Laidback Gardener

Ik ben al lang gefascineerd door vogelnestvarens (Asplenium nidus en vergelijkbare soorten, zoals A. antiquum en A. australasicum). Ze ontlenen hun naam aan hun zeer vederlichte bladeren – ze zijn enkelvoudig en tongvormig in plaats van sterk verdeeld zoals de meeste varenbladeren – die een open, komvormige rozet vormen, net als een vogelnest. En om de vogel analogie nog een stapje verder door te trekken, hun jonge bladeren, nog steeds lichtgroen, zijn opgerold als een bal en kan worden gezegd dat ze eruit zien als eieren in het harige bruine centrum van het nest, iets wat je waarschijnlijk alleen in het voorjaar ziet, net als de plant begint te gaan in een groeispurt.

Vreemd genoeg bouwen vogels soms inderdaad nesten in vogelnestvarens. De Madagaskar slangenarend (Eutriochis astur), bijvoorbeeld, ziet vaak af van het bouwen van een eigen nest en vestigt zich gewoon in het kant-en-klare nest van een grote vogelnestvaren.

Een manier om het hoofd te bieden aan een harde levensstijl in de lucht

Zo schattig als deze vogelnestgewoonte voor mensen mag lijken, zo is ze niet geëvolueerd om ons oog te strelen, maar heeft ze een zeer praktisch doel.

Vogelnestvarens zijn in wezen epifyten (planten die op boomtakken groeien), hoewel ze ook op rotswanden worden aangetroffen en soms op de grond vallen om als landplanten verder te groeien. Het leven als epifyt is moeilijk: de kale schors waar hun wortels zich aan vasthechten biedt weinig vocht en mineralen, maar de speciale vorm van de vogelnestvarens helpt hen dit te compenseren. Ze vangen afgevallen bladeren, vogelpoep en andere detritus op en houden dat vast, waarna het langzaam kan afbreken en de varen voedt. Het detritus houdt ook regenwater goed vast, waardoor de varen droge periodes beter aankan.

Botanisten noemen de planten met deze groeiwijze “vuilnisbakplanten”, een nogal ongelukkige naam, vindt u niet? Andere namen zijn strooisel-verzamelende planten, nest-epifyten, en detritophylic planten. Ik geef er de voorkeur aan ze allemaal te zien als vogelnestplanten, een veel sympathieker omschrijving.

Andere vogelnestvarens

Maar Asplenium nidus en zijn neefjes zijn niet de enige vogelnestplanten. Veel epifytische planten hebben vergelijkbare gewoonten ontwikkeld, dat wil zeggen dat ze hun bladeren gebruiken om afgevallen bladeren op te vangen en zich ermee te voeden, en als middel om vocht op te slaan.

Mandvaren (Drynaria spp.), bijvoorbeeld, die zich vastklampt aan boomstammen of rotsen, heeft zelfs twee soorten bladeren ontwikkeld. Zij produceren zowel lange, groene, vruchtbare, diep ingesneden bladeren, die zonne-energie opvangen zoals de meeste bladeren en sporen produceren voor toekomstige generaties varens, als “schildbladen”. Deze zijn kort, heel en steriel (produceren nooit sporen) en worden snel bruin. Ze vormen een “korf” die strooisel en organisch afval verzamelt en zo de varen van voedingsstoffen voorziet. Schildbladeren zijn dus zelfs na hun dood nog nuttig!

Er zijn veel andere varens met vergelijkbare gewoonten, waaronder een die vaak als kamerplant wordt geteeld: de hertshoornvaren (Platycerium spp.). Ook hertshoornvarens hebben groene, vruchtbare bladeren die naar buiten reiken om de zon op te vangen, en korte, schild- of bekervormige exemplaren die snel bruin worden. Tegen een stam of rotsplaat gedrukt, beschermen ze de wortels van de varen tegen beschadiging en uitdroging, maar de bovenste rand opent zich naar buiten om bosafval en water op te vangen. De meeste bezitters van hertshoornvarens hebben geen idee van het werkelijke doel van deze merkwaardige schildvaren.

