Kale mannen lopen meer risico op ernstige Covid-19-symptomen, zo blijkt uit onderzoek

Kale mannen lopen mogelijk meer risico op ernstige Covid-19-symptomen, zo blijkt uit nieuw bewijsmateriaal.

Het verband is zo sterk dat sommige onderzoekers suggereren dat kaalheid moet worden beschouwd als een risicofactor die het “Gabrin-teken” wordt genoemd, naar de eerste arts in de Verenigde Staten die aan Covid-19 stierf, Dr. Frank Gabrin, die kaal was.

De hoofdauteur van de belangrijkste studie achter de associatie, professor Carlos Wambier van de Brown University, vertelde The Telegraph: “We denken echt dat kaalheid een perfecte voorspeller is van de ernst van de ziekte.”

Data sinds het begin van de uitbraak in Wuhan, China, in januari hebben aangetoond dat mannen meer kans hebben om te sterven na het krijgen van coronavirus. In het Verenigd Koninkrijk bleek deze week uit een rapport van Public Health England dat mannen in de werkende leeftijd twee keer zoveel kans hadden als vrouwen om te overlijden na de diagnose Covid-19.

Tot voor kort wisten wetenschappers niet waarom dit zo was, en wezen ze op factoren als levensstijl, roken en verschillen in het immuunsysteem tussen de seksen. Maar steeds meer geloven ze dat het komt doordat androgenen – mannelijke geslachtshormonen zoals testosteron – een rol kunnen spelen, niet alleen bij haaruitval, maar ook bij het stimuleren van het vermogen van coronavirus om cellen aan te vallen.

Dit doet de mogelijkheid rijzen dat behandelingen die deze hormonen onderdrukken, zoals die welke worden gebruikt voor kaalheid en voor ziekten als prostaatkanker, kunnen worden gebruikt om het virus af te remmen, zodat patiënten de tijd krijgen om het te bestrijden.

“Wij denken dat androgenen of mannelijke hormonen zeker de poort voor het virus zijn om onze cellen binnen te dringen,” zei professor Wambier.

Naast de proef die in de VS wordt besproken met medicijnen tegen kaalheid, is een aparte proef gestart door Matthew Rettig, oncoloog aan UC Los Angeles, bij 200 veteranen in Los Angeles, Seattle en New York, met medicijnen tegen prostaatkanker.

De proeven volgen op twee kleine studies in Spanje onder leiding van professor Wambier, waaruit bleek dat een onevenredig groot aantal mannen met mannelijke kaalheid in het ziekenhuis werd opgenomen met Covid-19.

In één studie was 79 procent van de mannen die in drie Madrileense ziekenhuizen met Covid-19 werden behandeld, kaal. De studie onder 122 patiënten, gepubliceerd in het Journal of the American Academy of Dermatology, volgde op een eerder onderzoek onder 41 patiënten in Spaanse ziekenhuizen, waaruit bleek dat 71 procent kaal was. Het achtergrondpercentage van kaalheid bij blanke mannen van een vergelijkbare leeftijd als de onderzochte patiënten ligt tussen 31 en 53 procent. Een soortgelijke correlatie werd in de studie gevonden bij de kleinere aantallen vrouwen met haarverlies in verband met androgenen.

Andere wetenschappers zeiden dat er nog meer werk moest worden verricht, maar waren enthousiast over het potentiële verband.

“Iedereen jaagt op een verband tussen androgenen …en de uitkomst van Covid-19,” vertelde Howard Soule, executive vice president bij de Prostate Cancer Foundation, aan Science Magazine.

Prostaatkankerspecialisten zijn bekend met de rol die androgenen kunnen spelen bij de ziekte, omdat in de prostaat de hormonen een enzym stimuleren dat de kankergroei stimuleert. In april publiceerden onderzoekers een artikel in het tijdschrift Cell waaruit bleek dat het enzym TMPRSS2 ook betrokken is bij coronavirusinfecties.

Om een cel te infecteren, gebruiken coronavirussen – waaronder het nieuwe SARS-CoV-2, dat Covid-19 veroorzaakt – een zogenaamd “spike”-eiwit dat zich bindt aan het membraan van de cel, een proces dat wordt geactiveerd door een enzym. In dit geval lijkt het erop dat TMPRSS2 dat enzym kan zijn.

Wetenschappers weten nog niet of het enzym op dezelfde manier reageert op androgenen in de longen als in de prostaat, maar ander bewijs lijkt het mogelijke verband te ondersteunen.

Een studie uit Veneto, Italië, onder 9.280 patiënten, wees uit dat mannen met prostaatkanker die androgeen-deprivatietherapie gebruikten – geneesmiddelen die het testosteronniveau verlagen – slechts een kwart minder kans hadden op Covid-19 dan mannen met de ziekte die andere behandelingen gebruikten.

Karen Stalbow, hoofd van het beleid bij Prostate Cancer UK, zei: “Er zijn verschillende recente onderzoeken geweest die erop wijzen dat er een verband kan zijn tussen mannelijke hormonen en een verhoogd risico op Covid-19. Dit heeft sommige onderzoekers ertoe gebracht te onderzoeken of hormoontherapieën die gewoonlijk worden gebruikt om prostaatkanker te behandelen, zoals enzalutamide, dit risico zouden kunnen verminderen.

“Het meeste onderzoek tot nu toe is echter in het laboratorium uitgevoerd, en er is tegenstrijdig bewijs over de vraag of de hormoontherapieën hetzelfde effect in de longen hebben als ze in prostaatcellen zouden hebben. Er zijn nu verschillende klinische studies gestart die deze kwesties hopen aan te pakken, maar er is veel meer bewijs nodig voordat we kunnen weten of deze hormoontherapieën een effectieve behandeling voor Covid-19 zouden zijn.”