Lach gestild bij voormalige Boomers, Bullwinkle’s in Upland

Boomers is failliet gegaan.

De familieplezierketen heeft het faillissement aangevraagd en zijn Upland-locatie gesloten, evenals Fountain Valley, meldde mijn collega Jonathan Lansner vorige week. Ik reed woensdag naar de Upland-locatie om mijn respect te betuigen.

De kleine borden voor Boomers bij de ingangen van de parkeerplaats waren uit hun stalen frames getrokken, nu leeg. Iemand zou een concessie moeten beginnen: Gooi een basketbal 10 keer achter elkaar door het frame, win een prijs.

Ik parkeerde op het gebarsten asfaltterrein en liep om de buitenkant heen, op zoek naar de geest van het lachen in het verleden.

De slagkooien waren verstoken van leven, net als de grote competities. Bij de botsboot zwembad, had het water groen geworden.

In het Be-Bop Café waarschuwde een verbleekt bord op de deur voor het wassen van de handen en andere voorzorgsmaatregelen tegen het coronavirus. Dat moet kort voor de tijdelijke sluiting zijn aangebracht, die nu permanent is.

Op de kartbaan was geen verkeer. “Langzaam rijden, niet botsen,” waarschuwde een geschilderd bord.

Op de midgetgolfbaan kon je alle 36 holes doorspelen. Vanaf het hek kon je de versiering bij elke hole zien, daar om te amuseren en een milde belemmering te bieden: de Spaanse missie, het Engelse kasteel, de Nederlandse molen, de Eiffeltoren, het schoolgebouw, de vuurtoren en meer.

Alle attracties zijn weggesleept: het reuzenrad, theekopjes en vliegende straaljagers, plus de rotsklimmuur.

Er was in ieder geval één persoon op het terrein: bewaker Michael Brunnele. Het was zijn eerste dag, hoewel hij al bijna twee jaar als bewaker voor Boomers werkte.

“Ze hadden net begin maart het botsbootzwembad opgeknapt. Het zag er zo goed uit. En kijk nu eens,” klaagde Brunnele.

Brunnele zei dat het beveiligingsbedrijf van zijn werkgever was ingeschakeld namens een nieuwe exploitant, maar wist niet meer dan dat. Laten we duimen. Bob Dalquest, Upland’s Development Services Director, vertelde me dat het complex 9.2 acres in beslag neemt tussen Seventh Street en de 10 Freeway. Boomers huurde het land van de familie Huish, die het pretpark stichtte en nog steeds eigenaar is van het hele terrein tot aan Benson Avenue, met uitzondering van de 7-Eleven.

“De eigenaar heeft de stad op de hoogte gebracht van de sluiting en ons laten weten dat ze alle opties voor het terrein overwegen,” zei Dalquest.

Dat zal geen huisvesting inhouden, zei Dalquest. Het land is gezoneerd regionale commerciële, die hij noemde “onze meest intense commerciële zone,” en vanwege de zichtbaarheid van de snelweg frontage, met bijna 250.000 auto’s per dag rijden langs, het is ontworpen voor toepassingen die een regionale aantrekkingskracht zou zijn, legde hij uit.

Dat zou hernieuwde exploitatie van het pretpark kunnen omvatten, zei hij.

Het begon als Upland Family Fun Center in 1972, werd Bullwinkle’s in 1983 en vervolgens Boomer’s in 2002.

Velen denken nog steeds aan het centrum als Bullwinkle’s. De geanimeerde eland, Rocky de vliegende eekhoorn, Boris Badenov, Natasha Fatale en Dudley Do-Right werden gelicenseerd voor het kinderrestaurant.

“Ik mis de watershow met Boris en Natasha,” vertelde lezeres Ann Lara me. “Oh, het was glorieus. In de grote eetzaal hadden ze animatronics van Bullwinkle die een show opvoerden. Er waren getimede lichten/water ervoor. Net een mini Bellagio watershow.”

Op Facebook, verklaarden sommigen: “Breng Bullwinkle’s terug!”

Toen de naam veranderde, vertelde een werknemer me dat kinderen de personages uit de jaren zestig niet meer herkenden, en dat was bijna 20 jaar geleden. Wat we nodig hebben, duidelijk, is het lenen van Mr Peabody’s Wayback machine.

Miniatuurgolf was een van de trekpleisters. Boomers hadden twee 18-holes buitenbanen. In de jaren 1970, als het Family Fun Center, had het zelfs twee overdekte banen. Dalquest, die opgroeide in Upland, herinnerde zich dat het centrum op vrijdag en zaterdag vol zat met tieners die minigolf en flipperkast speelden.

Ik hield van minigolf toen ik jong was in Illinois. Toen ik jarenlang langs Bullwinkle’s en Boomers op de snelweg reed, voelde ik eindelijk de lokroep van minigolf als volwassene en nodigde vrienden uit om een rondje te spelen voor mijn verjaardag in 2009.

Sommige van de holes grenzen aan de snelweg. Voertuigen raasden voorbij op slechts 20 meter afstand, gescheiden door de berm, gras en een hek van kettink. We hadden een goede tijd, ook al waren de meesten van ons verschrikkelijk. Halverwege, om dingen te versnellen, stelden we een limiet van zes slagen in.

Boomers’ ondergang trok veel nostalgische opmerkingen op Facebook.

“Geen Scandia of Boomers meer. Midgetgolf is dood in ons gebied,” schreef Ron Scott.

“Het is echt bergafwaarts gegleden,” schreef Barney Anthony Hall over Boomers, “maar ik zal het echt missen. De indoor midgetgolfbanen waren erg uniek. Ik kan me geen andere in SoCal bedenken. Ik hoop dat iemand het kan kopen en renoveren tot zijn oude glorie.”

Lara’s familie had seizoenskaarten. “Het is alles waar mijn kinderen om hebben gevraagd sinds COVID-19 begon,” vertelde ze me. “Ik had mijn achtste verjaardagsfeestje daar. Veel leuke herinneringen. Ik hoop dat een ander entertainmentbedrijf het koopt en het heropent. We hebben iets nodig!”

Tot die tijd, kunnen we alleen maar langsrijden op de 10 Freeway en weemoedig naar de golfbanen kijken.

Zeg het hardop

Het eerste weekend van de George Floyd protesten, haalde ik afhaalmaaltijden – rundvlees brisket, collard greens, yams en, waarom niet, een stuk maïsbrood – van een favoriet zwart restaurant, J&J’s BBQ & Fish in Pomona.

Ik ben niet de enige die heeft gedacht dat dit een tastbare manier zou kunnen zijn om voor de gemeenschap op te komen. Verschillende spreadsheets, kaarten en lijsten zijn online opgedoken met zwarte restaurants, maar geen die ik heb gezien gaan verder naar het oosten dan Pomona.

Dus, laten we proberen om dat recht te zetten.

Lijn me een lijntje of laat me een voicemail in de komende paar dagen over alle zwarte onafhankelijke restaurants, koffiehuizen of foodtrucks in San Bernardino County en de Pomona Valley – met andere woorden, de 909 – en ik zal een lijst hier presenteren.

Niet treuzelen. Ik wil dat graag voor vrijdag hebben, op tijd voor Juneteenth.

David Allen houdt de kalender in de gaten op zondag, woensdag en vrijdag. E-mail [email protected], telefoon 909-483-9339, bezoek insidesocal.com/davidallen, like davidallencolumnist op Facebook en volg @davidallen909 op Twitter.