Lees een interview met een 17-jarige Britney Spears: ‘Oh My Goodness, These Guys Are, Like, Old’

Twee decennia geleden, “…. Baby One More Time” een nieuwe single en Britney Spears was een andere jonge zangeres die hoopte mee te liften op de snel stijgende golf van tienerpop. Terwijl het nummer over de hele wereld in de hitlijsten steeg, ging de ontluikende ster, die net 17 was geworden, op een promotiebezoek naar Canada, waar “One More Time” uiteindelijk nummer 1 zou worden.

Tijdens dat bezoek begin 1999 ontmoetten we elkaar voor een interview in een hotelkamer in Toronto. Ze zag eruit als elk middelbaar schoolmeisje; ze was vriendelijk, beleefd, een beetje stil en heel lief – ver van de python-zwaaiende tovenares die we slechts een paar jaar later zouden zien, laat staan de doorgewinterde entertainer die in februari terugkeert naar Las Vegas voor een andere residentie.

In het onderstaande interview is roem allemaal nieuw voor haar: Ze praat over het gillen toen ze zichzelf voor het eerst op de radio hoorde – ongeveer 20 jaar geleden deze week, toen de single voor het eerst werd uitgebracht – de eenzaamheid van het toeren, de toegenomen erkenning van fans (inclusief te veel aandacht van een bepaalde oudere mannelijke fan) en het gewend raken aan het op het podium staan en in het publieke oog. Haar antwoorden, die licht zijn bewerkt voor de duidelijkheid, bieden een zeldzame glimp van een superster aan het begin van haar opkomst.

Weet je nog waar je was toen je “… Baby One More Time” voor het eerst op de radio hoorde?
Ik was thuis en ik was net uit het vliegtuig gestapt. Het was zo raar want we waren net in de auto gestapt, ik had net de deur dichtgedaan, en het kwam op. Het was zo overweldigend, ik begon gewoon te schreeuwen. Het was echt cool, dat wel.

En nu wordt het absoluut overal gedraaid. Ben je van plan om te toeren achter de plaat?
Ja, zeker. Op dit moment tour ik met ‘Nsync en hopelijk in juli ook.

Hoe ben je bij je platenmaatschappij, Jive, terechtgekomen?
Ik had een entertainment-advocaat in New York, want toen ik heel jong was, deed ik auditie voor de Mickey Mouse Club, maar ik was te jong. Dus in plaats daarvan zei de casting directeur dat ik naar New York moest gaan en toen ik dat deed, ontmoette ik deze entertainment advocaat. En na twee jaar deed ik weer auditie voor de Mickey Mouse Club en dat deed ik twee jaar, en daarna ging ik naar huis en was ik weer een normaal kind. Toen had ik zoiets van, “Weet je, ik wil graag terug in de entertainment business.” Dus ik stuurde de entertainment advocaat een bandje van mij zingen en een paar foto’s en hij stuurde het naar Jive Records en ze tekenden me.

Wat stond er op dat bandje?
Het was “I Have Nothing” door Whitney Houston.

Werd het gedaan karaoke stijl?
Nee, nee ik ging naar een kleine opnamestudio. En toen moest ik naar het label om me echt te horen zingen. A capella? Ja, dat heb ik gedaan. Het was zenuwslopend want ik ben gewend om voor grote menigten te zingen en ik ging naar binnen en daar zaten 10 leidinggevenden naar me te staren. Ik had zoiets van, “Oh, mijn hemel, ik ga gewoon mijn ogen dicht doen en mijn best doen.” En ik zong en godzijdank hebben ze me getekend.

Het is duidelijk dat je familie erg ondersteunend is.
Oh, ja, ik ben zo dankbaar omdat ze me vanaf het begin hebben gesteund. Ze weten gewoon dat ik van zingen hou en dit is wat ik altijd heb willen doen, dus ze hebben vanaf het allereerste begin voor 100% achter me gestaan.

