Kakkerlakken (Orde: Blattodea)

Inleiding

Kakkerlakken zijn zo’n 350-300 miljoen jaar geleden ontstaan en behoren waarschijnlijk tot de meest verafschuwde van alle insecten. Voor sommige mensen is alleen al het woord kakkerlak een reden om te vluchten. Er zijn echter ruwweg 4.500 beschreven soorten kakkerlakken en slechts ongeveer 25 daarvan worden beschouwd als ongedierte. De rest van de orde zijn uiterst nuttige insecten in een verscheidenheid van ecosystemen.

Bij het noemen van de naam kakkerlak zullen de meeste mensen echter denken aan het relatief kleine aantal soorten dat huizen en andere woningen teistert. Kakkerlakken zoeken warme plaatsen op en komen vaak in woningen of bedrijfspanden terecht. In deze beschutte plaatsen planten ze zich voort en populaties kunnen inderdaad zeer groot worden.

Belangrijkste kenmerken van kakkerlakken

De meeste soorten kakkerlakken zijn omnivoren (dat wil zeggen dat ze bijna alles eten, van planten tot dode dieren en zelfs lijm) en komen voornamelijk voor in tropische en subtropische gebieden.

Volwassen kakkerlakken zijn kleine tot grote insecten (3 – 90 mm lang) en hebben meestal een breed afgeplat lichaam. Het pronotum (een schildachtige structuur op de bovenkant van het borststuk achter de kop) hangt vaak aan weerszijden over het lichaam en bedekt de kop.

Niet alle soorten hebben vleugels, maar als deze aanwezig zijn, zijn de voorvleugels dik en leerachtig en de achtervleugels dun en waaiervormig.

Levensgeschiedenis

Bij de meeste soorten kakkerlakken produceert het vrouwtje een verharde eierdoos, een ootheca genaamd. Meestal wordt deze door het vrouwtje gedragen en bij sommige soorten kan de ootheca in het achterlijf worden gedragen en niet zichtbaar zijn. De ootheca kan 10-50 eieren bevatten, afhankelijk van de soort. Kakkerlakken ondergaan een onvolledige metamorfose, waarbij de nimfen op kleine versies van de volwassen dieren lijken. Bij de gevleugelde soorten verschijnen de vleugels bij de laatste vervelling.

De meeste soorten kakkerlakken hebben weinig te maken met hun jongen als ze eenmaal uit de oothecae zijn gekomen. Sommige soorten tonen echter een aanzienlijke mate van ouderlijke zorg. Bij sommige soorten worden de nimfen op de rug (onder de vleugels) van het kakkerlakvrouwtje gedragen en voeden de nimfen zich met vloeibare afscheidingen uit poriën op haar rug en zelfs door het membraan tussen haar buikplaten te doorboren en zich te voeden met de hemolymfe (insectenbloed) die uit de wond komt.

Bij sommige soorten en in warme omstandigheden wordt de volwassenheid binnen 40 dagen bereikt, maar in koudere klimaten kan dit meer dan een jaar duren. Veel kakkerlaksoorten leven echter redelijk lang en algemeen gehouden huisdiersoorten, zoals de Madagaskische sissende kakkerlak, kunnen wel drie jaar oud worden.

De Amerikaanse kakkerlak (Periplaneta americana) is een veelvoorkomende plaag die in huis wordt aangetroffen. Foto door Gary Alpert, gebruikt onder GFDL

Classificatie

Ooit werden de kakkerlakken gerekend tot de orde: Orthoptera (Sprinkhanen en Krekels), maar zijn sindsdien geclassificeerd als een aparte Orde genaamd Blattodea.

De Blattodea bevat zeven families, maar enkele van de meest bekende zijn de plaag-soorten (gevonden in de familie: Blattidae) zoals Periplaneta americana (de Amerikaanse kakkerlak) en Periplaneta germanica (de Duitse kakkerlak).

Een van de interessantste aspecten van de kakkerlakindeling is misschien wel dat Termieten nu worden beschouwd als een familie van eusociale (in een kolonie samenlevende) kakkerlakken, waarbij slechts enkele individuen zich kunnen voortplanten. Termieten werden voorheen beschouwd als een aparte orde (Isoptera).

Hoe ze te vinden

Plaagkakkerlakken kunnen vaak worden aangetroffen in slecht onderhouden voedselopslagplaatsen, restaurants en flatgebouwen. In Groot-Brittannië zijn er slechts drie inheemse kakkerlakkensoorten en deze hebben een verspreide en plaatselijke verspreiding in Zuid-Engeland. De drie inheemse soorten zijn nooit plaagdieren.

Gerelateerde links: Kakkerlakken (Orde: Blattodea)

• American Cockroach Fact Sheet
  http://ento.psu.edu/extension/factsheets/american-cockroaches
• Blattodea Culture Group
  De Blattodea Culture Group (BCG) heeft tot doel informatie te verspreiden over de biologie, ecologie en taxonomie van kakkerlakken, alsook praktische adviezen te verstrekken over hoe deze fascinerende insecten in gevangenschap kunnen worden gehouden.
  http://blattodea-culture-group.org/
• Blattodea Species File Online
  Het Blattodea Species File is een taxonomische databank met de wetenschappelijke namen van de kakkerlakken van de wereld.
  http://blattodea.speciesfile.org/HomePage.aspx
• Zorgblad voor kakkerlakken
  https://www.amentsoc.org/insects/caresheets/cockroach.html
• Kakkerlakken – Levensboom
  http://www.tolweb.org/Blattodea
• Sissende kakkerlak van Madagaskar
  https://entomology.ca.uky.edu/ef014
• Orthopteroïden van het Registratieschema voor de Britse eilanden
  http://www.orthoptera.org.uk/

Terug naar Ordes van insecten.