Land van Arabië

De Hejaz en Asir

Een vrijwel ononderbroken steile wand loopt over de lengte van het schiereiland boven de Rode Zee. Het gedeelte van de Golf van Akaba tot een punt ongeveer 200 mijl ten zuiden van Mekka wordt de Hejaz genoemd (Al-Ḥijāz, wat “De Barrière” betekent), en het hoger gelegen gedeelte van daar tot de Najrān-regio nabij de grens met Jemen heeft de naam Asir gekregen (ʿAsīr; van de naam, wat “Moeilijk” betekent, van een prominente stammenbond in het hoogland). Op sommige plaatsen heeft de helling twee parallelle bergketens, waarbij de lagere bergketen dichter bij de kust ligt. In Midian (Madyan), het noordelijkste deel van de Hejaz, hebben de toppen een maximale hoogte van bijna 2500 meter. Naar het zuiden toe neemt de hoogte af, met hier en daar een uitschieter naar boven, zoals de berg Raḍwā ten westen van Medina (Al-Madīnah). Wadi Al-Ḥamḍ, een intermitterende rivier die water haalt uit het Medina Basin aan de binnenzijde van de helling, breekt door de bergen om de Rode Zee te bereiken. Een andere pas leidt naar Mekka en Al-Ṭāʾif in de hooglanden. De bergen worden weer hoger in Asir, waar sommige toppen meer dan 9.000 voet hoog zijn. De passen daar zijn bijzonder moeilijk. Een lavaveld dat van de bergen afdaalt en bij Ḥalī de zee bereikt, vormde lange tijd de natuurlijke zuidgrens van de Hejaz. De hoogvlakte van Asir, binnen het gebied dat door de moesson van de Indische Oceaan wordt bewaterd, is vruchtbaarder dan de landelijke Hejaz.

De kustvlakte van de Rode Zee is over de gehele lengte ingesnoerd en bereikt haar grootste breedte, 40 tot 50 mijl, ten zuiden van Medina en ten zuiden van Mekka. De naam Tihāmah, die voor de gehele vlakte wordt gebruikt, wordt soms onderverdeeld in Tihāmat Al-Ḥijāz en Tihāmat ʿAsīr. Er zijn geen natuurlijke havens die geschikt zijn voor grote schepen, maar de vele inhammen zijn zeer geschikt voor zeilboten. Eilanden zijn bijzonder talrijk langs het zuidelijke deel van de kust, waar de Farasān Archipel ligt, en koraalriffen zijn algemeen.

In het noordwestelijke binnenland heeft het zandstenen plateau van Ḥismā een hoogte van ongeveer 4.000 voet. Ten zuiden daarvan liggen grote lavavelden, zoals de ʿUwayriḍ, terwijl andere Medina omringen. Tongen lava ten zuiden van Medina, kabbelend over de bergen, dalen bijna tot aan de kust. De zandvlakte van Rakbah ontrolt zich ten zuiden van het lavaveld van Kishb, dat ten zuidoosten van Medina ligt. Onder de lavavelden ten oosten van Mekka is er een rond de bergen van Ḥaḍan (Ḥiḍn), het traditionele grensgebied tussen de Hejaz en Najd.