Weet je nog welk liedje je voor het eerst zong?
Ik zong bij mijn diploma-uitreiking op de kleuterschool: “What Child Is This. Het is een christelijk liedje en dat was mijn eerste liedje dat ik echt op het podium zong. Een van mijn eerste liedjes die ik echt voor een publiek zong was, denk ik, waarschijnlijk “Wind Beneath My Wings” van Bette Midler.

Krijg je wel eens plankenkoorts?
Toen ik thuis was… het gezelschap waarmee je bent en het publiek, het is mijn geboortestad, dus ik voel me echt op mijn gemak op het podium. Maar nu ik op tournee ben, een van mijn eerste optredens met ‘Nsync, moet ik toegeven dat ik echt nerveus was. De openingsacts die ik gezien heb bij de Backstreet Boys show in New York, de fans waren daar om Backstreet te zien dus toen de openingsacts naar buiten kwamen, scandeerden ze soms de naam van Backstreet. Ik had zoiets van, “Oh, mijn hemel, thuis overkomt me dat niet.” Ik was echt gestrest, maar ik ging gewoon het podium op en deed het beste wat ik kon doen en het pakte echt goed uit. Dus na de eerste shows, voelde ik me echt op mijn gemak. In plaats van nerveus te zijn, was het goede energie.”

Naderen veel jonge meisjes je voor je handtekening en willen ze weten hoe je in de muziek terecht bent gekomen?
Wanneer ik naar plaatsen ga, zijn ze echt, echt, echt lief en echt aardig. Ze zijn als, “We houden van je” en dat soort dingen. En ik krijg een heleboel e-mails die zeggen: “Hoe ben je begonnen?”, en ik leg het ze uit.

Reageer je zelf op fanmail?
Een deel ervan. In het begin deed ik er veel, zo’n vier of vijf maanden geleden. Toen werd het een beetje overweldigend en er was geen manier. Dus nu doe ik één e-mail en stuur die naar hen allemaal. Maar ik probeer het. Sommige brieven schrijf ik zeker terug omdat ze echt heel lief zijn en ik vind het gewoon heel leuk dat ze tijd in hun dag steken om te zeggen dat ze me bewonderen. Het is echt vleiend.

Heb je dat als kind ooit gedaan?
Eigenlijk, toen ik jonger was, heb ik nooit echt iemand geschreven, maar ik bewonderde Whitney Houston echt. Ik dacht dat ze alles was, en Janet Jackson, oh, mijn goedheid. Maar ik heb nooit hun handtekening gekregen omdat ik ze nooit heb ontmoet.

Word je herkend op straat?
Soms wel, maar het is niet echt overweldigend. Het is op het punt waar het oké is. Het werkt niet op mijn zenuwen. Het is cool.

Wie heeft de liedjes op je album geschreven? Heb jij de teksten geschreven? Nee, ik heb niets geschreven dat op het album staat. Maar ik heb wel een liedje geschreven dat op de B-kant van de tweede single “Sometimes” komt te staan, genaamd “So Curious.”

Wil je meer schrijven?
Definitely. Toen ik voor het eerst werd gecontracteerd, probeerden we uit te vinden wat voor materiaal ik nodig had, probeerden we een begin te maken, maar na zes maanden, toen ik me echt begon te realiseren dat ik moest beginnen met schrijven, was het een beetje te laat. Ze hadden de meeste liedjes al uitgezocht voor het album. Dus op het allerlaatste moment, een van mijn producers waar ik heel close mee ben, Eric , zei ik , “Ik heb dit nummer en het zit in mijn hoofd, en ik wil kijken of we het kunnen proberen en doen, dus we knipten het en het label vond het echt leuk.”

Hoe bereidde je je voor op je tournee?
Toen ik jonger was, ging ik een uur weg van waar ik woonde en volgde een tijdje dans, en ik had elk jaar een recital. En toen ik in New York was, ging ik naar het Off-Broadway Dance Center. Iedereen kan gaan. Je neemt gewoon de les die je aankan. En daar heb ik mijn ervaring opgedaan.

De show die je voor ‘Nsync doet en die je van plan bent in de zomer te doen, heb je een choreograaf?
We hebben iemand laten komen die wat choreografie bij de liedjes heeft gezet. Dat hebben we twee weken gedaan.

