Conway Police Department, Beebe Police Department, Little Rock Police Department, Pine Bluff Police Department, Jefferson County Sheriff’s Office, en de Benton Police Department. Ook betrokken bij het onderzoek waren het Federal Bureau of Investigation (FBI), Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives (ATF), United States Secret Service, United States Marshals Service, Arkansas State Police, en het Perry County Sheriff’s Office.
Op 8 oktober 2014 heeft de Grand Jury van het Eastern District of Arkansas een aanklacht ingediend tegen Charolda Walton en 32 anderen die betrokken waren bij een oxycodon-distributiekring in Little Rock. Begin 2014 ontving de DEA informatie over grootschalige distributie van oxycodon vanuit een woning aan 1723 S. Grant Street in Little Rock. Onderzoek van deze woning identificeerde Charolda Walton, Felicia Holmes, Tim McCain, en anderen die bulkhoeveelheden oxycodontabletten verkochten voor $ 23-27 per tablet aan talrijke personen. Door undercoverwerk, telefoontaps en andere operaties identificeerde de DEA distributeurs van oxycodon op midden- en straatniveau die hun voorraden ontvingen van de personen die verbonden waren aan 1723 S. Grant Street. Het onderzoek leidde tot de inbeschuldigingstelling van 33 distributeurs, onder wie voormalig NFL-er en Arkansas Razorback running back Cedric Cobbs, de inbeslagname van ongeveer 22.000 dollar, 6 voertuigen, een handwapen en 2.210 oxycodon-, 189 hydromorfon- en 259 hydrocodontabletten. De distributie van de gecontroleerde substanties vond plaats op verschillende openbare locaties in Little Rock, Benton en Sheridan, waaronder parkeerplaatsen van restaurants en winkels. Trial is momenteel gepland in de zaak voor 29 juni 2015.
Een gezamenlijk onderzoek naar een Dilaudid (hydromorphone) distributienetwerk in het Little Rock gebied uitgevoerd in de herfst van 2013 tot en met augustus 2014 door de DEA en Little Rock Police Department leidde tot een federale aanklacht tegen Stephen Otey en zijn distributienetwerk. Otey werd geïdentificeerd als de bevoorradingsbron voor Dilaudid en andere farmaceutische drugs, waarbij ongeveer 2.500 pillen per maand werden gedistribueerd. Geschat wordt dat de distributieorganisatie ongeveer 25.000 dollar per maand verdiende aan de verkoop van deze pillen. De Grand Jury voor het Eastern District of Arkansas heeft op 4 februari 2015 een tweede superseding indictment teruggestuurd, waarin Otey en zeven andere medeverdachten worden aangeklaagd. Een huiszoekingsbevel in de woning van Otey resulteerde in de inbeslagname van contant geld en twee vuurwapens, samen met verschillende voorgeschreven verdovende middelen. Trial is momenteel gepland in de zaak voor 7 december 2015.
De laatste Arkansas-zaak onder de Operation Pilluted-paraplu komt voort uit een oxycodon-distributiekring in centraal Arkansas waarbij Josh Oliver en zes andere personen betrokken waren. De DEA, die samenwerkte met lokale rechtshandhavingsinstanties in Pulaski, Faulkner en Saline County, ontdekte aanvankelijk mensen die geldige recepten voor oxycodon kregen en de pillen vervolgens illegaal verkochten. Uiteindelijk vervalsten leden van de samenzwering recepten met behulp van computersjablonen en verkregen zij op frauduleuze wijze oxycodon. De Grand Jury voor het Eastern District of Arkansas keerde een aanklacht terug op 2 april 2014, en momenteel hebben alle zeven verdachten schuldbekentenissen afgelegd en wachten ze op hun veroordeling.
“Hoewel voorgeschreven medicatie in de juiste handen, op het juiste moment en op de juiste plaats veilig is, is de realiteit dat ze dodelijk zijn voor degenen die de drug misbruiken,” zei DEA Assistant Special Agent in Charge David Downing. “Deze handhavingsactiviteiten zijn het resultaat van onze voortdurende inzet om diegenen op te sporen die verantwoordelijk zijn voor het door de vingers zien van frauduleuze voorschriften met winstoogmerk. De DEA werkt zij aan zij met onze partners in de staats- en lokale rechtshandhaving om onze buurten vrij te houden van drugsmisbruik en de gevaren die voortkomen uit drugshandel.”
Een aanklacht bevat alleen beschuldigingen. Een verdachte wordt voor onschuldig gehouden, tenzij het tegendeel is bewezen.
(Recent bekendgemaakte aanklachten)