Katholiek.net – Ouderen in de Bijbel

Om de betekenis en de waarde van ouderdom goed te begrijpen, moeten we de Bijbel openslaan. Alleen het licht van Gods Woord geeft ons immers de mogelijkheid om de volle geestelijke, morele en theologische dimensie van die tijd van leven te doorgronden. Als stimulans om de betekenis van de derde en vierde leeftijd opnieuw te onderzoeken, stellen wij hieronder enkele bijbelse referentiepunten voor, met opmerkingen en reflecties over de uitdagingen die zij in de hedendaagse samenleving vertegenwoordigen.
Eerbiedig de ouderdom (Lev. 19, 32)
De aandacht voor de ouderen in de Schrift wordt een wet: “Sta rechtop voor de grijze haren, en eer uw God” (ibid.). Bovendien: “Eer uw vader en uw moeder” (Dt 5:16). Een zeer delicate vermaning ten gunste van de ouders, vooral op hoge leeftijd, vinden wij in het derde hoofdstuk van Sirach (vv. 1-16), dat eindigt met een zeer ernstige verklaring: “Wie zijn vader verwaarloost is een godslasteraar, wie zijn moeder mishandelt wordt door de Heer vervloekt”. Daarom moet alles in het werk worden gesteld om een halt toe te roepen aan de tegenwoordig zo wijdverbreide tendens om de ouderen te negeren en te marginaliseren, waardoor de jongere generaties worden “opgevoed” hen in de steek te laten. Jong, oud en oud hebben elkaar nodig.
Onze voorouders vertelden ons van het werk
dat U deed in hun dagen,
in de dagen van oudsher (Ps 44:2)
De verhalen van de aartsvaders zijn in dit opzicht bijzonder welsprekend. Wanneer Mozes het brandende braambos ervaart, verschijnt God hem als volgt: “Ik ben de God van uw vader, de God van Abraham, de God van Izaäk en de God van Jakob” (Ex 3:6). God plaatst zijn eigen naam naast die van de grote oudsten, die de legitimiteit en de garantie van Israëls geloof vertegenwoordigen. De zoon, de jongeman vindt – laten we zeggen, “ontvangt” – God altijd en alleen door de vaders, de oudsten. In de bovengenoemde passage staat naast de naam van elke aartsvader de uitdrukking “God van…”, om aan te geven dat elk van de aartsvaders een “God van…” is. “om aan te geven dat ieder van hen de ervaring van God had. En deze ervaring, die de erfenis was van de oudsten, was ook de reden van hun geestelijke jeugd en hun sereniteit tegenover de dood. Paradoxaal genoeg schetst de oude man die doorgeeft wat hij heeft ontvangen het heden; in een wereld die een eeuwige jeugd, zonder herinnering en zonder toekomst, ophemelt, geeft dit aanleiding tot bezinning.
Op hoge leeftijd zullen zij vrucht blijven dragen (Ps 92 , 15)
De kracht van God kan zich openbaren in de seniele ouderdom, zelfs wanneer deze wordt gekenmerkt door beperkingen en moeilijkheden. “God heeft uitverkoren wat de wereld als dwaas beschouwt om de wijzen in verwarring te brengen; hij heeft uitverkoren wat de wereld als zwak beschouwt om de sterken in verwarring te brengen; hij heeft het verachtelijke, het verachtelijke, dat wat in de ogen van de wereld niets is, uitverkoren om hen die denken dat zij iets zijn, te vernietigen. Op deze wijze kan niemand zich voor God beroemen” (1 Kor. 1, 27-28). Gods heilsplan wordt ook vervuld in de kwetsbaarheid van lichamen die niet langer jong, zwak, steriel en impotent zijn. Zo wordt uit de onvruchtbare schoot van Sara en het honderd jaar oude lichaam van Abraham het uitverkoren volk geboren (vgl. Rom. 4, 18-20). En uit de onvruchtbare schoot van Elizabeth en uit een oude, met jaren beladen man, Zacharia, wordt Johannes de Doper, de voorloper van Christus, geboren. Zelfs als het leven zwakker wordt, heeft de oude man reden om te voelen dat hij een instrument van de heilsgeschiedenis is: “Ik zal hem een lang leven schenken en hem mijn heil tonen” (Ps 91:16), belooft de Heer.
Denk aan uw Schepper in de dagen
van uw jeugd, voordat de kwade dagen komen
en de jaren naderen waarvan u zegt:
“Ik heb er geen lust in” (Eccl 12:1)
Deze bijbelse benadering van de ouderdom is opvallend in haar ontwapenende objectiviteit. Bovendien, zoals de psalmist ons in herinnering brengt, gaat het leven in een adem voorbij en is het niet altijd glad en pijnloos: “Zeventig jaar duurt ons leven, en zelfs tachtig jaar bereiken de sterksten; maar hun arbeid is nutteloos zwoegen, want zij vergaat spoedig, en wij verbleken” (Ps 90:10). De woorden van Qoheleth – die een lange beschrijving geeft, met symbolische beeldspraak, van lichamelijk verval en dood – schetsen een droevig portret van ouderdom. De Schrift roept ons hier op om ons geen illusies te maken over een tijdperk dat leidt tot ongemak, moeite en lijden. En het herinnert ons eraan dat we ons hele leven naar God moeten kijken, omdat Hij het punt van aankomst is waarnaar we ons altijd moeten wenden, maar vooral op het moment van angst dat komt wanneer de ouderdom als een schipbreuk wordt ervaren.
