Kunstenaar

Het Griekse woord “techne”, vaak vertaald als “kunst”, impliceert beheersing van elke vorm van ambacht. De Latijnse vorm van het bijvoeglijk naamwoord, “technicus”, werd de bron van het Engelse técnica en tecnología.

In de Griekse cultuur had elk van de negen muzen de leiding over een ander gebied van de menselijke schepping:

• Calliope (de ‘schone van uitdrukking’): hoofd van de muzen en de muze van de epische of heroïsche poëzie
• Clio (de ‘glorieuze’): muze van de geschiedenis
• Erato (de ‘amoureuze’): muze van de liefdes- of erotische poëzie, teksten, liederen en het huwelijk
• Euterpe (het ‘aangename goed’): muze van de muziek en de lyriek
• Melpomene (de ‘zingende’): muze van de tragedie
• Polymnia of Polymnia (Grieks Πολυμνία “zij van vele lofzangen”): muze van het heilig lied, het oratorium, de lyriek, het gezang en de retoriek
• Terpsichore (Oudgrieks: Τερψιχόρη of Τερψιχόρα, zij die zich verlustigt in de dans): muze van de koorzang en de dans
• Thalia (in het Oudgrieks Θάλεια, bloeiend): muze van de komedie en de bucolische poëzie
• Urania (de ‘hemelse’): muze van de astronomie

Geen van de muzen werd vereenzelvigd met de beeldende kunsten van de schilder- en beeldhouwkunst. De beeldhouwers en schilders uit de Griekse oudheid stonden in laag aanzien; hun werk, uitgevoerd onder vrijen en slaven, werd beschouwd als louter arbeid.

Het woord kunst is afgeleid van het Latijnse “ars” (wortel art- ), dat, hoewel letterlijk omschreven, “methode”, “vaardigheid” of “techniek” betekent, een connotatie van schoonheid overbrengt.

Tijdens de Middeleeuwen bestond het woord kunstenaar reeds in sommige landen, zoals Italië, maar de betekenis was iets dat verwant was aan ambachtsman, terwijl het woord ambachtsman onbekend bleef. Een artiest was iemand die in staat was een werk beter te doen dan anderen, dus de meester was degene die uitblonk op het gebied van activiteit. In deze periode waren sommige “ambachtelijke” producten (zoals textiel) veel waardevoller en duurder dan schilderijen of beeldhouwwerken.

De eerste indeling in grote en kleine kunsten gaat ten minste terug tot het werk van Leon Battista Alberti (1404-1472): De re aedificatoria, De statua, De pictura, waarin de nadruk lag op het belang van de intellectuele vaardigheden van de kunstenaar in plaats van de manuele vaardigheden (hoewel er in andere kunstvormen wel een project achter zat).

Met de Academies van Europa (tweede helft 16e eeuw) werd de scheidslijn tussen schone en toegepaste kunst definitief vastgelegd.

Veel van de hedendaagse definities van “kunstenaar” en “kunst” hangen sterk van de cultuur af, en verzetten zich tegen esthetische voorschriften, bijna op dezelfde manier als de kenmerken die schoonheid en het schone uitmaken niet gemakkelijk met kitsch kunnen worden gestandaardiseerd.

Veel van de hedendaagse definities van “kunstenaar” en “kunst” hangen sterk van de cultuur af, en verzetten zich tegen esthetische voorschriften, bijna op dezelfde manier als de kenmerken die schoonheid en het schone uitmaken niet gemakkelijk met kitsch kunnen worden gestandaardiseerd.

De hedendaagse definitie van “kunstenaar” en “kunst” is een culturele definitie.