Heb je een stylist?
We hebben iemand laten komen, maar ik heb het zo’n beetje overgenomen, “Dit is wat ik wil. Ik wil er zo uitzien.”

Wat wilde je voor garderobe?
Je moet iets hebben waar je je prettig in voelt, want als je het gevoel hebt dat je er goed uitziet, zal dat op het podium echt te zien zijn. Ik wilde iets echt vleiend. Ik heb twee verschillende outfits: Een is zilver en een is zwart en ze zijn fluweel, en het zijn echte getailleerde broeken. De zilveren is een crop top en de zwarte is een crop top, maar het is een coltrui. En de zwarte heeft fluorescerend geel dat er doorheen gaat en de zilveren is gewoon zilver, maar in het begin heb ik deze grote dingen over me heen en zie ik eruit als een van de dansers, maar ze zijn klittenband dus zodra ik begin te zingen trekken ze het uit en heb ik er iets anders onder.

Krijg je nu meer aandacht van de jongens?
Ja, eigenlijk. Ik deed een show in Philadelphia en ik was als, “Oh mijn goedheid.” Ik was zo in de war omdat het een radioshow voor ‘Nsync was, en er waren een heleboel kerels en zij wachtten allen buiten. Het was zoals, “Oh mijn goedheid, deze kerels zijn, zoals, oud.”

Hoe oud? 18 of 19?
Nee, zo’n 24 – zo oud, en ik had zoiets van, “Oh mijn goedheid, dit is niet goed.” Het was een beetje freaky. En eigenlijk, een man kwam naar mijn huis toen ik thuis was. Godzijdank was ik niet alleen thuis. Het was zo raar omdat hij een half blok van mijn huis parkeerde en me aan het bespieden was. En hij vroeg aan mijn moeder, “Mag ik haar ontmoeten?” En mijn moeder zei, “Ze is nu bezig,” omdat ik bang was, vooral als je een laatstejaars op de middelbare school bent. Als je zo ver gaat rijden – hij is twee uur bij mij vandaan – dan neem je toch iemand mee? Ik zie mezelf, als er iemand was die ik bewonderde en ik dacht er heen te gaan, dan zou ik een paar vrienden meenemen. Dus toen hij dat deed, schrok ik me helemaal rot.

Heeft iemand je verteld wat je moet doen als zulke situaties gevaarlijk worden?
Nee, niet echt. Ik heb iemand die met me meereist en zij staat altijd op de uitkijk. Ik heb geen lijfwacht nodig of zo.

U heeft nu geen vriendje?
Nee, dat heb ik niet. Ik had een vriendje, maar het werkte niet.

Waar woon je?
Ik woon in New York. De beste vriendin van mijn moeder logeert bij me. Dat is heel goed bevallen, ze is geweldig. Ik weet niet wat ik zonder haar zou moeten. Het is eenzaam, reizen, en al die hotelkamers. Soms heb je het erg druk en wordt het echt te gek en het is heerlijk om iemand te hebben, om over alles te praten.

Er moet een groot verschil zijn tussen Kentwood en New York City. Vind je het leuk?
Ik moet toegeven dat ik het in het begin niet leuk vond omdat ik zo overweldigd was. New York is als een vreemd land op zich. De eerste twee weken was ik van mijn stuk gebracht, maar dat heeft tijd gekost en nu ik er al zo lang ben, voel ik me alsof ik thuis ben. Ik hou er zo veel van. Het is gewoon de leeftijd waarop ik ben omdat het zo energiek is en de winkels zijn geweldig en ik heb er vrienden gemaakt. In het begin kende ik niemand en was ik bang.

Alanis Morissette was een popartieste toen ze een tiener was, maar veranderde volledig van richting toen ze ouder werd. Zie jij jezelf later een nieuwe richting inslaan?
Ik wil zingen. Ik wil me concentreren op mijn muziek. Op de lange termijn zou ik graag willen acteren en proberen dat te worden. Ik ben echt gelukkig met wat ik nu doe, maar over vier jaar wil ik beslist een gezin en kinderen hebben en me settelen. Maar nu, ja, dit is zeker wat ik wil doen.