KPCC’s verslaggeving is een bron van Zuid-Californië geleverd door leden-ondersteunde publieke radio. We kunnen het niet doen zonder u.

Brandon McInerney werd maandag veroordeeld tot 21 jaar staatsgevangenis voor het schieten van een homoseksuele student in het achterhoofd tijdens een computerlab klas drie jaar geleden.

McInerney, 17, sprak niet tijdens de hoorzitting, maar zijn advocaat Scott Wippert zei dat zijn cliënt spijt had voor het doden van de 15-jarige Larry King.

“Hij voelt zich diep berouwvol en verklaarde herhaaldelijk dat als hij terug kon gaan en terug kon nemen wat hij deed, hij het in een hartslag zou doen, zei Wippert.

King’s familie zei dat ze de moordenaar van hun zoon niet konden vergeven.

“Je nam het op je om een bullebak te zijn en een kleiner kind te haten, omdat je de grote man op de campus wilde zijn,” zei King’s vader, Greg King, namens zijn vrouw. “Je hebt een groot gat in mijn hart achtergelaten waar Larry was en het kan nooit worden gevuld.””

In een deal die vorige maand werd bereikt met de openbare aanklagers van Ventura County, stemde McInerney ermee in een nieuw proces te vermijden en schuldig te pleiten aan moord in de tweede graad, evenals één aanklacht elk van vrijwillige doodslag en het gebruik van een vuurwapen.

In september werd een nietig geding afgekondigd toen juryleden niet tot een unaniem besluit konden komen over de mate van schuld. Verschillende juryleden zeiden na McInerney’s proces dat hij niet als een volwassene had moeten worden berecht.

In de aanloop naar de moord in februari 2008 zagen leraren en leerlingen een geschil groeien tussen King en McInerney, die King twee keer in het hoofd schoot in een computerlokaal op E.O Green Junior High School.

McInerney, toen 14, had een emotioneel breekpunt bereikt nadat King herhaalde, ongewenste seksuele avances had gemaakt naar hem en andere jongens, zeiden de advocaten van de verdediging. In de weken voorafgaand aan de schietpartij stonden schoolbeheerders King toe om hakken en make-up te dragen, omdat de federale wet studenten het recht geeft om hun seksuele geaardheid te uiten.

De zaak trok wijdverspreide aandacht vanwege de schokkende premisse en riep vragen op over hoe scholen moeten omgaan met studenten en seksuele identiteitskwesties. Komiek Ellen DeGeneres, een lesbienne, reageerde kort na de schietpartij in haar talkshow en zei dat homo’s niet als tweederangsburgers moeten worden behandeld.

Omwille van de publiciteit werd het proces verplaatst van Ventura County naar Los Angeles.

De aanklagers zeiden dat de schietpartij voor de ogen van verbijsterde klasgenoten moord van de eerste graad was en dat McInerney als een volwassene moest worden gestraft. Ze betoogden dat de schietpartij een haatmisdaad was, een aspect dat juryleden verwierpen, nadat de autoriteiten witte supremacistische materialen in zijn huis hadden gevonden.

De advocaten van de verdediging, die tevergeefs pleitten om de zaak in de jeugdrechtbank te houden, zeiden dat het vrijwillige doodslag was omdat McInerney de controle over zijn emoties verloor. Ze zeiden dat de tiener was geslagen door zijn vader en werd beschreven als een slimme student die zijn motivatie verloor.

King’s vader verweet het schooldistrict ook niet meer te doen om de broeiende vete tussen de twee tieners en het flamboyante gedrag van hun zoon aan te pakken.

“In plaats van hem te beschermen tegen zichzelf en zijn slechte impulscontrole, hebben ze hem in staat gesteld en aangemoedigd om meer en meer provocerend te worden,” zei Greg King.

King’s familie en plaatsvervangend officier van justitie Maeve Fox droegen buttons met het gezicht van de tiener erop, terwijl sommige van McInerney’s supporters poederblauwe polsbandjes droegen met de tekst “Red Brandon.”

Na het uitzitten van bijna vier jaar sinds King’s moord, met de extra 21 jaar zal McInerney net voor zijn 39e verjaardag worden vrijgelaten.

Zijn veroordeling voor moord zal worden opgeschort, en de pleidooi deal roept McInerney op om de zwaarste straf te krijgen onder de Californische wet voor vrijwillige doodslag – 11 jaar – en het gebruik van een vuurwapen – 10 jaar, aanklagers zeiden. McInerney komt niet in aanmerking voor tijd of goed gedrag omdat hij schuldig pleitte aan moord.