Lichaamsbeweging is geen risicofactor voor de ontwikkeling van ALS

Amyotrofische laterale sclerose (ALS) is een aandoening van de motorische neuronen die meestal in de loop van maanden tot jaren tot de dood leidt. Er is geen genezing. Sinds Lou Gehrig, een beroemde atleet, aan het eind van de jaren 1930 met de ziekte werd gediagnosticeerd, is er belangstelling voor het verband tussen lichamelijke activiteit en de ontwikkeling van ALS – sommige studies suggereren een hoger risico met toenemende activiteit, vermoedelijk als gevolg van oxidatieve stress die leidt tot neuronaal verlies. In een grote, populatiegebaseerde, case-controlstudie wilden Pupillo en collega’s (2014) deze relatie nauwkeuriger onderzoeken.

De auteurs voerden een studie uit die >4 jaar duurde en waarin nieuw gediagnosticeerde ALS-gevallen werden vastgelegd in een groot Europees consortium. In aanmerking komende patiënten waren ouder dan 18 jaar en werden gediagnosticeerd met mogelijke, waarschijnlijke, of definitieve ALS op basis van vastgestelde criteria. Voor elk geval wierven huisartsen in de omgeving twee controles die gematcht waren voor geslacht, leeftijd (binnen 2,5 jaar), en locatie. Naast het verzamelen van basisgegevens, ondergingen de gevallen en de controles een gestructureerd interview met inbegrip van beroepsgeschiedenis, sport- en vrijetijdsactiviteiten, lichamelijke activiteit, en een geschiedenis van trauma. Sport- en lichaamsbeweging werden omgezet in metabole equivalenten (MET’s) voor elke activiteit en vermenigvuldigd met het aantal jaren en uren per week dat aan de activiteit werd besteed om een cumulatieve MET-score voor elke proefpersoon te verkrijgen.

Er werden in totaal 652 patiënten met ALS en 1166 controles in de studie opgenomen en de risico’s werden berekend met logistische regressie. De mediane leeftijd was 66 jaar bij de gevallen en 67 jaar bij de controles. De mediane body mass index (BMI) was 23,9 voor de gevallen en 25,7 voor de controles. Van de ALS-patiënten werden 301 gediagnosticeerd met definitieve ALS, 276 met waarschijnlijke ALS, en 75 met mogelijke ALS.

De auteurs vonden dat algemene fysieke activiteit geassocieerd was met een significant verminderd risico op het ontwikkelen van ALS, evenals werkgerelateerde fysieke activiteit (aangepaste OR, 0,56; 95% CI, 0,36-0,87) en deelname aan georganiseerde sport (aangepaste OR, 0,49; 95% CI, 0,32-0,75). Hogere cumulatieve MET-scores waren omgekeerd gecorreleerd met het risico op de ontwikkeling van ALS.

Bij het onderzoek naar traumatisch letsel vonden de auteurs dat alleen een voorgeschiedenis van meer dan één hoofdtrauma geassocieerd was met een verhoogd risico op het hebben van ALS (OR, 2,82; 95% CI, 1,22-6,56). De totale incidentie van traumatisch letsel bleek niet significant te verschillen tussen gevallen en controles. De gemiddelde leeftijd waarop ALS begon was 67,1 jaar bij patiënten die lichamelijk inactiever waren en 61,5 jaar bij degenen met een voorgeschiedenis van werkgerelateerde of sportgerelateerde lichamelijke activiteit (p<.0001), hoewel dit verband werd verzwakt wanneer de gegevens werden gecorrigeerd naar geboortecohort.

Deze belangrijke studie toont aan dat lichamelijke activiteit geen risicofactor is voor de ontwikkeling van ALS en zelfs beschermend kan zijn – in tegenstelling tot andere eerdere studies en anekdotisch bewijs van een aantal geruchtmakende ALS-gevallen bij atleten. Er zijn zeker beperkingen aan de studie, waaronder een mogelijke vertekening van de herinnering en het gebrek aan blindering van de interviewers. Toch is dit werk misschien wel het beste bewijs tot nu toe voor het verband tussen fysieke activiteit en ALS. Patiënten bij wie de ziekte pas is gediagnosticeerd, vragen clinici vaak of een verscheidenheid aan blootstellingen de oorzaak kan zijn geweest; deze studie elimineert fysieke activiteit van die mogelijke lijst.