Beyond Ferns

Waarom zouden varens de exclusiviteit van een goed idee moeten hebben? Epifytische planten over de hele wereld hebben een soortgelijke strategie ontwikkeld.

Het uitgestrekte geslacht Anthurium omvat meer dan 1000 soorten land-, klim- en epifytische planten, waarvan sommige (waaronder A. andreanum en A. scherzerianum en hun hybriden) algemeen worden gekweekt als bloeiende kamerplanten, maar het zijn geen vuilnisbak – excuseer me – vogelnesttypes. Toch hebben zo’n 100 soorten, waaronder A. hookeri, A. plowmanii, A. cubense en A. salvinii, de vogelnestgewoonte ontwikkeld, en ze zijn vaak heel spectaculair door hun grote afmetingen.

De reusachtige, dikke, peddelvormige bladeren kunnen wel een meter lang worden en vormen een rozet die onvermijdelijk gevuld is met bladafval in het wild, waar ze meestal eerst als epifyten groeien voordat ze door hun enorme gewicht op de grond storten om hun bestaan als aardse planten voort te zetten. Hun dikke, orchideeachtige wortels groeien niet naar beneden, maar naar boven in het strooisel, zodat ze zich beter kunnen voeden. Het zijn prachtige en gemakkelijk te kweken kamerplanten … als je er de ruimte voor hebt.

En er zijn ook prullenbakorchideeën. Bulbophyllum beccarii is er een van. Zijn zeer ongewone peddelvormige bladeren vangen gevallen bladeren en bloemen op, hoewel ze werken als individuele vallen: hij neemt niet echt een nestvorm aan.

De meeste andere vogelnestorchideeën, met name in de geslachten Ansellia, Cyrtopodium en Grammatophyllum, hebben een heel andere groeiwijze. Zij ontwikkelen korven van rechtop groeiende luchtwortels, ontworpen om bladeren en ander afval op te vangen. In de natuur zijn het vaak reusachtige orchideeën (ook hier is bekend dat vogels, waaronder enorme oehoe’s, in hun wortelkorf nestelen). Vreemd genoeg produceren ze in potten over het algemeen alleen wortelmanden wanneer ze onder stress staan door een gebrek aan stikstof.

De ultieme prullenmandplanten

De zoektocht naar vogelnestplanten leidt onvermijdelijk naar de meest efficiënte water- en bladvangers van allemaal: tankbromelia’s. Deze planten, in allerlei geslachten van de Bromeliafamilie, waaronder Aechmea, Billbergia, Guzmania, Neoregelia, Vriesea en zelfs sommige Tillandsia-soorten, zijn epifytisch of lithofytisch (groeien op rotsen) en vormen een rozet van bladeren die zo dicht op elkaar staan dat het water perfect wordt vastgehouden. Het resultaat is dat het groeipunt van deze boomgroeiende planten zich eigenlijk onder water bevindt! Vreemd genoeg absorberen ze vooral water en mineralen via trichomen (schubben) op hun bladeren in plaats van via hun wortels.

Niet alleen vangen deze reservoirs regenwater, gevallen bloemen en bladeren, uitwerpselen van vogels en dieren, enz. op, ze dienen ook als een thuis voor allerlei kleine dieren, van microben tot kikkervisjes en muggenlarven … waarvan de uitwerpselen ook helpen de plant te voeden. Elke tank bromelia is in wezen een omgeving op zichzelf.

Tank bromelia’s zijn geweldige kamerplanten en je vindt verschillende soorten overal in tuincentra.

Of je ze nu vuilnisbakplanten, bladafvalplanten of vogelnestplanten noemt, deze planten zijn absoluut fascinerend en de moeite waard om niet alleen te bestuderen, maar ook te kweken. Probeer er vandaag een uit!