Abraham stierf in een goede ouderdom,
hij was vol jaren, en ging om zich bij zijn voorouders te voegen
(Gen 25:7)
Deze bijbelse passage is zeer actueel. De hedendaagse wereld is de waarheid over de zin en de waarde van het menselijk leven vergeten – door God vanaf het begin vastgelegd in het geweten van de mens – en daarmee ook de volle betekenis van ouderdom en dood. Vandaag heeft de dood zijn heilig karakter verloren, zijn betekenis van vervulling. Het is taboe geworden: alles wordt in het werk gesteld om ervoor te zorgen dat het onopgemerkt blijft, dat het niets verandert. Ook de achtergrond is veranderd: met name bij ouderen sterven mensen steeds minder thuis en steeds meer in het ziekenhuis of in een instelling, ver van hun eigen menselijke gemeenschap. Rituele condoleancemomenten en bepaalde vormen van vroomheid worden niet meer gebruikt, vooral niet in de stad. De hedendaagse mens, als verdoofd door de dagelijkse voorstellingen van de dood in de media, doet zijn best om niet geconfronteerd te worden met een realiteit die hem verontrust, angstig en bang maakt. Dan, onvermijdelijk, blijft hij alleen achter in het aangezicht van de dood zelf. Maar de Zoon van God veranderde aan het kruis de betekenis van de dood en opende voor de gelovige de deuren van de hoop: “Ik ben de opstanding en het leven. Wie in Mij gelooft, al is hij gestorven, toch zal hij leven; en wie leeft en in Mij gelooft, zal nooit sterven” (Joh. 11, 25-26). In het licht van deze woorden wordt de dood – die niet langer een veroordeling is, noch een dwaze afsluiting van het leven in het niets – geopenbaard als de tijd van de levende en zekere hoop op een ontmoeting met de Heer van aangezicht tot aangezicht.
Leer ons onze dagen tellen,
opdat wij een wijs hart verkrijgen (Ps 90:12)
Een van de “charisma’s” van een lang leven is volgens de Bijbel wijsheid; maar wijsheid is niet noodzakelijkerwijs een voorrecht van de ouderdom. Het is een gave van God die de bejaarde moet aanvaarden en als doel moet stellen, om die wijsheid van het hart te bereiken die het mogelijk maakt “zijn dagen te tellen”, dat wil zeggen met verantwoordelijkheidszin de tijd te leven die de Voorzienigheid aan ieder van ons schenkt. De kern van deze wijsheid is de ontdekking van de diepste zin van het menselijk leven en van de transcendente bestemming van de persoon in God. En als dit belangrijk is voor de jongeren, dan is het des te belangrijker voor de ouderen, die geroepen zijn hun eigen leven te leiden zonder ooit het “ene noodzakelijke” uit het oog te verliezen (vgl. Lc 10,42).
Tot U, o Heer, neem ik mijn toevlucht;
laat mij niet beschaamd worden in eeuwigheid (Ps 71,1)
Deze psalm, die opvalt door zijn schoonheid, is slechts een van de vele gebeden van ouderen die in de Bijbel te vinden zijn, en die getuigen van de religieuze gevoelens van de ziel voor de Heer. Het gebed is de koninklijke weg naar een begrip van het leven naar de geest, dat eigen is aan de ouderen. Het gebed is een dienst, een ambt dat de ouderen kunnen uitoefenen voor het welzijn van de hele Kerk en de wereld. Zelfs de meest zieke of immobiele ouderen kunnen bidden. Gebed is hun kracht, gebed is hun leven. Door gebed delen zij in de smarten en vreugden van anderen, en kunnen zij de barrière van het isolement doorbreken, en uit hun hulpeloze toestand te voorschijn komen. Het gebed is een centraal thema, en van daaruit gaan we verder met de vraag hoe een bejaarde contemplatief kan worden. Een versleten oude man in bed is als een monnik, een kluizenaar: met zijn gebed kan hij de wereld omhelzen. Het lijkt onmogelijk dat iemand die in volle activiteit heeft geleefd, contemplatief kan worden. Maar er zijn momenten in het leven dat er openingen zijn die de hele menselijke gemeenschap ten goede komen. En het gebed is de opening bij uitstek, want “er is geen vernieuwing, zelfs geen sociale vernieuwing, die niet uit contemplatie voortkomt”. De ontmoeting met God in het gebed introduceert in de plooien van de geschiedenis een kracht die harten beweegt, aanzet tot bekering en vernieuwing, en zo een krachtige historische kracht wordt voor de verandering van sociale structuren”. (6)